Đại Lương vương triều, năm Thuận Lạc thứ năm, thiên hạ thái bình.
Đêm ấy, Giang Uyên xoay người trên giường, ánh mắt thất thần nhìn vào tấm màn rách vá trước mặt, thần trí như lạc về nơi nào.
Ngoài cửa sổ, tiếng ve râm ran như muốn xé tan màn đêm, từng hồi từng hồi không ngớt.
Tiếng ve tuy dồn dập, nhưng lại không khiến người ta bực bội, mà tựa như đang thúc giục điều gì.
Ánh trăng thanh khiết dịu dàng nghiêng nghiêng qua cửa sổ giấy, chiếu rọi vào một góc phòng nhỏ, soi sáng căn phòng tuy cũ kỹ nhưng gọn gàng sạch sẽ, cũng đồng thời tỏa sáng gương mặt thiếu nữ đang nằm trên giường, làn da trắng như ngọc sứ.
“Chao ôi, thật nhàm chán quá đi mà.”
Vài khắc sau, thiếu nữ nhấc chăn bước xuống giường, đôi chân trần khẽ chạm nền gạch xanh mát lạnh. Một tay vươn lấy chiếc áo xanh giản dị nhưng sạch sẽ treo trên giá, khoác lên vai, siết chặt đai lưng ngang eo.
Mái tóc dài đen nhánh xõa đến thắt lưng được búi lên gọn gàng thành kiểu đuôi ngựa cao, vài lọn tóc mai trước trán buông lơi tự nhiên. Nàng cầm trong tay một chiếc quạt gấp vẽ thủy mặc, mở ra ngắm nhìn một chút, sau đó vung tay gấp lại.
Sau khi sửa soạn xong xuôi, Giang Uyên mở cửa bước ra khỏi phòng, đến góc tường rồi khéo léo tung mình, vượt qua bức tường cao gần bảy thước. Đáp xuống con hẻm tối đen bên ngoài, chỉ trong chớp mắt đã chẳng thấy bóng dáng đâu nữa, chỉ còn vương lại một dải lụa trắng phiêu dật giữa không trung.
Đại Lương vương triều từ trăm năm nay chưa từng cấm chợ đêm, ban đêm thương nhân vẫn tự do mua bán, vì thế Giang Uyên vừa rời khỏi hẻm nhỏ đã nghe thấy tiếng rao bán huyên náo ngoài phố.
"Trà, gạo, dầu, muối, gừng, giấm, trà!"
"Rượu nho mỹ tửu, chén ngọc đêm ngời!"
Nàng cầm chiếc quạt gấp, bước chậm rãi giữa màn đêm như mây trôi, tận hưởng cảm giác thoải mái khi thoát khỏi cảnh bị cấm túc.
Mà nói về chuyện cấm túc này…
Dạo trước, sau khi hạ triều, Giang Uyên không may xảy ra tranh chấp với Diêu Tinh Vân, công tử nhà Đại tướng quân Diêu. Nàng khẩu chiến một phen, nhưng kẻ kia vốn là võ tướng, từ trước đến nay nắm đấm luôn nhanh hơn cái đầu. Thấy không đấu khẩu lại, hắn lập tức vung quyền định ra tay.
Cũng may, Giang Uyên chẳng có tài cán gì, nhưng khinh công lại không tồi. Chỉ với một cú xoay người né tránh, nàng đã khéo léo thoát thân. Gập quạt lại, không nói một lời, nàng quay lưng bỏ chạy, để lại Diêu công tử giận dữ đứng tại chỗ, dậm chân thề thốt: “Con nhãi họ Giang kia, ngươi cứ đợi đó! Tiểu gia ta nhất định không tha cho ngươi!”
Khi ấy, Giang Uyên chẳng mấy bận tâm, thậm chí còn quay đầu làm mặt quỷ trêu tức.
Ai ngờ, tuy chạy được lúc đó, nhưng chạy trời không khỏi nắng.
Giang Uyên là thứ nữ trong phủ Trường Bình vương.
Phụ thân nàng, Trường Bình vương, là thân ca ruột của đương kim Hoàng đế, quyền thế ngút trời, nắm giữ cả triều đình.
Mẫu thân nàng trước kia vốn là một nghệ nhân giang hồ, không có địa vị gì đáng kể. Sau khi gả vào Trường Bình vương phủ, bà nhanh chóng bị quên lãng khi Trường Bình vương cưới thêm mấy tiểu thϊếp mỹ miều.
Mười tám năm trước, khi Giang Uyên chào đời, bên cạnh mẫu thân cũng chẳng có nổi một nha hoàn hầu hạ. Mẹ con hai người suýt chút nữa một xác hai mạng.
May mắn thay, trời xanh thương xót, hai mẹ con nàng khỏe mạnh vượt qua kiếp nạn, cũng không để lại di chứng gì.
Những năm ấy, mẹ con nàng sống qua ngày khá bình lặng, chẳng ngờ khi Giang Uyên tròn mười bốn tuổi, mẫu thân lại bất ngờ chìm sông mà chết.
Người trong vương phủ tìm kiếm suốt ba ngày ba đêm vẫn không thấy thi thể, cuối cùng đành qua loa xây một ngôi mộ y trang.
Thật ra, về chuyện mẫu thân chìm sông, trong lòng Giang Uyên vẫn còn nhiều nghi vấn.
Dẫu sao thì mẫu thân nàng là người có thể nín thở dưới nước suốt thời gian một nén hương, sao có thể bất cẩn mà chết chìm được? Có lẽ, bà thấy nàng đã trưởng thành nên nhịn không nổi mà bỏ đi chu du chăng.
Không có ai quản thúc, Giang Uyên cũng lấy làm thoải mái.
Sau chuyện đó, dù Trường Bình vương chẳng xem trọng đứa con gái thứ xuất này, nhưng đại ca Giang Chính Thanh thì bị điều ra biên ải để rèn luyện, tích lũy công lao, ít nhất phải vài năm nữa mới có thể quay về. Còn nhị tỷ Giang Nhược Y lại không ưa tranh đấu triều đình, suốt ngày than phiền mệt mỏi.
Trường Bình vương bất đắc dĩ, đành đợi Giang Uyên đến mười sáu tuổi, nhân dịp nàng trưởng thành, ban cho nàng chức quan tán văn nhàn tản là Triều thỉnh lang, miễn cưỡng để nàng giữ một vị trí “lấp chỗ trống” trên triều đình.
Thế là Giang Uyên bắt đầu làm quan, mỗi ngày cùng Trường Bình vương lên triều, đứng ở hàng sau cùng, lắng nghe đám lão thần và Hoàng đế tranh cãi không ngớt.
Trùng hợp làm sao, Diêu Tinh Vân cũng là một “cái chốt” mà Diêu gia sắp xếp.
Cả hai đều không có thực quyền, cũng chẳng có giá trị gì đặc biệt, ngày ngày đứng ở hàng sau cùng trên triều đình, ai cũng chẳng buồn bắt chuyện với ai. Mãi đến hôm đó, hai người mới nói được một câu, cuối cùng lại hóa thành mâu thuẫn.
Sau trận cãi vã, Giang Uyên chạy nhanh thoát thân, ngờ đâu Diêu công tử trực tiếp tìm đến tận cửa phủ Trường Bình vương.