Ngoài những buổi đi dạo sau bữa ăn hằng ngày, đôi khi A Man cũng muốn ra ngoài. Trong mắt Thu Hòa và Thu Khê, đây là dấu hiệu cho thấy "Tô phu nhân" dần thích nghi với cuộc sống trong vương phủ, vì thế hai người hầu hạ càng thêm tận tâm.
Mỗi lần ra ngoài, nhất định sẽ có một người đi theo sau A Man. Có lẽ sợ cậu(nàng) cảm thấy buồn chán, họ thường chủ động kể một vài chuyện thú vị.
A Man nghe một chút, đôi khi cũng đáp lại theo câu chuyện của họ. Dù lời đáp chẳng có gì ngoài mấy câu ngắn ngủi như “Vậy sao”, “Thì ra là vậy”, “Cũng hay”, nhưng cũng đủ để bầu không khí không trở nên lạnh nhạt.
Có những lúc, họ cũng nhắc đến Sở vương.
Họ kể rằng Sở vương không mấy hứng thú với các thị thϊếp, thậm chí còn chưa từng chạm vào hai vị phu nhân trong phủ.
Những chuyện thâm cung bí sử thế này, A Man nghe Thu Khê nói ra một cách thản nhiên, không nhịn được mà hỏi: "Tại sao lại nói vậy?"
Chuyện thế này cũng có thể tùy tiện nói ra sao?
Thu Khê đáp: “Hai vị phu nhân là do trong cung ban xuống, nói là thiên tử ban thưởng, nhưng thực chất chắc hẳn là ý chỉ của Hoàng Quý phi. Quan hệ giữa Vương gia và Phúc vương không được tốt lắm.”
Hoàng Quý phi là mẫu thân của Phúc vương.
Trong triều hiện nay, Thiên Khải Đế có mười mấy hoàng tử. Con trưởng chính thất đã được lập làm thái tử, các hoàng tử trưởng thành phần lớn đều đã được phong vương, phân phong đất đai.
Sở vương xếp thứ bảy, là huynh đệ cùng mẹ với thái tử.
Chỉ là so với thái tử được sủng ái, Sở vương dường như không được Thiên Khải Đế yêu thích mấy, nếu không đã chẳng bị phong đến đất Kỳ Đông này.
Nhiều năm trước, hoàng hậu qua đời vì bệnh, Thiên Khải Đế không lập hậu mới mà chỉ phong Đức phi làm Hoàng Quý phi để quản lý hậu cung. Sở vương và Phúc vương vốn không hợp nhau khi còn ở trong cung, nên việc hắn không muốn đυ.ng vào người do Hoàng Quý phi chọn cũng rất hợp lý.
"Hoàng gia có một quy tắc, nữ nhân được ân sủng sẽ có một bông hoa nhỏ được điểm trên trán, tượng trưng cho phú quý." Thu Hòa hạ giọng, như thể đang tiết lộ bí mật. "Nhưng dù là hai vị phu nhân hay các thị quân trong phủ, chưa từng có ai được điểm hoa trên trán."
A Man lẩm bẩm: "Nhưng vương gia hiện tại cũng đã..."
Hắn bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?
Ít nhất cũng ngoài hai mươi chứ?
Vậy mà chưa từng có... du͙© vọиɠ sao?
Chẳng lẽ hắn không thích nữ nhân?
"Cũng từng có người nghĩ vậy, rồi đưa tới mấy nam tử trẻ đẹp đã được dạy dỗ cẩn thận. Vương gia thấy ghê tởm, lập tức chém đầu kẻ dâng người."
Từ đó về sau, không ai còn dám suy đoán sai về sở thích của Sở vương nữa.
Chỉ là mỹ nhân đưa tới vương phủ đều không bị từ chối, thế nên bên ngoài vẫn đồn rằng hắn là kẻ háo sắc.
... Được rồi.
A Man há miệng, không biết nên nói gì, lại im lặng ngậm miệng.
Có lẽ, Thiếu Tư Quân thực sự không thích con người.
Tán gẫu vài câu xong, hai nha hoàn lại nhanh chóng chuyển đề tài, không dám nói quá nhiều.
Dù là người trong vương phủ, họ cũng rất e ngại Sở vương.
A Man nhìn ra được, mỗi khi đối diện với Sở vương, hai cung nữ này luôn vô thức trở nên cứng ngắc.
Thu Hòa nói: “Nếu phu nhân có nhã hứng, có thể đến Lưu Phương Trai dạo một vòng. Khu vườn đó mới thực sự đẹp mắt.”
Thu Khê gật đầu hưởng ứng: “Đúng vậy, thời điểm này trong năm, chỉ có cúc là nở rộ nhất. Nếu là mùa hè, hồ sen cũng rất...”
Chưa nói hết câu, Thu Hòa đã vô thức chạm nhẹ vào Thu Khê, khiến nàng hơi khựng lại rồi lập tức đổi lời: “... Nhưng nơi đó quá xa, vẫn không bằng tiểu hoa viên của Lưu Phương Trai.”
A Man: "Hồ sen, cách đây xa lắm sao?"
Dưới sự vô tình hay cố ý dò hỏi của A Man, cuối cùng Thu Khê và Thu Hòa cũng để lộ đôi chút tin tức: nói là dạo gần đây, ở hồ sen đã xảy ra chuyện, có một thị quân chết đuối trong hồ.
Nghe qua thì có vẻ là chuyện lớn, cũng khó trách hai người họ lại có biểu cảm như vậy. A Man không nhắc đến việc muốn đi hồ sen nữa, chỉ bảo rằng muốn ghé thăm Lưu Phương Trai.
Hai cung nữ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đưa A Man đi về hướng đó.
"… Nếu phu nhân thích, Lưu Phương Trai cũng có sách để đọc…"
"Sách?"
A Man từ nãy đến giờ không nói nhiều, lúc này mới ngẩng đầu, tò mò hỏi: "Lưu Phương Trai là một thư trai sao?"
Thu Hòa mỉm cười đáp: "Chỉ là có vài cuốn sách được đặt trong Lưu Phương Trai, nhưng quy mô không lớn. Nếu muốn nói là nhiều, thì phải đến Thạch Khư Các, chỉ là nơi đó cần có sự cho phép của vương gia mới được vào."
Đi một quãng đường khá dài, cuối cùng cũng đến nơi.
Phía sau Lưu Phương Trai quả nhiên có một khu vườn nhỏ, tuy không lớn nhưng vẫn đầy đủ cảnh sắc. Nhìn qua, có vẻ như có người chăm sóc, chỉ là hiện đang vào thu, khắp nơi đều phủ một màu vàng óng ánh.
Nhưng A Man chỉ liếc mắt nhìn thoáng qua, phần lớn thời gian vẫn dành ở bên trong Lưu Phương Trai.
Dần dà, Thu Hòa và Thu Khê cũng hiểu ra một điều — Tô phu nhân thích đọc sách.
A Man thực sự thích đọc sách.
Trong Ám Lâu, ngoài việc rèn luyện võ nghệ, những kẻ thông minh hơn một chút cũng sẽ được dạy đọc và viết. Dù mục đích chỉ là để phục vụ cho nhiệm vụ, nhưng ít nhiều cũng giúp A Man nếm trải một cảm giác khác biệt.
Tuy nhiên, thân là tử sĩ, bọn họ vẫn lấy võ nghệ làm trọng, sau khi học xong thì ít có cơ hội tiếp xúc với sách vở, càng khỏi phải nói đến những lúc làm nhiệm vụ bên ngoài… Đây là lần đầu tiên A Man có thể thoải mái đọc sách như thế này.
Sau khi đến đây nhiều lần, Thu Hòa đề nghị: "Phu nhân có thể mang những cuốn mình thích về đọc, dù sao Lưu Phương Trai cũng ít người lui tới, đọc xong rồi trả lại là được."
Thế là A Man mang về mấy cuốn.
Những ngày A Man ra ngoài cùng cung nữ, Tam Tử, người không ai để ý đến, cũng tranh thủ cơ hội để thu thập thông tin xung quanh, mỗi ngày quay về so sánh với A Man.
Rất nhanh chóng, bọn họ đã nắm được địa hình và kết cấu kiến trúc quanh Bích Hoa Lâu.
Chỉ là, từ đó đến khi hoàn thành nhiệm vụ, vẫn còn một khoảng cách rất xa.
Hôm ấy, A Man ngồi đọc sách bên cửa sổ, khóe mắt thoáng thấy Tam Tử chuẩn bị ra ngoài, liền gấp sách lại và ngẩng đầu lên.
"Nếu là ngươi, mấy ngày tới nên an phận một chút."
Tam Tử dừng động tác, nghi hoặc nhìn hắn: "Ý gì?"
"Gần đây ngươi ra ngoài quá thường xuyên, nếu tiếp tục như vậy, sẽ khiến Thu Hòa và Thu Khê sinh nghi."
"Bọn họ chẳng phải là người thông minh, ứng phó qua loa là được." Tam Tử bĩu môi. "Nếu thật sự thông minh, thì ngay từ đầu đã không phải hầu hạ ngươi rồi."
"Bọn họ là người của Đồ Kính Tùng." A Man day trán thở dài. "Ta không nghĩ Đồ Kính Tùng là một kẻ ngu xuẩn."
Chỉ cần nhắc đến Đồ Kính Tùng, Tam Tử lập tức trở nên nghiêm túc.
Sau một thời gian ở trong vương phủ, họ đều biết Đồ Kính Tùng và Giang Lập Hoa là hai thái giám thân cận bên cạnh Sở vương.
"Ngươi phát hiện ra gì sao?"
"Không phải chuyện gì cũng phải đợi đến khi phát hiện mới bắt đầu cảnh giác." A Man thản nhiên đáp. "Ngươi muốn hoàn thành nhiệm vụ, ta cũng muốn. Nhưng nếu ngươi làm liên lụy đến ta, đừng trách ta không khách khí."
Tam Tử có chút không phục, nhưng cũng hiểu A Man không phải người nói suông.
“Cả ngày bị nhốt ở đây, cũng chưa chắc đã hoàn thành được nhiệm vụ.”
Tam Tử lầm bầm: “Đinh Khổ mấy ngày nay cũng không có tin tức gì.”
Đinh Khổ chính là mật tuyến liên lạc với Tam Tử.
Hắn là quản sự phụ trách mua sắm trong vương phủ, có chút quyền hạn nhỏ, ra vào vương phủ cũng dễ dàng.
"Ám Lâu giao nhiệm vụ này, chưa chắc đã thực sự tin rằng chúng ta có thể hoàn thành." Chỉ là một canh bạc mà thôi.
A Man lắc đầu, nói đến đây, hắn hơi cau mày, liếc nhìn Tam Tử: “Sao ngươi lại gấp gáp muốn ra khỏi phủ?”
Sắc mặt Tam Tử khẽ thay đổi, bình thản đáp: “Ta đâu có ý đó.”
A Man nhìn hắn đầy ẩn ý, không nói gì thêm.
Nhưng chính ánh mắt ấy khiến Tam Tử lập tức bình tĩnh lại. Hắn nghiêm túc suy nghĩ về hành động của mình trong những ngày qua, rồi chợt toát mồ hôi lạnh.
Nếu là trước đây, Tam Tử chắc chắn sẽ chỉ hành động vào ban đêm, tuyệt đối không liều lĩnh vào ban ngày thế này.
Có lẽ đúng như Thập Bát nói, những ngày qua hắn quá nôn nóng.
Thực ra, Tam Tử thực sự muốn rời phủ càng sớm càng tốt. Nhưng sau khi bị A Man dội gáo nước lạnh, hắn cũng bình tĩnh lại. Những ngày tiếp theo, mọi chuyện yên ắng hơn nhiều.
Hôm ấy, A Man vừa định ra ngoài trả sách thì thấy Thu Hòa vội vã chạy vào.
Nhìn thấy hắn, ánh mắt nàng sáng lên: “Tô phu nhân, Vương gia tới rồi!”
Cái gì!?
A Man khẽ run mắt, còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy tiếng bước chân khe khẽ.
Thu Hòa rất hiểu lễ nghi, vừa nghe thấy động tĩnh liền lập tức quỳ xuống.
Vượt qua dáng người đang phủ phục của Thu Hòa, A Man nhìn thấy một đoàn người do Thiếu Tư Quân dẫn đầu.
Hắn mặc thường phục màu trăng non, miếng bội ngọc bên hông không hề lay động khi bước đi, dáng người ung dung, đúng là phong thái nhã nhặn, tuấn mỹ của một công tử thế gia.
Nhưng A Man vừa liếc đến khuôn mặt hắn, liền theo bản năng cúi đầu xuống, cũng quỳ xuống theo Thu Hòa.
Cậu cảm thấy mình mắc phải một căn bệnh — Một căn bệnh không thể nhìn trực diện vào mặt Thiếu Tư Quân.
Cảm giác như dạ dày cũng đau lên rồi.
Sột soạt, sột soạt…
Còn chưa kịp mở miệng, một lực mạnh đã kéo cậu dậy.
"Phu nhân." Thiếu Tư Quân chậm rãi cất lời, ánh mắt chăm chú nhìn A Man. "Dưới đầu gối có vàng, không thể tùy tiện quỳ xuống như vậy."
A Man hơi sững sờ, không chỉ vì khoảng cách quá gần, mà còn vì câu nói kỳ lạ này.
Đây không phải lần đầu cậu nghe những lời tương tự.
Lần trước, e rằng còn phải truy ngược lại thời điểm ở quận Ninh Lan.
Hồi đó, A Man tình cờ gặp một kẻ phi ngựa trên phố, phía trước có một đứa trẻ, nhưng khoảng cách quá xa, không kịp ra tay cứu giúp.
Cậu bèn giả vờ ngã, dùng thân mình chắn trước ngựa.
Con ngựa bị giật mình, mất kiểm soát, hất người trên lưng xuống đất.
Tên đó ngã sõng soài, mặt mũi sưng tím.
Kẻ có thể cưỡi ngựa ngang nhiên trong phố, tất nhiên phải có chút gia thế.
Vừa lồm cồm bò dậy, kẻ đó liền túm lấy cổ áo A Man, định giáng một cú đấm.
Lúc đó, cậu đã nói thế nào nhỉ…
Ồ, A Man lúc đó đang quỳ xuống cầu xin tha mạng.
"Lang quân, lang quân, ta không cố ý, chỉ là bị người khác xô ngã mà thôi..."
Lời nói run rẩy, yếu ớt, lại thêm động tác vô cùng đáng thương, ai nhìn vào cũng phải tin rằng đây chỉ là một tai nạn ngoài ý muốn.
Cậu bị đá vài cú, co người lại ngã xuống đất, chỉ có thể nghe tiếng chửi bới của bọn họ trước khi bỏ đi.
Đứa trẻ bị kinh hãi từ lâu đã được cha mẹ bế đi, trên đường lúc này không ai dám lên tiếng vì sợ đắc tội với kẻ có quyền thế.
A Man chậm rãi bò dậy, bình tĩnh phủi bụi trên người.
Nhưng ngay khoảnh khắc ngẩng đầu lên, cậu liền nhìn thấy một thư sinh đang lặng lẽ đứng ở góc khuất.
Tư Quân đã nhìn thấy tất cả.
Không biết vì sao, vẻ mặt vốn hờ hững của A Man bỗng nhiên có một thoáng xấu hổ, theo bản năng cúi đầu thấp hơn. Một lát sau, cậu mới bước đến trước mặt thư sinh: "Sao ngươi lại ra ngoài?"
Lúc đó, Thiếu Tư Quân đang trọng thương, người gầy yếu, trông chẳng khác gì một thư sinh yếu đuối, chỉ là khi mở miệng thì giọng điệu lại vô cùng khó nghe.
"Bất quá chỉ là mấy tên cặn bã, tinh lực dư thừa, sớm muộn cũng chết trên bụng nữ nhân. Với bản lĩnh của ngươi, cớ sao không tặng cho chúng vài cú đấm?"
A Man đáp: "Bọn chúng có chút thế lực ở bản địa, ta quỳ xuống cầu xin tha mạng chỉ để tránh phiền phức, cũng chẳng phải chuyện gì to tát."
Nếu thực sự muốn trả thù, ban đêm chỉ cần kéo bao bố trùm lại đánh một trận là được, đâu cần phải diễn trò giữa ban ngày ban mặt.
Tư Quân lại tiến lên một bước, nắm lấy cổ tay A Man.
Cảm giác lạnh lẽo nơi đầu ngón tay khiến hắn không tự chủ được mà rùng mình một cái. Bàn tay đó thuận theo mạch đập, chậm rãi siết chặt lấy cánh tay hắn, đến mức gần như không thể giãy giụa.
"A Man, dưới đầu gối có vàng, không thể tùy tiện quỳ xuống."
Tư Quân khẽ cười, nhưng trong đôi mắt kia lại không hề có ý cười.
"Quỳ xuống thì dễ, nhưng một khi đã quỳ quen rồi, muốn đứng thẳng lưng lại sẽ rất khó."
Khi đó, nghe những lời này, A Man đã có cảm giác gì nhỉ?
Ha…
Cậu chỉ thấy — Tên thư sinh này thật quá ngây thơ và trong sáng.
Chỉ có kẻ không hiểu thế tục, không biết gian khổ là gì, mới có thể nói ra những lời như vậy.
Trong Ám Lâu, tử sĩ chẳng khác nào một con chó.
A Man đã quỳ trước quá nhiều người —quỳ trước chủ nhân, quỳ trước Khang Dã, quỳ trước hoàng quyền, quỳ trước mục tiêu nhiệm vụ...
Quỳ quá nhiều, đến mức ngay cả bộ xương nô ɭệ trong cậu cũng có thể trở thành một công cụ để tính toán, một con đường tắt để hoàn thành nhiệm vụ.
Nhưng bây giờ, khi Tư Quân trở thành Thiếu Tư Quân, những lời khi xưa lặp lại ở hiện tại…
Cùng một người, cùng một câu nói, nhưng lần này lại chỉ khiến A Man lạnh toát cả người.
"Phu nhân, ngươi dường như rất thích thất thần?"
Thiếu Tư Quân nhìn cậu đầy hứng thú, ngón tay vẫn giữ chặt lấy cánh tay A Man.
"Đặc biệt là vào những lúc như thế này..."
Hắn ghé sát lại gần hơn, đôi mắt đen lạnh lẽo phản chiếu hình ảnh nhỏ bé của A Man.
"Sao ta cứ có cảm giác phu nhân đang bất mãn với lời ta vừa nói?"
A Man hơi ngừng lại, những lời lẽ vốn không nên nói, cũng chẳng đến lượt cậu nói, lại bất giác trào lên cổ họng.
Có lẽ do vừa hồi tưởng lại ký ức cũ, cậu không kìm được mà buột miệng: "Ta chỉ nghĩ... có lẽ lời của vương gia khi nãy có chút không thỏa đáng."
Nếu là người khác, gặp vương gia mà không quỳ xuống thì sao?
Đầu sớm đã lìa khỏi cổ rồi.
Sống chết chỉ trong gang tấc, ai có thể chắc chắn mình sẽ được hưởng đặc quyền như vậy?
Thiếu Tư Quân chậm rãi áp sát hơn nữa, khoảng cách gần đến mức A Man gần như có thể cảm nhận được hơi thở của hắn.
Hắn bật cười, nhưng trong tiếng cười lại ngập tràn ác ý: "A, ta hiểu rồi..."
"Phu nhân cảm thấy lời này thiên vị, đối xử không công bằng... nhưng vậy thì sao?"
Nếu hắn đã thấy chướng mắt, nhất định phải xóa bỏ. Dù có thế nào đi nữa, cũng không thể thay đổi.
Không cần lý do, cũng chẳng cần suy nghĩ nhiều.
"Ta muốn ai sống thế nào, hắn nhất định phải sống như thế."
"Thế gian này, vốn dĩ nên như vậy."