Thì ra là vậy... thì ra là như vậy.
Ngô Đồng lại khẽ chạm vào trán Giang Từ một lần nữa, đưa nàng trở về thực tại. Trước mắt nàng, cảnh sắc núi xanh nước biếc bất chợt biến đổi kỳ lạ.
Trời đỏ rực như lửa, chỉ trong thoáng chốc, bức tranh giang sơn tươi đẹp tựa như một cuộn tranh bị thiêu rụi. Thay vào đó là khói lửa ngút trời.
Tiếng binh khí va chạm, tiếng khóc than rền rĩ vang lên bên tai. Trước mắt nàng là cảnh binh đao loạn lạc, người chết đầy đường, xác đói ngổn ngang.
Đây là những điều Giang Từ không bao giờ muốn thấy. Nàng không kìm được chau mày, vô thức lùi lại hai bước.
Ngô Đồng cất giọng: “Đây chính là tương lai của Thanh Dương quận.”
“Không thể nào!” Giang Từ mở to mắt, kinh hoàng thốt lên: “Đỗ Tùng chẳng phải đã bị cách chức rồi sao? Sao có thể trở thành như thế này?”
Ngô Đồng không đáp thẳng vào câu hỏi, chỉ nói: “Đừng đi sai đường nữa.”
Nói rồi, nàng phất tay áo, bóng dáng biến mất trong chớp mắt.
Nơi Ngô Đồng đứng trước đó bỗng rực lên một luồng ánh sáng đỏ chói lóa. Luồng sáng ấy mang sức hấp dẫn không thể cưỡng lại. Giang Từ giống như bị mê hoặc, cơ thể không tự chủ mà tiến về phía ánh sáng ấy.
...
Cơn đau nhói trên trán khiến Giang Từ dần tỉnh táo.
Nàng mím môi, chậm rãi mở mắt. Đập vào tầm nhìn đầu tiên là một tấm rèm mỏng màu trắng nhạt. Quay đầu sang, không xa bên cửa sổ, hoa đào đang nở rộ rực rỡ. Dưới cửa sổ là một chiếc lò nhỏ bằng đất đỏ, lửa cháy rừng rực, ngọn lửa liếʍ quanh chiếc ấm thuốc, nắp ấm phả ra làn hơi mỏng manh. Bên tai, tiếng chim hót líu lo hòa cùng âm thanh nước thuốc sôi sùng sục… tất cả mọi thứ toát lên vẻ thanh bình và tươi đẹp.
Giang Từ lập tức ngồi bật dậy, nhìn quanh khắp nơi. Khuôn mặt nàng tràn ngập vẻ nghi hoặc: “Đây là… nhà của sư phụ?”
Như chợt nhớ ra điều gì, nàng vội vàng đưa tay lên sờ cổ mình. Cảm nhận nhịp đập mạnh mẽ của mạch máu dưới đầu ngón tay, đôi tay nàng khẽ run rẩy.
Cơn đau trên trán khẳng định đây không phải là mơ, và nhịp đập nơi cổ tuyên bố rằng nàng vẫn còn sống.
Nàng... còn sống!
Giang Từ cảm thấy kỳ lạ, rõ ràng nàng đã uống rượu độc, thậm chí còn thực sự cảm nhận được cái chết. Tại sao bây giờ nàng lại bình yên nằm đây?
Hình ảnh ở Bi Cung Tư trong điện Diêm La bất giác hiện về trong tâm trí nàng. Thực hay ảo, mộng hay thực, nàng hoàn toàn không phân biệt nổi.
Đang suy nghĩ miên man, cửa căn nhà gỗ bị đẩy ra từ bên ngoài. Một người đàn ông trung niên, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, đeo giỏ thuốc bước vào.
Vừa nhìn thấy người ấy, nước mắt Giang Từ không kìm được mà tràn ra. Nàng chẳng nói chẳng rằng lao đến, kéo râu ông một chút, lại nhéo má ông một cái. Cảm giác ấm nóng từ đầu ngón tay khiến nàng không thể kìm lòng, bật khóc nức nở.
Nàng ôm chầm lấy ông, vừa khóc vừa nói: “Đồ đáng ghét, đồ xấu xa, ta biết mà! Ta biết ngươi chưa chết! Ta biết ngươi uống thuốc giả chết để đùa giỡn với ta mà!”
Người đàn ông ấy thoáng ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì: “Ngươi đang nói linh tinh cái gì vậy? Ta sống rất khỏe mà.”
Giang Từ sụt sịt, nói trong nghẹn ngào: “Ta cứ tưởng sẽ không bao giờ gặp lại ngươi nữa…”
Người kia hoàn toàn không hiểu tại sao Giang Từ lại kích động đến thế. Ông chỉ mới ra ngoài đào vài gốc dược thảo, chưa đến nửa ngày, sao nàng lại nói những lời kỳ quặc như vậy? Chẳng lẽ nàng lại động lòng nhớ đến người cha vừa mất mấy ngày trước?
Không muốn khơi lại nỗi đau của nàng, ông bèn giả vờ phàn nàn: “Ta đã bảo ngươi từ trước rồi, Phi Diễm không phải là loại dễ thuần phục. Phải từ từ xây dựng tình cảm với nó. Bây giờ thì tốt rồi, ngươi bị ngã đau chưa?”
“Phi Diễm?” Giang Từ cau mày, khó hiểu.
Phi Diễm là một con ngựa Hãn Huyết bảo mã. Nhiều năm trước, khi tiên đế còn sống, Trưởng Công chúa Tề Minh - Lý Thừa Lâm khi đó là Hoàng thái nữ, mắc phải một chứng bệnh kỳ lạ. Nàng rơi vào hôn mê, hơi thở yếu ớt, mãi không tỉnh lại.
Tiên đế thương con gái, hạ lệnh dán cáo thị khắp nơi tìm người tài. Ngu Sơn nhận lấy cáo thị, dâng lên một đơn thuốc. Ngự y trong cung bào chế theo, Lý Thừa Lâm cuối cùng cũng tỉnh lại.
Tiên đế vô cùng vui mừng, ban thưởng cho Ngu Sơn đủ loại vàng bạc châu báu, trong đó có một con Hãn Huyết bảo mã. Thấy bộ lông đỏ rực như lửa, chạy nhanh như gió, từ xa nhìn lại tựa như một ngọn lửa rực cháy trên không, Ngu Sơn đặt tên nó là Phi Diễm.
Sau khi Giang Thu Thanh qua đời, Giang Từ phụ trách giám sát xây dựng Kinh Hồng Đập, mỗi ngày đều phải đi lại giữa Thanh Hà và huyện Hùng. Những con ngựa già trong nhà, như hiểu nỗi lòng chủ nhân, lần lượt ra đi sau khi Giang Thu Thanh mất.
Không còn ngựa, việc đi lại bất tiện, Giang Từ đành mượn Phi Diễm từ Ngu Sơn. Nhưng Phi Diễm tính tình bướng bỉnh, không chịu để ai ngoài Ngu Sơn cưỡi. Giang Từ không tin, quyết tâm cưỡi bằng được. Kết quả, nàng bị hất ngã ngửa, trán đập vào tảng đá bên đường, sưng lên một cục lớn, phải mất mấy ngày mới xẹp.