Khi quay lại lối ra, Tạ Cửu Lê phát hiện quầy kiểm vé ban đầu chỉ có một người giờ đã có thêm ba người nữa.
Bốn sinh viên đại học, nam có, nữ có, chen chúc đứng thành một hàng. Thấy có người tới, cả bốn đồng loạt quay đầu nhìn sang.
Tạ Cửu Lê:
“…”
Trong lòng, Tạ Cửu Lê phần nào đoán được tại sao lại có thêm người, nhưng cô vẫn giữ vẻ điềm nhiên như thường, phớt lờ sự thay đổi này và dẫn cô gái nhỏ đi nhận huy hiệu.
“Đổi huy hiệu đúng không?” Nhân viên kiểm vé cười rạng rỡ, đặt lên quầy hai chiếc huy hiệu khác nhau. “Hai vị thích chiếc nào?”
Tạ Cửu Lê dùng một ngón tay ấn chiếc huy hiệu gần phía mình hơn, đẩy nó về phía cô gái nhỏ, đặt cạnh chiếc còn lại:
“Cho em đấy.”
Cô gái nhỏ cẩn thận nhấc lên cả hai chiếc huy hiệu kỷ niệm có in logo của Đại học Hàng không, đặt vào tay mình, rồi mỉm cười điều khiển xe lăn, ôm lấy Tạ Cửu Lê:
“Cảm ơn chị nhé.”
Tạ Cửu Lê nhẹ nhàng xoa đầu cô gái qua chiếc mũ:
“Em về thế nào? Có người nhà đón không? Nếu không thì chị lái xe đưa em về.”
“Anh trai em đang đợi ngoài kia rồi.” Cô gái nhỏ buông tay, mỉm cười đáp:
“Chị là sinh viên của Đại học Hàng không à? Em thật mong lần sau đến đây lại được gặp chị.”
“Không phải.” Tạ Cửu Lê nhàn nhạt đáp.
“Vậy thì chỉ đành chờ duyên phận thôi!” Cô gái nhỏ nói một cách thoải mái, vẫy tay chào tạm biệt Tạ Cửu Lê, sau đó từ từ quay xe rời khỏi triển lãm.
Tạ Cửu Lê cũng đưa vé của mình cho quầy kiểm vé để thu hồi, ngẩng lên thì thấy nhân viên kiểm vé đang nhìn mình chằm chằm. Cô lười biếng nhướng mày:
“Sao vậy?”
“Không…” Đối phương giật mình, lắp bắp, “Chỉ là cảm thấy chị không giống như vẻ ngoài lắm, thật sự rất dịu dàng…”
Tạ Cửu Lê chẳng thấy mình dịu dàng chút nào.
Rõ ràng cô gái nhỏ đó chính là một đầu mối quan trọng, xây dựng mối quan hệ tốt là rất cần thiết.
Hơn nữa, cô cũng đã biết nơi tiếp theo cần khám phá là đâu.
Cô ấy tuy không trao đổi tên với cô bé, nhưng đã nắm được manh mối quan trọng: Giáo sư Hà Nghiêm Hoa.
Vừa bước ra ngoài, Tạ Cửu Lê vừa lấy điện thoại ra tìm kiếm cái tên Hà Nghiêm Hoa. Quả nhiên, đối phương đang làm việc tại Đại học Hàng không Vũ trụ. Trên trang web chính thức của trường, thậm chí còn ghi rõ địa chỉ văn phòng và số điện thoại của bà.
Tạ Cửu Lê ghi lại địa chỉ, tiện tay mở lại ứng dụng định vị để xem. Đột nhiên, cô nhận ra định vị không biến mất mà dừng lại ở bên ngoài khu triển lãm.
“ Hệ thống?”
Hệ thống cũng hơi bối rối:
[Có thể là người chơi chưa thu thập được manh mối cần thiết? Nếu không, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, định vị đáng lẽ phải biến mất.]
Tạ Cửu Lê lập tức nhận thấy điều bất thường. Cô nhanh chóng cất điện thoại rồi sải bước về phía định vị chỉ dẫn.
Chỉ đi khoảng mười mấy bước, cô đã nhìn thấy cô bé đội mũ, và bên cạnh cô bé là một người đàn ông.
Tạ Cửu Lê bất chợt dừng lại, một cái tên mắc kẹt trong cổ họng, suýt chút nữa bật thốt ra.
—— Hạ Cô Châu!
Áp lực vô hình như ghim chặt cô tại chỗ, đến cả thở cũng không dám mạnh. Ánh mắt cô dán chặt vào người đàn ông, nhìn anh nói vài câu với cô bé, xoa đầu cô, sau đó đẩy chiếc xe lăn rời đi.
Thấy họ chuẩn bị đi, Tạ Cửu Lê không suy nghĩ nhiều, lập tức cất bước đuổi theo.
Nhất định đuổi kịp, cô nhất định có thể đuổi kịp!
Tạ Cửu Lê tập trung toàn bộ tâm trí, trong mắt cô chỉ còn lại bóng dáng xa xa ấy. Cô cảm thấy chỉ cần đuổi kịp anh, nắm lấy anh, thì mọi thứ đã mất sẽ có thể quay trở lại.
Nhưng mới chạy được vài bước, cô đã bị ai đó mạnh mẽ túm lấy cánh tay, buộc phải dừng lại.
Phản lực từ cú kéo khiến cánh tay đau nhói trong giây lát. Tạ Cửu Lê nhíu mày, quay lại nhìn người vừa ngăn cản mình, phát hiện đó là Cố Chu, với mái tóc hơi rối.
"Buông tay." Cô lạnh lùng ra lệnh.
Thế nhưng Cố Chu không những không buông, mà ngược lại, anh im lặng bất thường, kéo cô bước vào bụi cây cảnh bên cạnh.
Tạ Cửu Lê vùng vẫy nhưng không thoát ra được. Lực tay của Cố Chu lớn đến mức đáng sợ, siết chặt khiến xương cổ tay cô đau nhói.
Bóng dáng giống hệt Hạ Cô Châu trong lúc đó ngày càng xa, cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt của Tạ Cửu Lê.
Cố Chu kéo cô vào đến chỗ khuất bóng phía sau bụi cây mới dừng lại. Anh vẫn không buông tay, mà quay người áp sát cô vào bìa bụi cây, nhìn thẳng vào cô ở khoảng cách gần, hỏi:
"Vừa nãy chị định làm gì?"
"Còn cậu đang làm gì?" Tạ Cửu Lê lập tức phản công. "Tôi khi nào cho phép cậu ép buộc tôi?"
"Chị định lao thẳng đến túm lấy người qua đường hoàn toàn không biết chuyện gì, rồi nói với anh ta rằng: "Anh giống hệt bạn trai đã mất của tôi, chúng ta có thể hẹn hò không?" phải không?" Cố Chu hỏi.
Giọng anh không nhanh, nhưng từng từ sắc bén như lời chế nhạo.
“...” Tạ Cửu Lê hít sâu một hơi, đáp: "Tôi có thể bắt đầu từ việc làm quen anh ta."
"Lúc nãy chị hoàn toàn không có được sự tỉnh táo như thế," Cố Chu thằng thừng nói, không chút nhân nhượng. "Chị sẽ phá hủy tất cả, Tạ Cửu Lê. Em không ép buộc hay ngăn cản chị, em chỉ kéo chị ra khỏi con đường sai lầm, để chị có cơ hội suy nghĩ cách làm tốt hơn."
Tạ Cửu Lê nhắm mắt, cố gắng kìm nén cảm xúc bất ổn đang gào thét trong lòng mình.
Vài giây sau, cô mở mắt: "Giờ cậu có thể buông tôi ra chưa?"
Cố Chu nhìn cô một lúc như đang đánh giá, rồi chậm rãi thả lỏng tay, lùi lại nửa bước để kéo giãn khoảng cách nguy hiểm đến mức có thể bùng nổ bất cứ lúc nào giữa hai người.
Tạ Cửu Lê nhìn xuống cổ tay mình, phát hiện một vòng đỏ hằn sâu do Cố Chu siết chặt. Trông nó không khác mấy so với vết dây trói trên người Thẩm Vụ Trầm trước kia.
Cô khẽ bật cười lạnh lùng: "Cố Chu, cậu đúng là giỏi ăn nói."
“… Em cần chị giữ vững tinh thần, như vậy em mới không phải lo lắng.” Cố Chu chậm rãi nói, “Hành động vừa rồi thực sự quá nguy hiểm.”
“Tôi biết rồi.” Tạ Cửu Lê lạnh lùng đáp, rồi quay người bước ra ngoài. “Tôi sẽ không đuổi theo họ, cậu cũng đừng đi theo tôi.”
Cô cần phải tìm Giáo sư Hà Nghiêm Hoa.
…
Cố Chu không dại gì mà chọc giận Tạ Cửu Lê thêm vào lúc này, khi cô chỉ cần một lý do nhỏ nữa là sẽ bùng nổ.
Là một người thông minh, anh thừa biết hành động vừa rồi của mình nguy hiểm đến mức nào.
Dù anh đã nhanh chóng tìm cớ, nhưng rõ ràng Tạ Cửu Lê không hoàn toàn tin tưởng, và vẫn vô cùng tức giận.
Nhìn theo dáng cô bước đi, mỗi bước chân đều dứt khoát và đầy xa cách, Cố Chu chỉ biết ôm đầu, ngồi xổm xuống, cúi thấp mặt và thở dài đầy hối hận.
“Chỉ chút nữa thôi là đã hỏng hết rồi…”