Cho đến khi sương mù tan đi, một đôi tay bất ngờ ôm chặt lấy nàng từ phía sau, hơi thở nóng bỏng và ẩm ướt phả vào tai nàng. Một giọng nói quen thuộc vang lên, đó là Tiêu Kỳ Linh:
"Vậy tối nay hãy đến hầu giường đi."
Úc Nam Khanh giật mình tỉnh dậy.
Qua lớp rèm nặng nề, ánh mặt trời đã lên cao. Ngoài cửa vang lên tiếng nói chuyện đứt quãng.
"Trầm Hương." Úc Nam Khanh khẽ gọi.
Trầm Hương vẫn luôn để ý đến động tĩnh trong phòng. Nghe tiếng gọi, nàng lập tức bước vào, vén rèm giường, đỡ Úc Nam Khanh ngồi dậy:
"Tiểu thư tỉnh rồi."
"Nước." Giọng nàng hơi khàn, có lẽ do tác dụng của bát thuốc trước khi ngủ.
Uống nửa cốc nước ấm, Úc Nam Khanh cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nàng hỏi:
"Bên ngoài có phải là Ninh Vương không?"
"Là quản gia giữ chìa khóa kho, đang chờ ngoài cửa." Trầm Hương thấy nàng ngồi dậy, liền mang áo ngoài đến khoác lên người nàng. Nàng do dự một chút, rồi nói như muốn hỏi mà lại ngập ngừng.
Úc Nam Khanh nhận ra, liền quay đầu hỏi:
"Muốn nói gì?"
"Điện hạ…" Trầm Hương vốn đã muốn hỏi từ lâu, nhưng thấy sắc mặt Úc Nam Khanh không tốt nên không dám. Giờ đây, nàng không kiềm được nữa:
"Điện hạ là… nữ nhân sao?"
"Đúng vậy." Úc Nam Khanh đoán được điều Trầm Hương muốn hỏi, đáp thẳng thừng.
"Thế thì… thì chúng ta có bị bịt đầu mối không?" Trầm Hương hoảng hốt, gương mặt đầy vẻ lo lắng.
"Chắc là có thể." Nhìn dáng vẻ căng thẳng của Trầm Hương, Úc Nam Khanh không nhịn được bật cười:
"Yên tâm đi, chỉ cần chúng ta sống an phận, tạm thời nàng ấy sẽ không làm gì đâu."
Trầm Hương nghe Úc Nam Khanh nói vậy, liếc nhìn ra phía cửa, hạ giọng hỏi:
"Tiểu thư, nếu Ninh Vương thật sự là người có chí lớn, sao người không nói cho nàng ấy chuyện mình từng thi đỗ khoa cử? Biết đâu nàng ấy sẽ giúp người?"
Đây là bí mật không cần nói ra mà cả hai chủ tớ đều ngầm hiểu từ khi còn ở phủ quốc công. Khi Kỷ thị còn sống, cứ mỗi hai năm bà lại dẫn Úc Nam Khanh xuống Giang Nam một lần. Sau khi bà qua đời, thói quen đó vẫn được giữ lại, và Úc Nam Khanh đã lợi dụng danh nghĩa của gia tộc Kỷ thị để dự thi, cuối cùng cũng thi đỗ hai kỳ.
Trầm Hương kéo chặt áo choàng của Úc Nam Khanh, nhẹ nhàng hỏi:
"Tiểu thư, chẳng lẽ người không muốn thử sức thêm lần nữa sao?"
Úc Nam Khanh nhìn ra ngoài cửa sổ, suy nghĩ trôi dạt. Công danh, phú quý đương nhiên tốt hơn việc an phận ở hậu viện, kiếp trước nàng từng bước lên Kim Loan điện, từng phi ngựa qua trường An đầy hoa lệ.
Nhưng đáng tiếc, thời thiếu niên bồng bột, nàng chỉ nhìn thấy vẻ phồn hoa náo nhiệt mà không thấy được hiểm họa tiềm tàng.
"Kỳ thi mùa xuân kéo dài chín ngày, với sức khỏe hiện tại của ta, e rằng khó mà chịu nổi." Úc Nam Khanh lắc đầu.
Trầm Hương chắp tay, cười khẽ, nhắm mắt cầu nguyện:
"Vậy thì mong tiểu thư sớm khỏe lại."
Úc Nam Khanh cũng cười:
"Hy vọng vậy."
Nhưng nàng biết mình sẽ phụ lòng mong mỏi của Trầm Hương.
Việc tận trung với hoàng gia, nàng chỉ định làm một lần duy nhất trong đời.
Kiếp trước, dù là chọn đứng về phe nào sau khi thi đỗ, kết cục cuối cùng vẫn là thỏ chết thì chó săn cũng bị gϊếŧ. Những kẻ tận trung như nàng cũng chỉ nhận về sự bội bạc.
Nếu đã như vậy, sao phải tự làm khổ mình thêm?
Úc Nam Khanh giấc ngủ kéo dài đến quá bữa, nàng không cảm thấy đói, chỉ uống nửa bát yến chưng còn ấm từ nhà bếp, sau đó ra ngoài đi dạo.
Quản gia đang dẫn người gỡ bỏ những chữ hỷ dán trong viện. Vừa thấy Úc Nam Khanh, bà liền cung kính cúi chào:
"Vương phi đã dùng bữa rồi chứ? Có hợp khẩu vị không? Trong phủ có nhiều đầu bếp, nếu không vừa ý, nô tài sẽ đổi người ngay."
"Không cần phiền phức vậy đâu." Ánh mắt Úc Nam Khanh lướt qua những chữ hỷ đỏ rực phía sau quản gia, chắc chắn đây là chỉ thị của Tiêu Kỳ Linh. Nàng cũng thuận tiện dặn dò:
"Thu dọn hết những thứ trong phòng đi."
Quản gia cúi người đáp "Vâng", rồi quay lại phân phó vài câu với hạ nhân. Sau đó, bà đề cập đến việc dẫn Úc Nam Khanh đi kiểm tra hồi môn.
Đoàn người đi về phía tiền viện. Quản gia là người cũ trong cung, từng là cung nữ thân cận của Hoàng hậu. Khi Tiêu Kỳ Linh đến tuổi xuất cung lập phủ, Hoàng hậu đã cử bà đến, nên bà trở thành người lâu năm của phủ Ninh Vương, chịu trách nhiệm quản lý mọi việc trong phủ.
Theo quy tắc, hồi môn của tân nương được mang đến nhà chồng chính là cơ sở để nàng an cư lập nghiệp, ngay cả nhà chồng cũng không được phép tự ý động vào. Vì vậy, hồi môn của Úc Nam Khanh vẫn giữ nguyên trạng như hôm qua.
Đoàn người mang theo danh sách hồi môn, từ trưa kiểm tra đến khi trời tối cũng chỉ mới xong một nửa. Hầu hết những vật phẩm đã kiểm tra là giấy tờ điền trang, cửa hàng. Dù quản gia đã theo hầu Hoàng hậu bao năm, nhìn thấy khối tài sản thực tế đồ sộ như vậy cũng không khỏi kinh ngạc, ánh mắt nhìn Úc Nam Khanh lại thêm phần kính trọng.
Úc Nam Khanh đối với những thứ này lại không có cảm giác gì đặc biệt, điều nàng quan tâm là liệu Lý thị có thực sự hoàn trả đủ hay không.
Kiếp trước, khi nàng quyết liệt với Úc Nam Bác và Úc Nam Nhu, từng đề cập đến việc phân chia tài sản. Lúc đó, Lý thị chỉ có thể giao ra chưa đến một phần năm hồi môn, lấy cớ đã đưa hết vào phủ Thái tử.
Vì khi ấy nàng đứng trong phe của Thái tử, không thể thật sự đến đó tính toán, đành bỏ qua.
Nhưng hiện giờ thì khác.
Khi đang lật xem sổ sách trong tay, Trầm Hương mang vài chiếc trâm vàng đến cho nàng xem:
"Tiểu thư, người nhìn xem."
Úc Nam Khanh cúi đầu, vài chiếc trâm vàng với chất liệu và kiểu dáng rõ ràng kém chất lượng được đưa tới trước mặt nàng.
"Có bao nhiêu?" Úc Nam Khanh hỏi.
Trầm Hương đáp:
"Mỗi rương đều có vài cái, những rương còn lại vẫn chưa kiểm tra hết."
Không khí bỗng trở nên ngột ngạt. Úc Nam Khanh khẽ cười, nhưng giọng nói lạnh như băng:
"Có vẻ như uy quyền của cha ta – Quốc công đại nhân – cũng chỉ có vậy."
Trầm Hương gấp đến mức sắp khóc:
"Tiểu thư, bọn họ ở Thu Thủy Các làm vậy quá đáng quá! Giờ chúng ta phải làm sao đây?"
Úc Nam Khanh tự có cách giải quyết chuyện này. Có Úc Nam Nhu và Úc Nam Bác trong tay, phủ quốc công làm sao không có nhược điểm?
Ngay khi nàng đang lên kế hoạch, quản gia mỉm cười bước đến, nhắc nhở:
"Điện hạ mời Vương phi dùng bữa tối cùng người. Việc ở đây để nô tài lo liệu, nhất định sẽ xử lý rõ ràng, chu đáo."
Úc Nam Khanh vừa nghe đã nhớ đến chuyện "hầu giường" tối nay.
Trong đầu nàng lập tức nảy ra một ý tưởng.
Nhưng hiện tại, nàng đã là người có "phu quân", làm sao có thể tự mình giải quyết chuyện này được?
Tiêu Kỳ Linh thích thử nàng, vậy nàng cũng muốn thử lại một lần, chẳng phải quá đáng đâu nhỉ?
"Nếu vậy thì phiền ngươi rồi."
Úc Nam Khanh nắm lấy vài món trang sức từ tay Trầm Hương, rồi quay sang nàng ấy:
"Đi, chúng ta tìm Ninh Vương để tố cáo."
.