Nguyễn Linh say đến mức nôn thốc nôn tháo, vừa vào khách sạn đã nôn ra. Trần Tĩnh An giúp cô ấy dọn dẹp sạch sẽ, tháo trang sức, lau mặt. Nguyễn Linh mơ màng, lúc lau mặt nhận ra là cô, hốc mắt liền đỏ hoe, nước mắt rơi lã chã, nức nở gọi tên cô, vừa tủi thân vừa không cam lòng, hỏi cô rằng có phải mình cái gì cũng làm không tốt. Trần Tĩnh An chỉ biết đau lòng ôm Nguyễn Linh vào lòng, vỗ về an ủi.
Khóc mệt, Nguyễn Linh lăn ra ngủ.
Trần Tĩnh An nằm xuống, trằn trọc suốt đêm, người mệt mỏi rã rời, nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường, không ngừng nhớ lại cảnh tượng trước khi lên xe. Khuôn mặt Thẩm Liệt trong ký ức ngày càng rõ nét, đường nét khuôn mặt, sống mũi cao thẳng, cùng với độ cong hoàn hảo. Anh ta sinh ra đã ở vạch đích, hô mưa gọi gió.
Đèn trong phòng không tắt hẳn, chỉ le lói chút ánh sáng yếu ớt như đom đóm, dường như sắp bị bóng tối nuốt chửng.
Trần Tĩnh An suy nghĩ miên man, nghĩ đến ân tình của Thẩm Liệt phải trả như thế nào, một sinh viên bình thường như cô lấy gì để trả? Nghĩ đến việc Tần Nghi không liên lạc được, có phải anh không bận đến mức đó, vậy thì bận gì? Chẳng lẽ chỉ là công việc? Cảm giác này như đang bị sa lầy, tiến thoái lưỡng nan, cô bị mắc kẹt, mỗi bước đi đều không chắc chắn, lún sâu vào đó, khó mà tự cứu được.
Sáng hôm sau, Tần Nghi gọi lại, anh xin lỗi, giải thích rằng do tăng ca liên tục nên ngủ quên, không nghe thấy điện thoại.
Trần Tĩnh An đã đoán được câu trả lời này, cắn môi dưới: "Hôm nay anh cũng tăng ca à?"
"Ừm, chưa chắc, nhưng đợt này anh sắp xong rồi, anh về thăm em nhé? Đến quán ăn em thích, xem nhạc kịch hoặc phim, hôm đó, Tần Nghi này chỉ thuộc về mình em."
Có lẽ vì vừa ngủ dậy nên giọng nói anh có chút khàn khàn, lười biếng.
Trần Tĩnh An có chút cảm động: "Em chỉ mong anh nghỉ ngơi cho khỏe."
Tần Nghi cười nhẹ đáp ứng, rồi lại hỏi tối qua cô gọi muộn như vậy có phải có việc gấp không.
Trần Tĩnh An kể lại chuyện tối qua, Tần Nghi nghe đến tên Thẩm Liệt thì im lặng một lát, giọng nói lạnh xuống hỏi Thẩm Liệt sao lại quen biết cô. Trần Tĩnh An giải thích: "Hôm thầy bị bệnh nhập viện, anh ấy cũng có mặt ở đó, nên chúng em từng gặp nhau một lần. Em liên lạc với anh không được, không còn cách nào khác."
Tần Nghi tự biết mình đuối lý, lại dịu giọng hỏi han mọi chuyện.
"Anh nghĩ ngày anh về, chúng ta cùng mời anh ấy đi ăn một bữa nhé, em thấy sao?"
"Em thấy không cần thiết đâu, chuyện này với anh ấy mà nói chỉ là chuyện nhỏ, hơn nữa người như anh ấy chắc cũng chẳng để ý đến một bữa ăn, lại khiến người ta chê cười."
Trần Tĩnh An không đồng ý với cách nói của anh, nhưng cũng không muốn tranh cãi, Tần Nghi bảo cô đừng nghĩ ngợi nữa, chuyện này cứ cho qua vậy. Nói được vài câu, anh lại nói thời gian không còn sớm, vội vàng cúp máy.
"Làm gì vậy, cúp máy nhanh thế, sợ em giở trò à?"
Cửa phòng tắm mở ra, Từ Nhược Tình vừa tắm xong, tóc chỉ lau qua loa bằng khăn, ướt sũng, nước nhỏ tong tong, làm ướt chiếc áo phông trắng của Tần Nghi. Cô khoanh tay dựa vào cửa, nhìn anh, mỉm cười: "Em tò mò thật đấy, giữa em và bạn gái anh, ai xinh đẹp hơn?"
Tần Nghi dựa vào đầu giường, nghe cô nhắc đến Trần Tĩnh An, anh nhíu mày không vui, theo bản năng bài xích câu hỏi này.
Nụ cười của Từ Nhược Tình nhạt dần: "Sao vậy, em còn không có tư cách so sánh với cô ấy à?"
"Hai người không giống nhau."
"Không giống nhau chỗ nào? Cô ấy là loại người như nào, còn em thì sao?"
Thấy vẻ mặt không vui của anh, Từ Nhược Tình cười nhạt: "Em biết, em và anh chỉ là quan hệ trên giường, điểm này em rất rõ ràng, anh về, em cũng sẽ không đeo bám anh. Mấy năm trước em không làm vậy, bây giờ càng không."
"Em không cần phải hạ thấp bản thân, hạ thấp mối quan hệ của chúng ta như vậy."
"Chứ sao nữa?" Từ Nhược Tình chậm rãi bước tới, lên giường, chống tay đến gần anh, mặt đối mặt, gần như chạm môi. Tay kia từ từ vuốt ve khuôn mặt anh xuống phía dưới, đến yết hầu, rồi dừng lại ở vị trí then chốt, khơi gợi ham muốn, "A Nghi, cô ấy từng chạm vào anh như vậy chưa? Có khiến anh vui vẻ như vậy không?"
Tần Nghi thở dốc, mắt đỏ hoe: "Không có."
Họ chưa từng làm chuyện đó, anh không phải không có ý định, nhưng Trần Tĩnh An vẫn còn là sinh viên, tính cách kín đáo, gia đình lại có truyền thống nho giáo, cô ấy trông quá trong sáng, quá yếu đuối, anh không nỡ, anh muốn dành những điều tốt đẹp nhất cho đêm tân hôn.
Đêm tân hôn của họ...
Tần Nghi có chút thất thần, Từ Nhược Tình không cho anh cơ hội, hôn lên môi anh, dẫn dắt anh, bước vào tâm bão, mọi thứ khác đều bị bỏ lại phía sau.
Gặp lại Từ Nhược Tình là ngoài ý muốn, khoảnh khắc đó Tần Nghi bồi hồi xúc động, lúc lên xe vẫn còn lưu luyến. Khi đó anh đang học đại học, Từ Nhược Tình là sinh viên khoa mỹ thuật, tình yêu thời sinh viên, ngây thơ và đẹp đẽ. Anh lúc đó trẻ người non dạ, đưa cô về nhà ra mắt bố mẹ, kết quả là một trận gà bay chó sủa, ai cũng ép họ chia tay. Anh không đồng ý, nhưng kiên trì rất vất vả, sau đó hai người cãi nhau một trận lớn, anh lỡ lời, Từ Nhược Tình biến mất khỏi cuộc đời anh.
Cũng không hẳn là biến mất, chỉ là anh không tìm cô, thậm chí còn cảm thấy nhẹ nhõm, chia tay như vậy có lẽ là kết quả tốt nhất.
Vài năm sau gặp lại, tâm境đã thay đổi.
Lần thứ hai gặp mặt là do anh chủ động tìm đến, Từ Nhược Tình tổ chức triển lãm tranh, anh đến chúc mừng cô thành công trong sự nghiệp, cô chỉ cười nhạt nói gần đây có người thưởng thức tranh của cô.
Tần Nghi xem kỹ từng bức tranh trong triển lãm, muốn tìm kiếm dấu vết thời gian trôi qua trong những năm qua.
Triển lãm kết thúc.
Từ Nhược Tình vén tóc dài, hỏi anh có muốn đến nhà cô uống nước không.
—
Tài xế nhận lấy, có chút khó xử: "Cô Trần, việc này không đúng quy củ, tôi không dám tự ý nhận quà, hay là cô đợi tôi hỏi ý Thẩm tổng, xem xử lý thế nào nhé?"
"Vâng."
"Làm phiền anh rồi."
Tài xế nói chuyện điện thoại xong, nói với cô: "Ý của Thẩm tổng là, nếu muốn tặng quà, thì nên gặp mặt trực tiếp, nhưng Thẩm tổng còn đang bận việc, không biết cô Trần có thể chờ được không, khoảng hai tiếng nữa."
"Được ạ."
Trần Tĩnh An gật đầu.
Chưa đầy hai tiếng, có người xuống đón cô. Người này trông quen quen, nhưng Trần Tĩnh An không nhớ đã gặp ở đâu, trò chuyện vài câu trong thang máy mới biết đó là trợ lý của Thẩm Liệt, họ Kỷ, tên Kỷ Hoằng. Anh ta rất lịch sự và thân thiện, Trần Tĩnh An nói rằng trông anh ta có vẻ quen, anh ta cười đáp: "Có lẽ trước đây chúng ta đã gặp nhau rồi."
Đến tầng cao nhất, cửa thang máy mở ra, Kỷ Hoằng dẫn cô đến văn phòng.
Cũng giống như văn phòng của các CEO trong phim ảnh, tông màu chủ đạo là màu lạnh, sàn nhà lát đá cẩm thạch, tường màu xám tro, đèn bàn bằng kim loại, một chiếc bàn làm việc lớn, phía sau là vách kính trong suốt, tầng cao, tầm nhìn cực kỳ thoáng đãng, như ở trên mây.
Thẩm Liệt không hề bất ngờ trước sự xuất hiện của cô.
Tâm tư học sinh rất đơn giản, muốn trả ơn thì chỉ có thể nghĩ đến những cách như mời cơm, tặng quà, còn những cách khác, không nằm trong khả năng của họ. Mà Trần Tĩnh An ngoài vẻ ngoài lạnh lùng có lẽ còn có chút kiêu ngạo, người như vậy, không thích nợ người khác, nhất là ân tình.
"Anh Thẩm, đây là món quà em và bạn cùng phòng Nguyễn Linh chọn, chúng em rất cảm ơn anh đã giúp đỡ hôm đó. Món quà không đáng giá là bao, hy vọng anh đừng chê."
Trần Tĩnh An bình tĩnh bước đến, dừng lại trước bàn làm việc một bước, hai tay cầm túi quà, ngón tay căng thẳng siết chặt, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế.
Thẩm Liệt nhận lấy món quà, bên trong là một cặp khuy măng sét nhỏ. Nhãn hiệu bình thường, nhưng mắt nhìn của họ cũng không tệ. Anh mân mê cặp khuy măng sét trên tay, cảm nhận sự lạnh lẽo của kim loại, ngẩng lên nhìn cô: "Không cần khách sáo như vậy."
"Cần phải vậy mà ạ." Giọng điệu của cô khách sáo và xa cách hơn.
Thẩm Liệt đóng hộp quà lại, cất vào ngăn kéo, thản nhiên hỏi: "Bạn cùng phòng của em sau đó không sao chứ?"
"Nguyễn Linh chỉ là uống hơi nhiều, hôm sau tỉnh rượu thì không sao rồi ạ."
"Ừm."
Trần Tĩnh An khẽ nuốt nước bọt, cô không giỏi giao tiếp, quà đã tặng rồi, cô cũng muốn đi ngay. Đang nghĩ xem nên mở lời thế nào, thì cửa văn phòng lại bị gõ, Kỷ Hoằng nói: "Thẩm tổng, Tần tổng đến."
"Mời Tần tổng vào."
Trần Tĩnh An nghe vậy, mắt sáng lên.
Cô mím môi, nói: "Anh Thẩm, vậy em xin phép, chúc anh sức khỏe, vạn sự như ý."
"Người đến em quen đấy, Tần Nguyên Minh, anh trai của Tần Nghi." Thẩm Liệt chậm rãi lên tiếng, nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Trần Tĩnh An, anh thản nhiên nói, "Nếu đã quen biết, thì nên chào hỏi một tiếng chứ."
Thực ra, Trần Tĩnh An chưa từng gặp Tần Nguyên Minh, quen biết gì chứ. Cô định giải thích, nhưng lại cảm thấy chuyện này là chuyện riêng tư, không cần thiết phải nói.
Hình như hiểu được biểu cảm trên mặt Trần Tĩnh An, Thẩm Liệt hỏi: "Hai người không phải định kết hôn sao? Sao vậy, cậu ta chưa đưa em về ra mắt gia đình à?"
Trần Tĩnh An nhíu mày, chuyện kết hôn cô không biết Thẩm Liệt biết từ đâu: "Em nghĩ anh Thẩm hiểu lầm rồi."
Thẩm Liệt chống khuỷu tay lên bàn, ngón trỏ chống cằm, vẻ mặt hiểu rõ: "Cũng phải, dù sao cũng từng có vết xe đổ, muốn dẫn về ra mắt gia đình cũng nên cẩn thận."
"Vết xe đổ gì ạ?" Giọng Trần Tĩnh An run run.
"Em không biết chuyện này à?"
Thẩm Liệt bừng tỉnh, khẽ chậc lưỡi: "Hình như, là tôi lỡ lời rồi."