Ông cảm thấy khi cầu xin thần tiên giúp đỡ, cũng phải chọn đúng người. "Thiên Địa Gia" quản lý vạn vật, nhưng cũng vì thế mà chẳng cụ thể chuyện gì. Cầu xin ngài giúp đỡ khác nào ném tiền qua cửa sổ.
Tuy vậy, đã đến đây rồi thì vẫn phải hành lễ, dù không nể mặt thần tiên thì cũng phải nể mặt trưởng tộc.
Ông quỳ xuống đất, theo trưởng tộc dập đầu ba cái.
Chu Trường Nguyên ngẩng đầu nhìn ông một cái, chậm rãi đứng dậy: "Trường Khánh, ông đến sớm thế này có chuyện gì sao?"
Chu lão gia tử vội vàng theo sau vào nhà chính.
"Trưởng tộc, ngài xem hương cháy thế nào, đêm qua tôi..."
Nói đến đây, ông khựng lại.
Trưởng tộc không bao giờ dùng từ "tôi", ông ấy luôn nói "ta".
Chu Trường Nguyên nghiêm túc đáp: "Ta thắp một bó hương, bảy nén, sáu nén cháy nửa chừng thì tắt, chỉ có một nén cháy trọn vẹn. Ta liền nghĩ, chẳng lẽ vụ thu hoạch năm nay chỉ có một cơ hội duy nhất để thu hoạch lúa mì?"
Chu lão gia tử lập tức gật đầu mạnh: "Chắc chắn là vậy!"
Ông thề sống thề chết rằng đây là do mình suy đoán, không trực tiếp nhắc đến thần tiên, cũng không để lộ cháu trai ra ngoài. Nếu thần tiên có trách tội, thì ông sẽ chịu hết, tuyệt đối không để liên lụy đến Ngọc ca nhi.
Mùa màng chính là sinh mệnh của dân cày. Không phải ông thương hại nông dân, vì bọn họ sinh ra đã mang mệnh dựa vào trời mà ăn. Trời ban cơm thì ăn, không ban thì cũng đành chịu.
Ông là xót ruột vì lương thực. Toàn bộ thôn Chu Gia có biết bao nhiêu mẫu ruộng lúa mì, nếu tất cả đều bị ngập, thì chẳng khác nào đau thấu tim gan.
Dù có phải tiết lộ thiên cơ, ông cũng nhất định không thể để lương thực bị hủy hoại!
Chu Trường Nguyên không nói hai lời, xoay người sải bước đến trước bài vị của "Thiên Địa Gia". Khi đến gần, ông ấy nhìn kỹ một cái, lập tức kinh hãi tái mặt!
Ông ấy đã dâng một bó nhang, tổng cộng bảy nén, nhưng lại có sáu nén thấp, một nén cao.
Chu lão gia tử nhân cơ hội tiến lên, nói: "Tộc trưởng, Thiên Địa Gia là thần linh vĩ đại, lời phán tự nhiên hàm súc hơn những thần tiên bình thường. Nhưng nhìn thế cục sáu thấp một cao này, chỉ e vụ thu hoạch lúa mì năm nay, sợ là chỉ còn một tia hy vọng mong manh thôi!"
Chu Trường Nguyên nheo mắt lại, trầm giọng nói: "Ngươi nói ngay hôm nay sao?"
Chu lão gia tử đảo mắt một vòng, cười hề hề: "Tộc trưởng, tính khí của lão thần tiên, ngài cũng chẳng phải không rõ. Nói ba phần giữ lại bảy phần, chúng ta nào dám khẳng định chắc chắn, chỉ có thể đoán mò thôi."
Chu lão gia tử đổi lời nói, trả vấn đề lại: "Tộc trưởng thấy thế nào?"
Lời này rõ ràng là nhắc nhở Chu Trường Nguyên, ngài vừa là tộc trưởng, lại là lý trưởng, bình thường hưởng lợi không ít, nay đến lúc gánh vác trách nhiệm lại không chịu ra quyết định, chẳng lẽ định để vị trí tộc trưởng này cho lão già như ta sao?
Chu Trường Nguyên đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, lập tức quyết đoán: "Trường Khánh, chân tay ngươi nhanh nhẹn, mau đến từ đường gõ chuông, triệu tập toàn tộc mở họp, ta thay bộ y phục rồi lập tức đến ngay!"
Chu lão gia tử không nói thêm lời nào, vội vàng chạy về phía từ đường. Chỉ có một ngày để tranh thủ thu hoạch, không thể chậm trễ dù chỉ một khắc.
Từ đường của họ Chu nằm ở đầu phía Đông của thôn, chiếm diện tích rộng cả ngàn mét vuông, do toàn tộc góp sức xây dựng, mái ngói xanh biếc, tường gạch đen sẫm, trông vô cùng bề thế.
Ngoài từ đường, bên cạnh gốc hoè cổ thụ có một giàn gỗ hình chữ tĩnh, trên đó treo một quả chuông sắt lớn nặng hơn trăm cân, xanh đen lấp lánh.
Chu lão gia tử ôm lấy cột gõ chuông, vận đủ khí lực, liên tục đánh chín hồi!
Đang—!
Đang—!
…
Trong buổi sáng tinh mịch, tiếng chuông hùng hậu, vang vọng khắp thôn Chu gia.
Chín hồi chuông là mức thông báo cao nhất, tương đương công văn khẩn cấp tám trăm dặm, biểu thị đại sự liên quan đến toàn tộc, tất cả tộc nhân đều phải có mặt trong vòng một nén nhang, nếu ai không có lý do chính đáng mà vắng mặt sẽ phải chịu gia pháp.
Chỉ trong chốc lát, khoảng sân trước từ đường đã chật kín già trẻ lớn bé, ai nấy đều bàn tán xôn xao, không biết đã xảy ra đại sự gì.
Chu Trường Nguyên đứng trên một bục gỗ cao chừng nửa trượng, nâng tay ra hiệu mọi người yên lặng.