Ngày xuân giữa núi rừng, cây cối vừa mới đâm chồi nảy lộc, đủ sắc hoa đua nhau nở rộ. Trên thảm cỏ xanh mướt, lác đác những đóa hoa dại không tên, có đỏ, có trắng, có vàng, tạo thành một bức tranh xuân tuyệt đẹp. Tất cả hòa quyện lại như một bức tranh sơn dầu ngày xuân rực rỡ.
Ninh Khải và Trịnh Vân đứng giữa khung cảnh ấy, tựa như hai nhân vật trong bức tranh, làm cho cảnh vật càng thêm phần sinh động.
Ninh Khải từ lâu đã quyết tâm kiếm tiền để người nhà có cuộc sống no đủ, ấm áp. Vì thế, vào một buổi sáng khi Trịnh Vân ra ngoài đi săn, Ninh Khải đã xin phép anh mang mình theo, muốn xem trên núi có thứ gì có thể tận dụng được hay không.
Trịnh Vân lúc đầu không đồng ý, vì mùa xuân lên núi đi săn khá nguy hiểm. Mùa đông đã qua, thú dữ trên núi giờ đều đói khát, tính tấn công mạnh mẽ hơn. Nhưng cuối cùng, trước sự cầu xin không ngừng của Ninh Khải, Trịnh Vân vẫn đồng ý dẫn cậu đi.
Vì có Ninh Khải đi cùng nên Trịnh Vân chỉ dám săn thú ở khu rừng bên ngoài, không dám vào sâu trong núi.
“A Khải, em phải theo sát ta, trên núi này ta đã thiết kế rất nhiều bẫy rập, em không biết vị trí đâu, dễ gặp nguy hiểm lắm.” Trịnh Vân nhấn mạnh với Ninh Khải. Sáng nay anh đã nhắc đi nhắc lại rất nhiều lần khiến Ninh Khải cảm thấy tai mình như sắp bị rụng vì nghe mãi.
“Được rồi, ta sẽ đi sát bên ngươi, không cần lo lắng.” Ninh Khải đáp.
Trịnh Vân nói: “Em nhìn những dấu hiệu trên cây này, đó là dấu hiệu của những bẫy rập ta đã đặt, thấy được thì nhất định đừng lại gần.”
Ninh Khải gật đầu: “Được, ta nhớ rồi.”
Từ sáng đến giờ, đã qua gần nửa buổi sáng nhưng Ninh Khải vẫn chưa phát hiện được thứ gì có thể sử dụng, còn Trịnh Vân thì vẫn chưa săn được con mồi nào.
Nhìn những người xuyên không khác mà xem, đều có ông trời chiếu cố hoặc là có bàn tay vàng, có lên núi là tìm thấy đủ loại thảo dược quý hiếm hay là người bản địa không phát hiện nhưng lại gieo trồng được cây cối.
Còn đến lượt Ninh Khải, cậu không những không có bàn tay vàng và cũng chẳng không phát hiện được thứ gì có thể kiếm tiền.
Thật ra nghĩ kỹ thì cũng phải thôi, người nông thôn nghèo khó như thế này, nếu trên núi có thứ gì tốt thì đã sớm bị người khác phát hiện và mang đi kiếm tiền rồi, đâu đến lượt Ninh Khải cậu đâu.
Đi mãi, đi mãi, Ninh Khải nhìn thấy một cây đào hoa hồng nhạt.
“Trịnh Vân, bên kia cây đào kia quả lớn không, ăn có ngon không?” Ninh Khải chỉ vào cây đào và hỏi Trịnh Vân.
Trịnh Vân trả lời: “Đó là đào lông, A Khải, quả không lớn, không ăn được đâu. Nhưng khi quả chín, người trong thôn vẫn sẽ đến hái về ăn, đổi khẩu vị. Nếu em muốn ăn, đợi quả chín đi, ta sẽ mang về cho em một ít.”
“Vậy thì thôi.” Ninh Khải cảm thấy thất vọng, vốn nghĩ có thể trồng cây đào.
Đến trưa, cả hai vẫn chưa săn được con mồi nào.
Trịnh Vân dẫn Ninh Khải đến một con suối gần đó rồi tìm một chỗ yên tĩnh để nghỉ ngơi và ăn trưa.
Bữa trưa là những chiếc bánh lạc hành mà Ninh Khải làm từ sáng, sau khi đun lửa, mùi hương đã tỏa ra rất thơm.
Tổng cộng có năm chiếc bánh, Ninh Khải ăn hai chiếc, phần còn lại đều đưa cho Trịnh Vân.
“A Khải, uống nước đi.”
Trịnh Vân dùng ấm nước từ dòng suối nhỏ múc một ít nước, đưa cho Ninh Khải.
“Được rồi, cảm ơn, ngươi cũng uống đi.”
Ninh Khải nhận nước, uống mấy ngụm để giải khát rồi đưa lại cho Trịnh Vân để anh cũng uống một chút.
Ở thời đại này, nước suối trong rừng rất sạch, uống vào còn có chút ngọt mát.
Trịnh Vân dẫn Ninh Khải đến con suối nhỏ chảy xuyên qua núi, cuối cùng đổ vào thôn Thạch Khê, một thôn nằm ở cuối dòng rồi hòa vào sông Thương Hà. Sông Thương Hà chảy qua nhiều huyện, khu vực và thôn xóm của quận Trung Châu, trong đó Thạch Khê thôn là một trong những nơi đó.
Sau khi nghỉ ngơi xong, Trịnh Vân lại múc một hồ nước từ con suối nhỏ để mang theo để chuẩn bị cho buổi chiều.
Buổi chiều nơi giữa rừng cây, Ninh Khải nín thở núp sau một thân cây lớn, mắt không rời Trịnh Vân.
Chỉ thấy Trịnh Vân cầm cung, từ từ tiến gần đến con thỏ cách đó khoảng trăm mét. Khi đến gần 50 mét, Trịnh Vân nhanh chóng bắn một mũi tên, mũi tên vèo một cái đã trúng vào vị trí trái tim của con thỏ và khiến nó ngã xuống đất không nhúc nhích.
Ninh Khải nhìn từ xa, chỉ thấy con thỏ rơi xuống và Trịnh Vân nhanh chóng chạy tới, lấy con thỏ lên và rút mũi tên ra rồi đưa cho Ninh Khải.
Ninh Khải nhận lấy, nhìn mũi tên xuyên qua trái tim con thỏ.
“Trịnh Vân, ngươi thật là giỏi quá!”
Ninh Khải đây là lần đầu tiên thấy người đi săn chính xác đến mức này, so với các vận động viên Olympic thì chẳng khác gì một huy chương vàng.
Ninh Khải cảm thấy Trịnh Vân như tỏa ra ánh hào quang của một nhà vô địch Olympic, trong lòng rất kích động, không ngừng khen ngợi Trịnh Vân. Trịnh Vân nghe xong cũng ngượng ngùng, mặt hơi đỏ nhưng vẫn cười ngây ngô.
Sau khi Trịnh Vân săn được một con thỏ, dường như vận may đến với họ sau đó họ lại tiếp tục săn được một con thỏ khác. Bọn họ cũng tìm được hai con gà rừng rơi vào bẫy.
Hai con gà rừng này vì bị bẫy bắt nên không bị thương, sau khi mang về có thể nuôi thêm mấy ngày rồi chờ khi tích góp đủ con mồi sẽ mang ra chợ bán lấy tiền.
Còn con thỏ có thể giữ lại một phần để ăn ở nhà, nếu ăn không hết thì có thể dùng muối để bảo quản, rồi đem ra chợ bán lấy tiền. Tuy nhiên, những con mồi đã được muối bảo quản thì không còn mới mẻ và giá trị không cao.
Vì thế, khi săn được con mồi lớn, Trịnh Vân thường chọn bắn vào chân để con mồi mất khả năng chạy, rồi có thể mang về nhà dưỡng vài ngày, không ảnh hưởng đến việc bán lấy tiền.
Thấy trời đã không còn sớm, Ninh Khải và Trịnh Vân xách con mồi trên tay, chuẩn bị xuống núi.
Người ta thường nói, lên núi dễ, xuống núi khó.
Hôm nay, Ninh Khải theo Trịnh Vân đi suốt một ngày, cơ thể này của nguyên chủ trước kia rất lười biếng, chưa từng vận động nhiều đến vậy. Khi xuống núi, Ninh Khải cảm thấy hai chân mình như không phải của mình, mềm như mì sợi lại đau nhức.
Đột nhiên, Ninh Khải dẫm phải một viên đá, bước chân trượt đi, mắt cá chân đau nhói đến mức xuyên thấu, cậu không kịp giữ thăng bằng và ngã ngồi xuống đất, mông cũng bị một cú đau nghiêm trọng.
“A!” Ninh Khải không thể kiềm chế kêu lên, Trịnh Vân nghe thấy tiếng lập tức quay lại, chạy nhanh đến bên Ninh Khải và ngồi xổm xuống kiểm tra.
“A Khải, em sao vậy? Đau ở đâu?” Trịnh Vân lo lắng hỏi.
“Tôi bị trật chân giống như không cử động được.” Ninh Khải trả lời, còn cái mông thì không dám nói ra vì xấu hổ.
Nghe vậy, Trịnh Vân liền một tay bế Ninh Khải lên và đặt cậu ngồi lên một tảng đá gần đó, rồi tháo giày và tất ra để kiểm tra chân của Ninh Khải.
“A Khải, mắt cá chân của em bị trật, ta sẽ chỉnh lại cho em, cố chịu đựng, sẽ hơi đau một chút.” Trịnh Vân kiểm tra xong nói.
“Ngươi có biết làm không, đừng để ta bị tàn phế.” Mặc dù Trịnh Vân kỹ thuật săn bắn rất giỏi nhưng không có nghĩa là anh biết y thuật nên Ninh Khải có chút lo lắng.
“Yên tâm đi, A Khải, trước kia khi đi săn cùng cha, ta cũng từng bị trật chân là ông ấy chỉnh cho ta. Ông còn dạy ta cách xử lý chấn thương, những vết thương đơn giản chúng ta đều tự xử lý. Hơn nữa, ta cũng đã chữa trị cho nhiều người trong thôn rồi. Đừng lo lắng, ta sẽ chỉnh lại cho em, rồi em sẽ có thể đi được từ từ.”
Nghe Trịnh Vân nói vậy, Ninh Khải yên tâm giao chân mình cho Trịnh Vân.
Trịnh Vân từ từ xoay chuyển mắt cá chân của Ninh Khải, tranh thủ khi Ninh Khải không chú ý, một tay khôi phục vị trí cho mắt cá chân. Ninh Khải cảm thấy như nghe thấy tiếng xương cốt trở lại đúng vị trí với một tiếng “rắc”.
“Để ta đỡ, em thử đứng lên xem có cử động được không.”
Dưới sự hỗ trợ của Trịnh Vân, Ninh Khải đứng dậy và từ từ bước đi hai bước về phía trước. Dù vẫn cảm thấy hơi đau nhưng đã có thể đi được bình thường.
“Trịnh Vân, cảm ơn ngươi, ngươi thật giỏi! Vừa rồi không tin tưởng ngươi, thật xin lỗi.”
Ninh Khải cảm thấy áy náy vì sự hoài nghi của mình lúc trước.
“Không sao đâu, em đã khỏe là được rồi.” Trịnh Vân thực ra không bận tâm chút nào.
“Nhưng mà, A Khải, tuy chân của em có thể chậm rãi đi lại nhưng vẫn không nên đi nhiều để tránh vết thương nặng thêm. Hơn nữa, đường núi không dễ đi, lát nữa ta cõng em về.”
Mặc dù Ninh Khải không muốn để Trịnh Vân cõng nhưng xét đến tình trạng chân mình hiện giờ và cộng thêm cái mông còn đau âm ỉ nên việc tự xuống núi thật sự rất khó khăn. Cuối cùng, Ninh Khải đồng ý để Trịnh Vân cõng mình về.
Về đến nhà, Trịnh Vân đặt Ninh Khải xuống phòng nghỉ ngơi rồi vội vàng đi tìm thuốc trị thương để bôi cho cậu.
Trịnh Vân định bôi thuốc cho Ninh Khải, nhưng Ninh Khải nghĩ đến vết thương ở mông mình nên không đồng ý rồi cậu liền đuổi Trịnh Vân ra ngoài nấu cơm. Sau khi bôi thuốc cho chân xong, cậu cũng tự bôi một chút vào mông.
Cậu không muốn ngày mai chân đã lành mà lại không xuống giường được vì vết thương ở mông.
Sáng hôm sau, sau khi Ninh Khải thức dậy, cậu cảm thấy vết thương ở chân và mông đã bớt đau rất nhiều, cơ bản không còn ảnh hưởng đến các hoạt động thường ngày.
Tuy nhiên, việc theo Trịnh Vân lên núi săn bắn vẫn không thể thực hiện được nên cậu ở nhà dưỡng thương để tiện thể chăm sóc hai con gà rừng săn được hôm qua và xử lý thịt thỏ.
Cứ như vậy, trong mấy ngày Ninh Khải dưỡng thương thì Trịnh Vân một mình lên núi săn bắn. Không có Ninh Khải đi cùng, Trịnh Vân thường đi sâu vào rừng. Một mình anh vẫn có thể ứng phó với mãnh thú trong rừng sâu. Con mồi trong rừng sâu nhiều hơn hẳn so với bên ngoài, vì thế mấy ngày nay Trịnh Vân ngày nào cũng trở về đầy ắp chiến lợi phẩm.
Sáu ngày sau.
Trong sáu ngày qua, Trịnh Vân săn được rất nhiều con mồi bao gồm như 10 con gà, 4 con thỏ sống, và một con sơn dương. Con mồi chết thì ngoài phần đã ăn hàng ngày còn lại 4 con thỏ và một con lợn rừng.
Thỏ đã được ướp muối để giữ lại ăn dần. Con lợn rừng là chiến lợi phẩm của ngày hôm qua, để tránh bị hư, Trịnh Vân quyết định hôm nay mang hết số con mồi săn được lên trấn bán lấy tiền.
Sau sáu ngày nghỉ ngơi, vết thương ở chân Ninh Khải đã hoàn toàn lành.
Khi Trịnh Vân quyết định đi lên trấn, Ninh Khải bàn bạc với anh để đi cùng và cũng như xem thử ở trên trấn có tìm được cơ hội kiếm tiền nào khác không.
Ninh Khải và Trịnh Vân chất toàn bộ số con mồi lên xe kéo, rồi Trịnh Vân kéo xe xuất phát.
Chiếc xe kéo này là do cha của Trịnh Vân ngày trước thường dùng để mang con mồi lên trấn bán. Ông đã tự tìm gỗ trên núi rồi nhờ thợ mộc trong thôn đóng thành. Chiếc xe rất chắc chắn, có thể chở đến cả nghìn cân hàng hóa.
Hôm nay xe chở khoảng 600 cân con mồi, hơn nữa đoạn đường lên trấn phần lớn là dốc thoai thoải, kéo cũng không quá vất vả.
Thỉnh thoảng gặp đoạn dốc đứng, Trịnh Vân bảo Ninh Khải đứng ở đuôi xe để giữ xe không bị trôi quá nhanh.
Khi họ đi đến cổng làng, gặp Lý Đại Ngưu và mấy người phụ nữ trong thôn.
Lý Đại Ngưu hơn ba mươi tuổi, thật thà chất phác, có một chiếc xe bò. Vào những lúc nông nhàn, anh thường đợi ở cổng thôn để kéo người trong làng lên trấn, buổi tối lại kéo về, kiếm chút tiền phí đi đường.
“Thợ săn Trịnh, Khải ca nhi, đi lên trấn bán con mồi à? Gần đây săn được nhiều con mồi ghê nhỉ!”
“Đúng vậy, thợ săn Trịnh, chắc bán được kha khá tiền đó!”
Lý Đại Ngưu cùng mấy phụ nữ khác trong thôn thấy họ đi ngang thì tiến lại bắt chuyện.
“Đại Ngưu ca, các thẩm, mấy ngày nay vận may không tệ. Tôi tranh thủ mang con mồi lên trấn bán, xin phép đi trước.”
Nói xong, Trịnh Vân kéo xe cùng Ninh Khải tiếp tục đi về hướng trấn.
“Làm thợ săn thật tốt, kiếm được tiền ghê!”
“Khải ca nhi đúng là có phúc.”
“Đúng vậy, đúng vậy.”
“Phúc gì mà phúc! Nhìn mảnh mai thế kia, không sinh con được cho thợ săn Trịnh, ai mà biết sau này thế nào!”
“Đúng đó, đúng đó.”
…
Nghe những tiếng thì thầm bàn tán sau lưng, Ninh Khải chỉ biết im lặng, không muốn tranh cãi. Thật đúng là ở vùng quê nào cũng có những người thích buôn chuyện và ghen ghét thành công của người khác.