Đường núi quanh co khúc khuỷu, chật kín các đoàn thương nhân phàm nhân đến tham dự hội. Cờ quạt và xe hàng ngổn ngang, tiếng chuông lục lạc vang vọng khắp nơi. Mọi người chen lấn, giành nhau vượt lên.
Lâm Thanh Trúc ngồi trên xe, mãi không thoát ra được. Chiếc cành đào thấp đã vướng vào dây buộc tóc của cậu, làm rụng cả một mảng hoa đào, rơi lả tả lên người.
Cậu bèn nằm ngả lưng xuống.
Trong núi, sương mù bỗng nổi lên, làm rừng cây càng thêm dày đặc đến đáng sợ.
“Chà, tắc đường thế này đến bao giờ mới thoát ra được…”
Có người phàn nàn. Đúng lúc đó, trên bầu trời bỗng xuất hiện một đoàn xe bay ngang qua, ánh hào quang rực rỡ để lại một vệt dài. Bên dưới, tiếng reo hò vang lên:
“Tiên nhân! Là tiên nhân đấy!”
“Tiên nhân nhà nào vậy?”
“Tiên nhân vừa nhìn ta kìa!”
Đám đông càng thêm hỗn loạn. Lâm Thanh Trúc cũng thấy làn khói đuôi của đoàn xe trên trời, thầm nghĩ: “Quả nhiên, máy bay thì chẳng bao giờ kẹt đường.”
Đúng là đáng ngưỡng mộ.
…
Sau ba, bốn ngày chen chúc trên đường núi, nhìn đến mức quen mắt từng đoàn xe trên trời bay qua, cuối cùng nhóm của Lâm Thanh Trúc cũng đến thành Ly Sơn.
Người vẫn đông đến mức đáng sợ, gần như có thể nói là vai kề vai, chân đạp chân. Tất cả đều đang xếp hàng trước cổng thành.
“Không biết có phải thu phí vào thành không?” Thủ lĩnh nhíu mày.
“Ta đi hỏi xem bao nhiêu bạc.”
Lâm Thanh Trúc sờ vào túi tiền của mình.
Cậu chỉ còn vài đồng xu và một mảnh bạc nhỏ. Nếu không đủ, có lẽ phải mượn tạm thủ lĩnh một ít, vào thành rồi làm việc trả lại sau.
Thủ lĩnh trở về với vẻ mặt hớn hở:
“Tin tốt! Ta vừa hỏi thăm rồi. Lần này, nhà họ Trang miễn toàn bộ phí vào thành cho mọi người. Chúng ta chỉ cần vượt qua lần kiểm tra đầu tiên, nhận được lệnh bài là có thể ra vào cổng thành thoải mái mỗi ngày.”
Lâm Tử kinh ngạc: “Lại có chuyện tốt thế này sao!”
Điều này đã giúp họ tiết kiệm được một khoản tiền lớn, ai cũng tràn đầy hy vọng, ngay cả việc xếp hàng cũng không còn quá khó chịu.
Lâm Thanh Trúc cũng cảm thấy vui mừng không thôi.
Đại yến hội của Đại Diễn theo thông lệ sẽ diễn ra vào cuối thu, bây giờ chỉ là giai đoạn khởi động. Nếu việc miễn phí kéo dài đến hết hội, cậu có thể tiết kiệm được rất nhiều tiền. Đến khi hội kết thúc, có lẽ cũng đủ để chi trả phí vào thành và tiếp tục ở lại đây tu luyện.
Quả nhiên, khi đến lượt họ, lính canh không hề yêu cầu bất kỳ khoản tiền nào. Sau khi kiểm tra hành lý và xem xét giấy thông hành của họ, lính canh liền phát cho họ lệnh bài.
“Nhớ kỹ, trong thành chỉ cho phép tu sĩ và con dân triều đình ta cư trú. Các phàm nhân ngoại lai chỉ được vào ban ngày, ban đêm phải rời khỏi, nếu không tự gánh hậu quả.”
“Vâng, vâng, vâng.” Thủ lĩnh vội vàng đáp lời.
Còn Lâm Thanh Trúc, tuy có linh căn nhưng tu vi rất thấp, lính canh cũng xếp cậu vào loại phàm nhân để xử lý.
Điều này lại khiến cậu thấy nhẹ nhõm hơn, bởi Lâm Thanh Trúc chưa từng nói với ai rằng mình là tu sĩ.
Cẩn thận cất lệnh bài, họ lập tức đi tìm chỗ để dựng trại.
Thành Ly Sơn không có tường thành hoàn chỉnh mà chỉ nằm ở dạng hình bán nguyệt, ẩn sâu giữa những ngọn núi trùng điệp. Chỉ phần giáp đứt ở cửa thành mới được xây dựng phòng thủ, hòa quyện hoàn toàn với cảnh quan thung lũng.
Từ trên cao nhìn xuống, toàn bộ thành trông như một con rồng khổng lồ đang uốn lượn, với đỉnh cao nhất chính là núi Ly Sơn xa xa.
Núi Ly Sơn vô cùng hiểm trở, với tầm mắt của họ, chỉ có thể nhìn thấy những đám mây xoáy tròn như vòng xoáy khổng lồ.
Bên ngoài thành có một bãi cỏ rộng và một con sông nhỏ, dòng sông uốn lượn men theo thung lũng đổ ra ngoài, rất thích hợp để cắm trại. Nhờ đến sớm, họ may mắn giành được một mảnh đất gần bờ sông.
Thủ lĩnh vỗ vai Lâm Thanh Trúc:
“Lâm tiểu đệ, Ly Sơn đã đến, xem như chuyến làm ăn này của chúng ta kết thúc rồi.”
Ý ông là từ nay về sau không còn nợ nần gì, và cũng không có trách nhiệm giúp đỡ cậu thêm nữa.
Lâm Thanh Trúc hiểu ý, gật đầu: “Cảm ơn đại ca đã quan tâm suốt dọc đường.”
“Cũng chẳng đáng gì.” Thủ lĩnh ngừng lại, nhìn thấy dáng vẻ cô đơn của cậu, cuối cùng vẫn nói: “Tất nhiên, dựng trại thì cứ dựng chung với chúng ta, có qua có lại. Dù sao chúng ta còn phải ở đây nhiều ngày để bán hết hàng mới đi được.”
Ông biết Lâm Thanh Trúc muốn ở lại thành Ly Sơn, nhưng dù là với phàm nhân hay tu sĩ, khả năng đó đều rất mong manh.
Chỉ mong cậu có con đường khác để đi.
Lâm Thanh Trúc cảm động, sau khi cảm ơn, liền tự giác giúp mọi người dựng lều, nhặt củi, làm việc rất chăm chỉ. Mọi người cũng quan tâm đến cậu, bảo cậu tranh thủ trước khi trời tối lấy chăn ra phơi nắng để tối nghỉ ngơi được tốt hơn.
Lâm Thanh Trúc liền ôm chăn ra ngoài.
Bên bờ sông, những rặng lau sậy mọc dày đặc, nhặt vài cành cây khô, cậu dựng lên một chiếc giá nhỏ. Dưới ánh hoàng hôn, làn da Lâm Thanh Trúc bị nắng làm ửng đỏ.