Nửa tiếng sau, Nguyễn Linh gửi tin nhắn báo rằng cô ấy đã vượt qua vòng tuyển chọn, ký hợp đồng ngay tại chỗ, đối phương sẽ thanh toán 20% tiền đặt cọc trong vòng hai ngày làm việc.
Lúc ra về, bước chân cô ấy như bay bổng, miệng không ngừng lải nhải rằng phải mời Trần Tĩnh An đi ăn ngay.
Nhưng quá trình quay phim lại không suôn sẻ, Nguyễn Linh than thở rằng mình chắc không có năng khiếu diễn xuất, một cảnh quay phải quay đi quay lại mười mấy lần. Cô ấy lo lắng bất an, cảm thấy rất có lỗi với nhân viên đoàn phim, dù được an ủi rằng không sao, nhưng tâm lý cô ấy lại càng nặng nề hơn, lo lắng đến mức cả đêm không ngủ được.
Đau khổ, dằn vặt, Nguyễn Linh bị mắc kẹt trong cảm xúc tiêu cực, khóc lóc một trận, mắt đỏ hoe nói rằng kiếm tiền sao mà khó khăn quá.
Trần Tĩnh An lo lắng cho tình trạng của cô ấy, khuyên nhủ mãi không được, đành phải đề nghị cô ấy nói chuyện với người phụ trách bên phía đối tác, xem có thể hủy hợp đồng không, bồi thường một khoản tiền phạt cũng được. Nguyễn Linh không cam lòng, cô ấy muốn thử lại lần nữa.
Nguyễn Linh đã kiên quyết như vậy, Trần Tĩnh An cũng không nói thêm gì nữa, đeo cây đàn tỳ bà quen thuộc lên vai, đi đến phòng tập.
Tối đến, Nguyễn Linh không về ký túc xá.
Trần Tĩnh An gọi điện thoại cho cô ấy, không ai nghe máy. Cô lại hỏi những người bạn chung, không ai biết Nguyễn Linh đi đâu. Đã gần 10 giờ, buổi quay phim đáng lẽ đã kết thúc từ lâu. Nguyễn Linh là người tỉnh ngoài, bạn bè trong thành phố không nhiều, lại nghĩ đến mấy ngày nay tâm trạng cô ấy không tốt, Trần Tĩnh An lo lắng Nguyễn Linh xảy ra chuyện.
Cuộc gọi cuối cùng, điện thoại Nguyễn Linh đã tắt máy. Cô đứng ngồi không yên, gọi taxi đến phim trường.
Phim trường được dựng trong hội trường của một khách sạn 5 sao. Nguyễn Linh từng gửi định vị cho cô, cô tìm đến đó, nhưng nhân viên khách sạn nói rằng buổi quay đã kết thúc từ lâu, hội trường đã được dọn dẹp, không còn ai ở đó.
Trần Tĩnh An đành phải hỏi xem họ có để ý đến một cô gái trẻ cao gầy, mặt trái xoan, đẩy thùng đàn tranh không, chắc là rất dễ nhận ra.
"Tôi không rõ lắm, ở đây người ra vào nhiều quá." Nhân viên khách sạn trả lời.
"Có thể xem camera được không?"
"Xin lỗi, điều này liên quan đến quyền riêng tư, cá nhân không thể xem xét."
Trần Tĩnh An cũng hiểu, nhưng thời gian Nguyễn Linh mất tích chưa đủ để báo cảnh sát, cô không còn cách nào khác: "Anh có thể linh động giúp tôi được không? Bạn tôi dạo này tinh thần không ổn định, tôi sợ cô ấy xảy ra chuyện."
Nhân viên khách sạn: "Xin lỗi, thật sự không được."
"Vâng, cảm ơn anh."
Ra khỏi khách sạn, Trần Tĩnh An không rời đi, cô không thể nghĩ ra Nguyễn Linh có thể đi đâu. Vô tình nghĩ đến Tần Nghi, anh quen biết nhiều người, có lẽ có thể nhờ anh giúp đỡ, để khách sạn phá lệ một lần.
Nhưng, điện thoại Tần Nghi lại không liên lạc được. Cô mới giật mình nhận ra hai người nói chuyện lần cuối là vào thứ tư, đã ba ngày không liên lạc. Anh nói cuối tuần sẽ về mà cũng không thấy đâu, chắc là công việc mới quá bận rộn không có thời gian, hoặc cũng có thể là lý do khác, Trần Tĩnh An không muốn nghĩ sâu thêm.
Đêm mùa xuân, gió lạnh buốt da thịt, thấm vào tận xương tủy. Vì ra ngoài quá vội, Trần Tĩnh An chỉ khoác tạm chiếc áo len mỏng, chân đi giày vải, cô kéo chặt áo khoác, vô cùng hy vọng giây tiếp theo điện thoại Nguyễn Linh sẽ gọi đến. Trần Tĩnh An hỏi qua các bạn ở phòng bên cạnh, Nguyễn Linh vẫn chưa về.
Có thể đi đâu được chứ? Trần Tĩnh An nắm chặt cánh tay, các khớp ngón tay lạnh đến đỏ bừng, bất lực và hoang mang, Tần Nghi vẫn không nghe máy.
Cho đến khi mấy chiếc xe sang trọng từ từ tiến vào, nhân viên phục vụ khách sạn ra mở cửa xe. Trong lúc lơ đãng, Trần Tĩnh An nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, vô cùng ngạc nhiên, lại nảy ra một ý nghĩ không nên có.
Cô muốn nhờ Thẩm Liệt giúp đỡ, hình như hơi mặt dày.
Nhưng anh ta giống như chiếc phao cứu sinh duy nhất mà cô có thể nắm lấy lúc này.
Vào đến khách sạn, không chỉ có mình Thẩm Liệt, xe anh ta đi cuối cùng, trước đó có mấy người xuống xe, đứng lại nói chuyện phiếm. Có người say khướt, mặt đỏ bừng, chào hỏi mọi người xong mới được trợ lý dìu vào trong.
Khách sạn chỉ có màu trắng lạnh lẽo, thân hình cao lớn của Thẩm Liệt đứng đó, anh ta vẫn luôn điềm tĩnh, không lạnh lùng cũng không nhiệt tình quá mức. Trong ánh sáng và bóng tối xen lẫn, anh ta vừa có thể hòa mình vào đám đông, vừa có thể dễ dàng đứng ngoài cuộc.
Anh ta luôn làm chủ mọi thứ.
Trần Tĩnh An đứng trong bóng tối, tâm trạng phức tạp, nhìn về phía anh rồi lại lặng lẽ dời mắt, cứ lặp đi lặp lại vài lần, môi càng cắn càng chặt, mãi không thể quyết tâm.
Đối phương thậm chí còn chưa chắc đã nhớ ra cô.
Bỗng nhiên tiến đến, rồi lại nhờ người ta giúp đỡ... Chỉ nghĩ thôi cũng thấy xấu hổ.
Thời gian càng lúc càng muộn, vẫn không có tin tức gì của Nguyễn Linh.
Mọi người lần lượt bước vào khách sạn.
Thẩm Liệt nghiêng đầu nói chuyện với người bên cạnh.
Chỉ thêm một giây nữa thôi, anh ấy sẽ bước vào, cô sẽ không còn cơ hội nữa.
Gió thổi mạnh, Trần Tĩnh An hít sâu một hơi, gạt bỏ sĩ diện sang một bên, cô bước về phía ánh sáng.
"Anh Thẩm."
Giọng nói vừa thốt ra đã bị gió thổi tan.
Cô đã lâu không mở miệng, giọng nói khàn khàn rất nhỏ, theo bản năng nuốt nước bọt, sau đó thẳng lưng, lấy hết can đảm gọi thêm lần nữa.
"Anh Thẩm."
Trần Tĩnh An bước vào vùng sáng, dừng lại cách anh vài bước, nét mặt hơi căng thẳng.
Lúc này cô không còn thời gian để suy nghĩ nữa.
Tiếng nói chuyện im bặt, có ánh mắt nhìn về phía cô.
Thẩm Liệt nghe tiếng gọi thì nghiêng đầu, ánh mắt chạm phải ánh mắt cô, đôi mắt đen láy lạnh lùng, khó mà nói rõ có chút cảm xúc gì, giống như đang nhìn một người xa lạ.
Không phải giống như, mà đúng là đang nhìn một người xa lạ.
Trần Tĩnh An cảm thấy lúc này trông mình thật thảm hại và đáng thương, đối lập hoàn toàn với vẻ ngoài chỉnh tề của anh. Cô vẫn dè dặt hỏi: "Anh... Anh còn nhớ em không? Trần Tĩnh An, chúng ta gặp nhau trong phòng bệnh của thầy Chu Chính Khanh."
Cô không thể không nhắc đến thầy, hy vọng có thể giúp anh nhớ ra đôi chút.
"Cô Trần?"
Giọng Thẩm Liệt trầm thấp, không nói rõ là nhớ hay không nhớ, hàng mi dài cụp xuống, hỏi: "Có chuyện gì vậy?"
Ánh mắt dừng trên người cô, lạnh lùng như ánh trăng đêm.
Trần Tĩnh An nắm chặt tay, lòng bàn tay ươn ướt mồ hôi, càng muốn nắm chặt lại càng không nắm được. Cô biết những lời tiếp theo của mình thật quá đáng, cố gắng giữ bình tĩnh hỏi: "Anh Thẩm, anh có thể giúp em một chút được không?"
Dưới ánh đèn trắng lạnh lẽo, cũng không thể che giấu được khuôn mặt đỏ ửng của cô, cô cảm thấy mặt mình nóng bừng.
Xấu hổ, lúng túng, hoảng loạn, đủ loại cảm xúc đan xen.
Xung quanh dường như im bặt, không khí trở nên ngột ngạt, đặc quánh như keo.
Bên tai Trần Tĩnh An là những âm thanh hỗn tạp, át đi tiếng tim đập như trống dồn trong l*иg ngực, cô thậm chí còn không biết mình nói chuyện có rõ ràng không: "Bạn cùng phòng của em, ký hợp đồng quảng cáo với công ty anh và trường chúng em. Gần đây cô ấy bị áp lực rất lớn, tinh thần không ổn định, hôm nay quay xong không về trường, em gọi điện không được, bạn bè cũng không ai biết cô ấy đi đâu. Em rất lo lắng, sợ cô ấy xảy ra chuyện."
Cô nắm chặt vạt áo, xấu hổ vô cùng.
Thẩm Liệt cụp mắt nhìn cô.
Cô ăn mặc khá mỏng manh, ngoài chiếc váy dài đến mắt cá chân, chỉ có một chiếc áo khoác len mỏng, bờ vai gầy guộc yếu ớt, chiếc cổ thon dài, mái tóc dài mượt mà như mực tàu sau khi được gột rửa, đen nhánh và bóng mượt. Cô cúi đầu không dám nhìn anh, dưới hàng mi dài là đôi mắt long lanh, trông cô yếu đuối mong manh, nhưng lại cố gắng đứng thẳng lưng, tạo nên cảm giác đối lập, giống như lúc anh gặp cô lần đầu tiên.
Trần Tĩnh An nói xong, mím chặt môi, như đang chờ đợi phán quyết.
Giúp hay không giúp, cô đều chấp nhận, đều có thể hiểu được.
Im lặng rất lâu, Trần Tĩnh An trong lúc sốt ruột chờ đợi ngẩng đầu lên, khát khao muốn đọc được điều gì đó từ nét mặt anh, nhưng sắc mặt Thẩm Liệt rất bình thản, khi liếc nhìn người khác, thậm chí còn có chút buồn ngủ. Ngoài điều đó ra, cô không nhìn ra được gì khác.
Bốn mắt lặng lẽ nhìn nhau.
Không biết đã qua bao lâu.
Khóe môi Thẩm Liệt khẽ động đậy: "Xem ra cô Trần coi tôi là người tốt bụng làm việc thiện rồi."
Cô mở to mắt, mặt không còn chút máu.
Cảm giác xấu hổ như thủy triều ập đến.
—
Hội trường khách sạn ấm áp dễ chịu, Trần Tĩnh An ngồi trên ghế sofa ở khu vực nghỉ ngơi, đầu óc vẫn còn choáng váng. Lúc Thẩm Liệt mở miệng, trái tim cô cũng treo lơ lửng, cứ ngỡ bị từ chối, đang định thất thểu rời đi, thì không ngờ anh lại mời cô vào trong, nhân viên khách sạn còn mang đến một bát canh lê nhỏ để cô sưởi ấm.
Thẩm Liệt gọi giám đốc khách sạn đến, lấy camera ra, Trần Tĩnh An đưa ảnh của Nguyễn Linh, nhân viên an ninh khách sạn dựa vào đó để tìm người.
Khối lượng công việc không nhỏ, cần phải chờ đợi, nhưng ít ra cũng có manh mối.
Trần Tĩnh An đi theo sau Thẩm Liệt, nghe anh gọi người đến, phân công công việc đâu ra đấy, cuối cùng còn bảo người liên hệ với đoàn phim, hỏi về tình trạng và những biểu hiện bất thường của Nguyễn Linh trong ngày hôm đó, đồng thời liên hệ với các cửa hàng xung quanh... Người đó rời khỏi khách sạn lúc nào, cùng với ai, đi về hướng nào, nếu thật sự không tìm thấy, cũng có thể cung cấp thông tin cho cảnh sát.
Không phải là thuận miệng giao cho người bên cạnh xử lý, mà là tự mình suy nghĩ tìm cách giải quyết.
Cô ngẩn người hồi lâu, đầu óc rối bời, vừa lo lắng cho Nguyễn Linh, lại vừa chứng kiến Thẩm Liệt giúp đỡ, không khỏi có chút thay đổi cách nhìn về anh, hình như anh cũng không tồi tệ như bạn trai cô nói.
Trần Tĩnh An đợi đã lâu, nửa bát canh lê còn lại đã nguội lạnh, được thay bằng một tách trà nóng. Cô cầm điện thoại, để khi có tin tức có thể biết ngay. Thời gian đã khuya, không gian ấm áp, dần dần cô không còn ngồi thẳng lưng nữa, hai vai thả lỏng, mí mắt nặng trĩu đến mức không thể mở nổi.
Cô ngủ thϊếp đi một lúc, rồi lại nhanh chóng tỉnh lại, cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Lúc Thẩm Liệt đến, Trần Tĩnh An đang nhắm mắt, khuôn mặt trắng nõn thanh tú, ngũ quan nhỏ nhắn tinh xảo, đôi môi mím chặt, người hơi nghiêng, trông yếu ớt như sắp ngã quỵ đến nơi, giấc ngủ không hề yên ổn.
Vì vậy, Trần Tĩnh An nghe thấy tiếng động nhỏ liền tỉnh dậy, mơ màng mở mắt, trước mặt là một bóng dáng cao lớn, đang cúi xuống nhìn cô, vẻ ngoài nho nhã, nhưng thực chất lại rất tự nhiên, không hề câu nệ.
Nhận ra là ai, Trần Tĩnh An lập tức tỉnh ngủ hẳn, cô ngồi thẳng dậy, có chút lúng túng, như học sinh làm việc riêng bị giáo viên bắt gặp, ngoan ngoãn, chỉ thiếu mỗi dán chữ "học trò ngoan" lên trán.
Thẩm Liệt nhìn cô với vẻ thích thú.
"Sợ tôi đến vậy sao?"
"... Không có." Câu trả lời nghe chẳng có chút tự tin nào.
Thẩm Liệt cười nhạt, đưa ngón tay lên mi tâm: "Để tôi đoán xem, trong nỗi sợ hãi này của em, Tần Nghi có bao nhiêu phần công lao?"
"Anh ấy không có..."
Nghe thấy anh nhắc đến bạn trai, Trần Tĩnh An lập tức tỉnh táo, câu trả lời này hoàn toàn là phản xạ tự nhiên.
"Không có sao?"
Thẩm Liệt nhướng mày, cũng không có ý định truy hỏi thêm.
"Khách sạn này Tần gia có cổ phần, không ít đâu, tôi rất tò mò tại sao em không tìm Tần Nghi?" Anh hỏi, hỏi cô tại sao lại thà đứng chật vật ở cửa khách sạn, cầu cứu một người xa lạ.
"Anh ấy ở nơi khác." Trần Tĩnh An tái mặt giải thích.
"Chỉ là chuyện một cú điện thoại thôi mà."
"Bây giờ anh ấy có thể đang rất bận, không gọi được."
"Vậy sao."
Trần Tĩnh An mím môi, còn định bịa ra lý do khác để bao che cho bạn trai, nhưng Thẩm Liệt đã thu hồi ánh mắt: "Tìm thấy bạn cùng phòng của em rồi."
Họ tìm thấy cô ấy ở quán bar cách đó mười mấy cây số. Trên camera của khách sạn, có một người đàn ông trẻ tuổi rời khỏi khách sạn cùng Nguyễn Linh, nhưng không nhìn rõ mặt. Họ tìm kiếm những người đàn ông có trang phục tương tự, cuối cùng nhận ra đó là vị khách đã đến khách sạn mấy ngày trước, dựa theo số điện thoại mà người đó để lại, cuối cùng cũng liên lạc được.
Nguyễn Linh đã say đến mức bất tỉnh nhân sự, được đưa về khách sạn. Nhìn thấy Trần Tĩnh An, cô ấy vô cùng ngạc nhiên, cười hì hì rồi đưa tay véo má cô, hỏi cô sao lại ở đây. Trần Tĩnh An bất lực nhưng cũng không còn cách nào khác, đỡ Nguyễn Linh dậy để cô ấy khỏi ngã. Vừa đứng vững, cô ấy đã vẫy tay chào tạm biệt người đàn ông đã uống rượu cùng mình.
"Hì hì, tạm biệt anh nhé, bạn thân của em đến đón em rồi." Nguyễn Linh lại ôm chặt lấy Trần Tĩnh An, "Tĩnh An, cậu thật tốt bụng!"
Rồi cô ấy chú ý đến Thẩm Liệt đang đứng cách đó không xa, chớp chớp mắt, quay sang nói với Trần Tĩnh An: "Tĩnh An, cậu có nhìn thấy không? Là thật hay là ảo giác vậy?"
Không chắc chắn, cô ấy lại nhìn thêm vài lần, sao lại có người đẹp trai đến vậy chứ? Thẩm Liệt nhìn cô ấy với ánh mắt bình thản.
Trần Tĩnh An: "..."
"Ngoan nào, chúng ta nên về trường thôi."
Bây giờ đã quá giờ đóng cửa ký túc xá, Trần Tĩnh An đã tính đến việc này, khi ra ngoài cô đã mang theo chứng minh thư của cả hai người, định bụng sẽ thuê phòng ở khách sạn gần trường.
"Tôi sẽ cho người đưa hai em về." Thẩm Liệt gọi tài xế đến.
"Anh Thẩm, hôm nay thật sự cảm ơn anh rất nhiều." Trần Tĩnh An một tay giữ lấy tay Nguyễn Linh đang vung loạn xạ, khó khăn nói lời cảm ơn.
Từ khi quen biết đến giờ, hình như cô lúc nào cũng chỉ biết nói cảm ơn anh.
Tài xế đã lái xe đến, giúp đỡ đưa Nguyễn Linh lên xe, cô đi theo sau, cầm túi xách của Nguyễn Linh.
"Trần Tĩnh An."
Phía sau, Thẩm Liệt gọi đầy đủ tên cô.
Lần đầu tiên.
Dòng điện chạy khắp người cô.
Trần Tĩnh An bỗng nhiên quay đầu lại, đón nhận ánh mắt của anh. Thẩm Liệt đứng trên bậc thang, vóc dáng cao lớn khó mà bỏ qua giữa màn đêm tĩnh mịch. Thế giới như thu nhỏ lại, bị anh chiếm trọn hoàn toàn. Cô không nhìn thấy vầng trăng cong cong trên bầu trời, cũng không thấy những ngôi sao lấp lánh, cô chỉ nhìn thấy anh, cũng chỉ có thể nhìn thấy anh. Đôi mắt sâu thẳm sáng ngời, cuối cùng anh chỉ khẽ nhếch môi.
"Em nợ tôi một ân tình đấy."