"Hay là... con đã có người trong lòng?"
Lần này Tạ Lệnh Nghi không đáp lời nữa, nàng cụp mắt xuống, hàng mi dài che khuất đồng tử, giấu đi cảm xúc trong mắt.
Phùng thị đợi hồi lâu, thấy hỏi không ra điều gì, đành khẽ thở dài một tiếng, chậm rãi đứng dậy bước ra cửa. Đi ngang qua bức bình phong, bà lại nói thêm một câu:
"Trong phòng ta có một bức bình phong hoa sen màu nhạt, ngày mai bảo Phác Ngọc đem qua cho con."
Một lúc sau, từ trên giường mới vọng ra một tiếng "ừm".
Cũng không biết là trả lời cho câu hỏi kia, hay là chuyện bình phong này.
——
Đúng như lời đã hứa, nàng chỉ nằm nghỉ ba ngày trên giường bệnh. Nhân dịp ngày mười tám tháng tư, là ngày sinh Hoa Đà Tiên Tôn, nàng sai tỳ nữ đến phủ họ Phùng lấy thẻ bài ra khỏi phủ.
Sau đó, nàng nhờ Phác Ngọc trang điểm sơ qua, điểm chút phấn son, che đi vẻ kiều mị nơi khóe mắt thiếu nữ.
Kế đến, nàng thay một bộ xuân sam màu hoàng yến, thắt lưng cài một chiếc quạt xếp rải vàng làm từ trúc Hương phi.
Mái tóc đen được búi cao thành đuôi ngựa, cài lệch một cây trâm ngọc hoa Loạn. Cả người toát lên vẻ phong thái của một công tử trẻ tuổi ý khí phơi phới.
Phác Ngọc cũng cải trang thành thư đồng. Sau khi hai người trang điểm xong, liền tránh đám đông, chỉ đi ra từ cửa hông. Theo cửa hông đi về phía đông là đến được phố Diên Khánh.
Phố Diên Khánh còn được gọi là "Đường Thư Sinh", người qua kẻ lại đều là những thư sinh trẻ tuổi. Vì thế, chủ tớ Tạ Lệnh Nghi xuất hiện ở đây cũng không gây chú ý.
Trời âm u mát mẻ, Tạ Lệnh Nghi không dừng chân nghỉ, dẫn Phác Ngọc thẳng đến tiệm Ngôn Ngọc. Trong tiệm không có nhiều người, sau khi Tạ Lệnh Nghi chào hỏi người phụ việc, nàng liền dừng chân trước một bức họa sơn thủy.
Phác Ngọc tuy lòng đầy nghi hoặc, nhưng cũng biết đây không phải nơi thích hợp để hỏi han, chỉ lặng lẽ theo sau chủ nhân, quan sát tình hình xung quanh.
Tạ Lệnh Nghi mới đứng được một lúc, quản sự đã tới dò hỏi. Thấy nàng ăn mặc như vậy, mắt hắn ta sáng lên, cứ ngỡ nàng là công tử nhà giàu nào đó không hiểu đời, chỉ biết phụng phịu theo phong trào.
"Công tử quả có con mắt tinh tường, không biết ngài có hứng thú với bức họa này chăng?"
Tạ Lệnh Nghi làm ngơ không đáp, chỉ chăm chú nhìn bức họa. Tên quản sự mắt chuột liền đổi cách nói.
"Đây chính là bút tích của Hoàng công, giá trị nghìn vàng! Biết bao người đã tranh giành đến đầu rơi máu chảy!"
"Giá trị nghìn vàng? Đầu rơi máu chảy?" Tạ Lệnh Nghi xoay người, khoanh tay nhìn hắn, hứng thú hỏi, "Vậy sao ngoài ta ra, chẳng ai đến xem? Tiệm ngươi tuy không đông người, nhưng không lẽ không có ai hiểu hội họa?"
"Hơn nữa, nếu thật sự giá trị nghìn vàng, sao lại treo ở đây, xung quanh cũng chẳng có người trông coi?"
"Cái này... cái này." Tên quản sự không đề phòng, bị nàng hỏi đến nghẹn lời, gãi đầu gãi tai rồi nói: "Họ đâu có được như công tử có con mắt tinh đời, một cái nhìn đã nhận ra bảo vật."
"Nếu công tử thật lòng muốn mua, hôm nay ta làm chủ, cho công tử giá này." Nói xong hắn ta giơ ra năm ngón tay.
Tạ Lệnh Nghi mỉm cười không đáp lời, nghiêng đầu hỏi Phác Ngọc đứng phía sau:
"Phác Ngọc, ngươi nói xem, bức họa này có đáng giá năm lượng bạc không?"
Phác Ngọc nghe vậy ngẩng đầu, nhìn bức họa rồi lại nhìn chủ nhân, miệng há ra rồi khép lại, vẻ mặt như muốn nói lại thôi.
Tên quản sự thấy vậy, tưởng là mình đưa giá cao quá, đang phân vân có nên hạ giá không, bỗng có một thư sinh đứng bên cạnh nghe hết mọi chuyện lên tiếng:
"Tiểu huynh đệ, đừng nghe lời quản sự bịa đặt, bức họa này, nếu chỉ xem phần trên, quả thật đáng giá nghìn vàng. Nhưng nếu thêm phần dưới vào..." Thư sinh lắc đầu.
"Một đồng cũng không đáng!"
Tạ Lệnh Nghi khẽ nhếch môi, quay sang phía hắn: "Vì sao lại nói vậy?"
"Chỉ vì nó..."
"Đi đi đi, thư sinh nghèo từ đâu tới phá hỏng việc buôn bán của ta, mau cút đi."
Thư sinh nói được nửa câu đã bị quản sự vung tay đuổi đi.
Hắn ta lại quay đầu cười ngượng với Tạ Lệnh Nghi, thấy đối phương sắc mặt lạnh lùng, trong lòng đoán là gặp phải cao thủ, vội tiến lên một bước, mặt ủ mày chau nói:
"Công tử, ta nói thật với người, bức họa này quả đúng là bút tích của Hoàng công. Chỉ là không biết kẻ xui xẻo nào to gan lớn mật, dám vẽ rắn thêm chân lên bút tích của Hoàng công, còn thêm vào một bài thơ vô danh. Khiến cả bức họa này hoàn toàn hỏng bét!"
Tạ Lệnh Nghi không động sắc lùi lại vài bước, Phác Ngọc cũng nhíu mày chặn trước mặt nàng.
Tên quản sự là kẻ tinh ranh, khéo đọc sắc mặt người khác, thấy vậy, tự giác khom lưng lùi lại.
"Bức họa này treo ở đây đã hơn một tháng mà chưa bán được. Nếu công tử thật sự ngưỡng mộ Hoàng công, hôm nay ta thay mặt chưởng quầy quyết định — không nhiều lời — năm mươi lượng bạc, người có thể mang về ngay. Còn về bài thơ phía dưới, người thích thì cứ giữ, không thích thì cắt bỏ cũng được, coi như tích đức cho Hoàng công vậy."