Khi đi được khoảng nửa đường, Trần Ngư bắt gặp một chiếc đình nhỏ nằm giữa trung tâm rừng trúc — nơi dành cho du khách dừng chân nghỉ ngơi. Cảm giác có chút mỏi, cô thong thả bước tới, chọn đại một chỗ rồi ngồi xuống thoải mái.
Không hề để tâm đến những dấu hiệu quỷ dị quanh mình, Trần Ngư lấy điện thoại ra, mở trò “Đấu Địa Chủ” trên ứng dụng của chim cánh cụt rồi chăm chú chơi, dường như hoàn toàn đắm chìm vào trò chơi, chẳng hề bận lòng về khung cảnh u ám xung quanh.
"Đoạt địa chủ, ta đoạt!" — cô lẩm bẩm, ánh mắt chăm chú dán vào màn hình.
"Mau lên nào, chờ đến nỗi hoa cũng tàn rồi đây này!" — cô lại lầm bầm, nhấn liên tục lên màn hình.
"Vương tạc! Ha, xem ngươi đỡ thế nào!"
Đúng lúc Trần Ngư đang say sưa với chiến thắng sau bốn, năm ván bài, một giọng nói lạnh lẽo, rợn người bất chợt vang lên ngay bên tai cô:
"Ván bài này của cô đánh không ổn lắm."
"Đúng vậy nên tôi không giành làm địa chủ." Trần Ngư thản nhiên phụ họa, gật đầu đồng tình rồi tiếp tục cúi đầu chơi tiếp như thể giọng nói vừa rồi chẳng có gì bất thường.
"……"
Giọng nói lạnh băng im bặt trong vài giây, rõ ràng là sững sờ. Thấy Trần Ngư chẳng mảy may để ý, thậm chí còn định bắt đầu một ván mới, giọng nói đó cuối cùng không nhịn được nữa, cất tiếng hỏi, đầy vẻ khó hiểu và bực bội:
"Cô không định ngẩng đầu lên nhìn xem, tự dưng có thêm người bên cạnh mình từ lúc nào à?"
Trần Ngư khẽ nhíu mày nhưng vẫn không rời mắt khỏi màn hình điện thoại, vừa đánh bài vừa đáp tỉnh bơ:
"Người thì tất nhiên là phải ngẩng đầu nhìn rồi. Nhưng vấn đề là… ngươi đâu phải người."
Câu trả lời dửng dưng ấy như một cú tát thẳng vào sự tự tin của "vị khách không mời". Nữ quỷ, vốn đang háo hức chờ xem vẻ mặt hoảng sợ của cô gái nhỏ, lập tức đơ người. Gương mặt tái nhợt thoáng chốc trở nên méo mó, vặn vẹo vì giận dữ. Đôi mắt đỏ rực, hàm răng nhọn hoắt lộ ra cùng với tiếng gầm gừ đầy căm phẫn. Móng tay dài ngoằng bỗng chốc mọc dài thêm, sắc lẹm như lưỡi dao, chộp thẳng về phía cổ Trần Ngư với tốc độ cực nhanh.
Nhưng Trần Ngư chỉ lơ đãng ngẩng đầu lên một chút, rồi… hừ nhạt một tiếng. Cô rút từ trong túi ra một lá bùa đuổi quỷ, động tác nhanh gọn như thể đã quen tay. Chẳng cần ngắm nghía hay lấy đà, cô dán thẳng lên cánh tay đang chộp tới của nữ quỷ với độ chính xác tuyệt đối.
Xoẹt!~
Ngay khi lá bùa chạm vào, một ngọn lửa xanh lục bùng lên, cháy phừng phừng trên cánh tay nữ quỷ. Tiếng thét chói tai, thê lương vang vọng khắp khu rừng trúc tĩnh lặng, rợn cả da gà. Bàn tay trắng bệch ban nãy chỉ trong chớp mắt đã cháy thành tro, để lại một mùi khét lẹt lẫn vào trong làn gió đêm.
Trần Ngư thản nhiên phủi tay, quay lại với màn hình điện thoại, lẩm bẩm:
"Phá bầu không khí quá… suýt nữa thì thắng thêm ván nữa rồi."
Nữ quỷ hoảng hốt nhảy lùi lại, kéo theo một làn gió lạnh thổi qua rừng trúc. Cách Trần Ngư hơn năm mét, ả mới dám dừng lại, đôi mắt đỏ rực tràn đầy cảnh giác, giọng khàn khàn gầm lên:
"Ngươi là ai?"
Trần Ngư chẳng vội trả lời. Cô nhấn tạm dừng trò chơi, đặt điện thoại xuống đùi, thong thả ngẩng đầu lên, ánh mắt cuối cùng cũng chịu rời khỏi màn hình để nhìn kỹ “mục tiêu” đêm nay của mình.
Trước mắt cô là một nữ quỷ trẻ tuổi, có lẽ chưa đến hai mươi khi còn sống. Đôi mắt đỏ rực vì oán khí nhưng đường nét trên khuôn mặt ấy vẫn lộ rõ vẻ thanh tú. Nếu không vì sự vặn vẹo đáng sợ trên gương mặt và luồng âm khí dày đặc xung quanh, có lẽ cô ta từng là một mỹ nhân khiến người ta phải ngoái nhìn.
Không khí căng thẳng bỗng chốc bị phá vỡ bởi giọng nói tỉnh bơ của Trần Ngư:
"Ta là thầy trừ tà, ngươi có thể gọi ta là... Tây Thi."
Nữ quỷ sững sờ, khóe miệng khẽ giật giật. Sống mười chín năm, chết thêm hơn trăm năm, cô ta chưa từng gặp ai tự tin đến mức… mù quáng như vậy. Tây Thi? Thật sao? Một con nhóc ôm điện thoại chơi game giữa rừng trúc lúc nửa đêm mà dám tự xưng là Tây Thi?
Trần Ngư dường như không để ý đến biểu cảm ấy, cô thong thả giơ hai ngón tay lên, vẻ mặt nghiêm túc hẳn:
"Từ lần đầu tiên ta đi đuổi quỷ, ông nội đã dạy ta hai điều tối quan trọng."
Cô nghiêng đầu, ngón tay khẽ quơ quơ để nhấn mạnh:
"Thứ nhất, đuổi quỷ tuyệt đối không được làm miễn phí. Dù chỉ là một xu cũng phải lấy. Bởi vì, dù sao thì… bắt quỷ là chuyện nguy hiểm, đúng không?"
Nữ quỷ nghe vậy, gương mặt trắng bệch vốn do oán khí nay lại thêm… vẻ cứng đờ như thể bị táo bón kinh niên. Cô ta chết hơn trăm năm, gặp đủ loại thầy trừ tà nhưng chưa từng thấy ai coi việc bắt quỷ như… chạy sô kiếm tiền như thế này.
"Thứ hai." Trần Ngư tiếp tục, ánh mắt lấp lánh tia tinh quái, "nếu gặp ác quỷ, không cần nói nhiều, trực tiếp đánh tan luôn cho nhanh, kẻo để nó kịp trở mặt lại còn rắc rối."