"Nhưng mà, việc nhà đều là mẹ làm. Cha ta chỉ cần đọc sách." Trang Tiểu Béo rất không hài lòng.
"Đọc sách? Đúng, đọc sách là một chuyện tốt. Ngươi phải đọc nhiều sách, sau này thi đỗ Tiến Sĩ gì đó. Tú Tài không tốt, chức vị quá thấp, không có thành tựu gì cả."
"Ngươi nói bậy bạ gì vậy! Ngươi có biết Tú Tài khó thi đến mức nào không? Cả thôn chỉ có một mình cha ta thôi! Hơn nữa, thi cử rất khó, cha ta vẫn chưa thi đỗ, mẹ ta nói trong nhà không có tiền cho cha đọc sách, nếu lần này cha không thi đỗ Cử Nhân, sau này cha sẽ không đọc nữa, yên tâm ở nhà cùng mẹ làm ruộng."
Tần Diệp Tử vốn không biết chuyện này, nghe Lý thị luôn khen tướng công của mình, còn tưởng bà ta rất tự hào. Không ngờ nhà nào cũng có nỗi khổ riêng. "Nhưng ngươi cũng phải đi học chứ?"
"Ta phải làm Đồng Sinh trước đã. Nhưng mà, vì cha đọc sách, nhà ta vẫn chưa bỏ tiền ra cho ta đi học. Ta cũng sắp quá tuổi rồi. Mẹ nói đáng lẽ phải cho ta đi học sớm hơn."
Tần Diệp Tử bỗng chốc mềm lòng, đang định an ủi đôi câu, liền nghe thấy Trang Tiểu Béo bên cạnh buột miệng:
"Nếu mà được đi tư thục thì tốt, như vậy mỗi ngày đều có thể gặp Tú Nhi rồi."
"..." Tự dưng không còn muốn an ủi hắn nữa. "Cha ngươi chẳng phải là Tú Tài sao, chẳng lẽ chưa từng dạy ngươi? Ngươi biết chữ không?"
Trang Tiểu Béo lắc đầu. "Cha ta nói người còn phải đọc sách, không có thời gian dạy ta, lãng phí thời gian đọc sách của người sẽ hại người thi không đậu."
Tần Diệp Tử không phủ nhận cũng không khẳng định. "Vậy Tú Nhi là chuyện gì, đi tư thục có thể gặp nàng, nàng cũng đi học?"
"Không phải a! Tú Nhi là thiên kim của nhà tư thục, lớn lên xinh đẹp lắm. Chỉ cần ta thi đậu Tú Tài, có lẽ sẽ xứng với Tú Nhi."
"Ngươi chữ còn chưa nhận hết kia kìa!" Đừng trách nàng đả kích người ta. Nàng dù sao cũng là học tiểu học mới biết chữ, nơi này đã là bao nhiêu năm về trước rồi.
"Ta là nhi tử của Tú Tài, rất nhanh sẽ học được thôi." Trang Tiểu Béo tràn đầy tự tin.
Tần Diệp Tử nhìn Trang Tiểu Béo như vậy, không khỏi thở dài một hơi. Thật ra nếu nàng là nam nhân thì tốt rồi, có thể đi thi Tú Tài gì đó, nói không chừng còn thi đậu ấy chứ. Tần Diệp Tử tuy rằng không có bản lĩnh gì lớn, nhưng mỗi lần thi cử đều gặp may mắn, cộng thêm dù sao cũng đã học thuộc nhiều thơ từ như vậy, dùng tạm hai bài chắc là có thể dương danh lập vạn rồi.
Hận một nỗi là thân nhi nữ a! Hơn nữa nếu là nam nhân, tam thê tứ thϊếp cũng không phạm pháp. Mà nói đi cũng phải nói lại, là nữ nhân thì phải chịu cảnh tam thê tứ thϊếp. Thật là một chữ "thảm" để diễn tả hết nỗi lòng.
"Trang Tiểu Béo, ngày mai ngươi tìm cho ta mấy quyển sách của cha ngươi đi?" Tuy rằng chưa từng nghe qua triều đại này, nhưng dù sao cũng muốn xác nhận xem, mình học bao nhiêu năm ngữ văn như vậy, có phải là bỏ đi rồi hay không, dù là có thể dùng một bài thơ thôi cũng được.
"Mẹ ta không cho động vào sách của cha ta. Ngươi xem hiểu sao? Ngươi lại không biết chữ."
"Ha hả, cái này thì ngươi sai rồi."
Hai người cuối cùng cũng đi đến sân nhà, Tần Diệp Tử nhận lấy thùng gỗ trên tay Trang Tiểu Béo. "Ta tốt nghiệp đại học, tuy rằng ở chỗ ta thì không đáng nói, nhưng ở chỗ ngươi, ít nhất cũng là một Cử Nhân lão gia."
Tần Diệp Tử đem quần áo đã thay ra đặt ở ngoài sân, đợi ngày mai giặt chung. Tuy rằng không muốn thừa nhận, nàng còn phải giúp Trang Tiểu Béo giặt quần áo. Nhưng nàng hình như đã nghĩ ra cách để Trang Tiểu Béo giặt quần áo rồi.
"Mẹ, con về rồi!" Trang Tiểu Béo nghe lời báo với Lý thị.
"Tốt, mẹ đã chuẩn bị nước cho con rồi. Con rửa mặt rồi đi ngủ đi nhé!"
"Dạ!"
Nhà tranh hai gian một phòng khách, Trang Tiểu Béo và Tần Diệp Tử ngủ chung một phòng. Buổi tối Tần Diệp Tử lên giường ngủ, Trang Tiểu Béo cũng nhất quyết đòi chen lên. Trước kia nguyên chủ Thúy Hoa bị bệnh, Lý thị sợ Trang Tiểu Béo bị lây bệnh, nên không cho bọn họ ngủ chung. Sau này Tần Diệp Tử lại ngủ ngoài sân, cũng chưa từng ngủ chung phòng.
Lần này thì hay rồi, Tần Diệp Tử vừa nhìn, cái giường kia nhỏ như vậy, Trang Tiểu Béo lên, cơ bản cũng không còn chỗ để ngủ nữa. "Ta dạy ngươi chơi oẳn tù tì, ngươi thua thì ngủ dưới đất." Tần Diệp Tử gian xảo đề nghị.
Hôm ấy, dù nàng luôn tâm niệm hai chữ công bằng, Tần Diệp Tử vẫn chẳng được bén mảng đến giường, dẫu cho Lại Tam đã nhường cho nàng quân Tần.
Cuối cùng, Tần Diệp Tử cũng thấu hiểu nỗi khổ của nữ nhân thời xưa. Thân hình bé nhỏ sáu, bảy tuổi, cả ngày chỉ biết cắm mặt vào làm lụng, chẳng có chút nhân quyền nào. Còn Trang Tiểu Béo thì đã sớm cao chạy xa bay từ đời nào.
May thay, nàng đã dạy Trang Tiểu Béo biết chữ, hắn ta tự mình lén giặt y phục. Tần Diệp Tử phải ra giếng gánh nước đổ đầy chum trong bếp, vừa đến nơi đã thấy Trụ Tử hớt hải múc nước, không ngờ sơ ý làm rơi cả thùng xuống giếng.
Thấy Trụ Tử suýt chút nữa là bổ cả người xuống giếng, Tần Diệp Tử hoảng hốt kêu lên:
"Trụ Tử! Khoan đã! Ngươi làm gì vậy! Cẩn thận!" Tần Diệp Tử vội vàng chạy tới.
Trụ Tử ngẩng đầu, Tần Diệp Tử mới phát hiện mặt hắn ta bầm tím khắp nơi. "Trụ Tử, ngươi làm sao vậy…?"
"Không cần ngươi giả bộ! Do Diệu Tử đánh! Ngươi dám nói ngươi không biết!"
Tần Diệp Tử có chút xấu hổ. Nàng quả thực không biết, Trang Tiểu Béo giặt y phục xong nói có việc phải làm, ai ngờ việc hắn ta làm lại là đánh cho Trụ Tử một trận. Dù ngốc nghếch nhưng hắn ta lại là kẻ có thù tất báo, rất hợp ý nàng. Nhưng… "Hắn ta còn sống chứ?" Xin thứ lỗi vì nàng hỏi vậy, dù sao Trang Tiểu Béo ngoài béo ra thì dường như cũng chẳng có tác dụng gì.
"Ngươi đến để chế nhạo ta sao!"
Xem ra là thắng rồi. Tần Diệp Tử thở phào nhẹ nhõm. "Ngươi đang làm gì vậy? Thùng rơi xuống rồi?"
Nghe Tần Diệp Tử hỏi, Trụ Tử mới hoàn hồn. Hắn ta lo lắng nhìn chiếc thùng gỗ dưới giếng, rồi lại nhìn chiếc thùng trong tay Tần Diệp Tử. "Ta… Ta có việc gấp! Ngươi có thể cho ta mượn thùng của ngươi được không? Ta múc nước xong sẽ mang trả ngay!"
"Độ tin cậy của ngươi rất thấp." Tần Diệp Tử vẫn còn e dè bị trả thù.
"Ta nói thật, nhất định sẽ trả!" Trụ Tử cuống cuồng xông lên giật lấy, Tần Diệp Tử làm sao chịu buông, ra sức giữ chặt không tha.
"Ngươi làm gì vậy! Còn dám cướp đồ!"
"Ta thật sự rất gấp! Ngươi cho ta mượn thùng trước đi! ông nội ta bị bệnh rồi! Ta phải lập tức múc nước cho ông ấy…" Trụ Tử sốt ruột vô cùng, giọng nói còn mang theo chút van xin đáng thương.
Tần Diệp Tử mềm lòng, đành buông tay. Trụ Tử vội vàng chạy đến giếng múc nước. Để đảm bảo có thể đòi lại thùng, Tần Diệp Tử bám theo Trụ Tử không rời nửa bước, sau đó mới phát hiện, nhà Trụ Tử ở xa nhất, gần như ở tận rìa làng.
Nhà Trụ Tử thực sự rất xơ xác. Đều là nhà tranh vách đất, nhưng nhà Trụ Tử lại xiêu vẹo, dột nát. Rất nhiều nơi dường như đã lâu không ai quét dọn, lá rụng chất đống trên mặt đất. Mái tranh thủng lỗ chỗ, tường vách cũng lở lói, chắp vá.
Nhà tranh rất nhỏ, chỉ có một gian, ngoài sân bày biện nồi niêu xoong chảo, hẳn là dùng để nấu cơm ngoài trời.
Tần Diệp Tử không phải chưa từng nghĩ đến, vì sao Trụ Tử lại lừa tiền. Nhưng dù sao nàng cũng là Tần Diệp Tử, sống cả đời, chưa từng phải lo lắng về chuyện tiền bạc, nên thực sự không hiểu được.
Trụ Tử muốn nhanh chóng có nước dùng, cũng chẳng rảnh để ý đến Tần Diệp Tử, vác thùng nước vào nhà. Tần Diệp Tử vội vàng đi theo, trong nhà nồng nặc mùi thuốc bắc, chỉ có một chiếc giường, trên mặt đất bày đầy bình lọ. Trên giường nằm một ông lão bệnh tật, tóc bạc trắng, có lẽ vì bệnh lâu ngày nên gầy gò, hốc hác.
"Trụ Tử lanh lẹ lấy khăn tay, nhúng vào thùng nước vắt khô, rồi đặt lên trán lão nhân. "Ông đừng sợ, lát nữa cháu sẽ rửa sạch thùng ạ."
Trụ Tử thấy Tần Diệp Tử cau mày, ngỡ nàng trách mình dùng khăn nhúng trực tiếp vào thùng nước, vội vàng giải thích. Tần Diệp Tử tiến lên, nhìn lão nhân.
"Đây là ông nội của ngươi? Ông ấy bị làm sao vậy?"
"Ngươi còn không biết hả? ông nội trước đây lên núi đốn củi, bị ngã một cú, đại phu đã nắn xương giúp, nhưng vẫn không đi lại được. Hôm nay tỉnh dậy, thì phát hiện bị bệnh rồi."