Tuy nhiên, ông lão thầy cúng lại chẳng mấy hào hứng với những lời tuyên bố ấy. Ông gõ nhẹ chiếc tẩu thuốc, hừ lạnh một tiếng rồi nói:
“Đọc sách thì có ích gì? Nếu con học được hết bản lĩnh của ta, đi ra ngoài lăn lộn vài năm, một mình con đủ sức kiếm tiền làm đường cho cả thôn.”
Trần Ngư chẳng chịu thua, lập tức trả đũa:
“Ông giỏi như thế, sao mười mấy năm nay chẳng thấy ông xây được con đường nào cho ra hồn?”
Đây cũng là câu mà cô hay dùng để chọc tức mỗi khi ông lão thổi phồng khả năng bắt ma kiếm tiền của mình.
Thực tế thì bắt được một con ma chỉ kiếm được có một trăm tệ, thế thì đến bao giờ mới phát tài? Ngay cả tiền học phí đại học của mình, Trần Ngư còn phải chạy vạy đi xin giấy chứng nhận hộ nghèo để có thể vay vốn hỗ trợ sinh viên.
Hôm đó, Trần Ngư mượn chiếc xe máy duy nhất trong thôn từ tay Trưởng thôn, hì hục chạy về quê để làm thủ tục xin giấy chứng nhận. Sau cả buổi mệt nhoài, cuối cùng cô cũng hoàn thành xong việc. Nhưng khi quay về đến sân nhà, cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ: sân nhà cô đông nghẹt người.
“Có khách à?” Trần Ngư tươi cười bước vào sân, nghĩ rằng mấy người này là những kẻ có tiền, nghe danh ông lão thầy cúng nên tìm đến nhờ trừ tà.
Bất chợt, một chàng trai trẻ tuổi với ánh mắt lạnh lùng và đầy soi xét nhìn chằm chằm vào cô.
“Cô là Trần Ngư?” Anh ta lên tiếng, giọng trầm và nghiêm nghị.
Bị ánh mắt kỳ lạ của anh ta làm cho không thoải mái, Trần Ngư nhíu mày, đáp lại bằng giọng cảnh giác:
“Là tôi. Có chuyện gì không?”
Chàng trai thoáng hiện lên vẻ kinh ngạc trong ánh mắt nhưng chỉ trong chốc lát, anh lấy lại vẻ trầm tĩnh. Sau một khoảng lặng, anh cất giọng nói:
“Tôi tên là Trần Dương, tôi là anh trai của cô.”
“……”
Khoảnh khắc biết được sự thật về thân thế của mình, Trần Ngư như rơi vào trạng thái hỗn loạn. Nếu phải ví von, cô cảm thấy giống như một người đã dành cả tuổi trẻ với ước mơ cháy bỏng là được đến thành Rome để chiêm ngưỡng sự kỳ vĩ của nó. Sau mười mấy năm cặm cụi học hành, dốc hết sức lực để giành được tấm vé tàu hỏa, cuối cùng lại có người bước đến và bảo cô rằng:
“Thực ra nhà cô ở ngay tại Rome.”
Cảm giác ấy là gì?
Mệt mỏi! Quá mệt mỏi!
Cô nhớ lại những năm tháng học tiểu học đầy gian nan, mỗi sáng sớm, trời còn chưa kịp rạng, cô đã phải rời giường, vượt suối băng rừng suốt hai tiếng đồng hồ, trèo qua ba ngọn núi lớn chỉ để đến được trường. Những kỳ nghỉ đông, nghỉ hè của cô cũng chẳng dễ dàng hơn là bao. Trong khi bạn bè đồng trang lứa vui chơi thỏa thích, cô lại lẽo đẽo theo ông lão thầy cúng khắp nơi bắt ma, tay lúc nào cũng cầm theo sách vở để tranh thủ làm bài tập.
Rồi những ngày thi đại học căng thẳng, cô tự nhủ với bản thân rằng nếu không thành công, cũng phải cố gắng hết mình, thậm chí là hy sinh mọi thứ. Nhưng giờ đây, nghĩ lại tất cả những điều đó, lòng cô không khỏi chua xót.
"Rốt cuộc, tôi đã làm gì để phải chịu đựng tất cả những điều này..."
Khi rời khỏi làng Đại Mộc, ông lão thầy cúng đã đưa cho Trần Ngư một chiếc túi vải cũ kỹ mà ông luôn mang theo bên mình.
“Ông à…” Dù thường ngày cô luôn tỏ ra chán ghét ông nhưng giờ phút chia ly, lòng cô lại tràn ngập sự luyến tiếc.
“Đừng làm bộ khóc lóc nữa.” Ông lão nhét chiếc túi vào tay cô, giọng nói có phần nghiêm khắc nhưng ánh mắt lại ánh lên sự quan tâm. “Mấy thứ này ta không dùng nữa, con cứ cầm theo đi.”