Úc Kha rời khỏi trường học, vì công việc tại bãi rác không đủ trang trải cuộc sống, nên hắn quyết định tìm kiếm những nguồn thu nhập khác. Dù có thể nhận phúc lợi và trợ cấp sinh viên, nhưng hắn hiểu rằng chi phí sinh hoạt vẫn quá cao, và không thể cứ mãi sống dựa vào trợ cấp. Hắn nhận thức rằng chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình để duy trì cuộc sống.
Nơi hắn đến là khu đèn đỏ, một trong những khu vực hỗn loạn và ô nhiễm nhất trong thành phố. Tuy vậy, đối với những người trong ngành này, khu vực này lại giống như một thiên đường. Úc Kha bước qua những con hẻm nhỏ, tránh xa những người say xỉn, và tiến vào một tiệm.
Khi bước vào phòng thay quần áo, một người thân quen mỉm cười chào hỏi hắn. “Hôm nay sao cậu đến sớm vậy?”
Úc Kha bình tĩnh đáp, “Trường học nghỉ.”
Hắn nói không sai. Dù chưa tốt nghiệp trường dự bị đại học, nhưng sau khi kết thúc kỳ tuyển chọn hôm nay, phần lớn học sinh sẽ không quay lại trường học nữa. Một số người đã chắc chắn đỗ và tìm gia sư để luyện thêm, trong khi một số khác, như hắn, cảm thấy không có hy vọng gì nên quyết định từ bỏ sớm.
“Nghe nói sao? Hôm nay tinh hạm thủ đô sẽ lớn hơn rất nhiều so với những lần trước!” người đồng nghiệp của Úc Kha nói, mắt sáng lên khi nói về điều này.
“Có người thân ở thủ đô, thi đậu vào trường quân đội của họ, giờ đang làm việc ở đó. Mọi thứ ở thủ đô đều cao cấp lắm, kể cả cốc nước họ uống cũng làm bằng bạc...” người đó tiếp tục nói, không ngừng bày tỏ sự ngưỡng mộ với cuộc sống ở thủ đô.
Úc Kha chỉ liếc qua, đáp gọn lỏn, “Tôi muốn đi làm.”
Hắn không đợi người kia trả lời, liền bước ra khỏi phòng thay quần áo. Công việc của hắn ở đây khá đơn giản, chỉ cần đứng tại cửa và sẵn sàng phục vụ khách. Tuy nhiên, công việc này cũng có chút rủi ro, vì dễ dàng đắc tội với những người khách không vừa lòng. Nhưng với chiếc kính râm và bộ đồ lao động, Úc Kha không dễ bị nhận ra, nên hắn có thể làm việc một cách yên ổn.
Hôm nay, hắn có hai ca làm. Ca đầu tiên ở cửa, nơi gió lạnh thổi qua. Trong lúc đứng đợi, một bóng người quen thuộc xuất hiện trước mặt hắn.
Là Giám khảo C.
Úc Kha nhìn hắn một cách thản nhiên. Mặc dù không biết vì sao, nhưng hắn luôn có cảm giác mùi trên người Giám khảo C rất khó chịu, giống như một thứ mùi thối rữa không ai khác nhận ra. Nhưng càng gần người này, mùi càng mạnh, khiến Úc Kha không thể không nhăn mặt.
Giám khảo C dường như không nhận ra Úc Kha. Hắn chỉ quay lại, nói chuyện vui vẻ với người bên cạnh, rồi lộ ra nụ cười hiểu ý, như thể giữa họ có một bí mật nào đó.
Người kia là Hạ Chi.
Úc Kha biết rõ Hạ Chi có mối quan hệ khá sâu với Giám khảo C, nhưng việc Giám khảo C và Hạ Chi quen nhau lại không phải điều hắn dự đoán. Hóa ra Giám khảo C có thể tự tin đến vậy, bởi phía trên của hắn có những người bảo vệ, ngay cả khi điểm thi thấp, vẫn có thể đỗ.
“Cộng minh lực thật sự chỉ 7 sao sao?” Hạ Chi hỏi, giọng đầy nghi ngờ.
“Đúng vậy.” Giám khảo C đáp, giọng cười nhạo. “Chưa bao giờ thấy ai có cộng minh lực thấp như vậy, nhưng cậu ta lại rất khéo léo trong việc che giấu.”
“Cậu ta không có biểu hiện lạ nào à? Như là làm người ngã, hay chảy máu mũi gì đó không?” Hạ Chi tiếp tục hỏi.
“Không có.” Giám khảo C lắc đầu. “Cậu ta vẫn ổn, nhưng mà nếu muốn biết rõ hơn, cậu cứ hỏi thẳng đi.”
Hạ Chi không nói gì, chỉ im lặng, ánh mắt mờ đi như đang suy nghĩ điều gì đó.
Úc Kha không thèm để ý nữa. Dù sao thì nếu Hạ Chi thật sự hỏi hắn, hắn cũng không biết cái gì là dị thường. Hắn đã quen với việc không thể kiểm soát cơ thể mình. Dù có muốn, hắn cũng không thể giải thích được những hiện tượng kỳ lạ đó.
Chỉ còn lại ánh sáng le lói từ đèn đường chiếu xuống mặt đất, tạo thành một bóng dáng mờ mịt của hắn. Úc Kha giơ tay lên, nhưng bóng dáng trên mặt đất vẫn đứng yên, không nhúc nhích. Dường như tư duy của hắn cũng bị chia lìa với cơ thể, như một sự tách biệt khó hiểu.
Bất ngờ, một tiếng động vang lên từ phía sau hắn. Úc Kha khẽ nghiêng người, che khuất tầm nhìn của người đến gần, không để ai thấy bóng dáng kỳ lạ của mình.
“Thay ca rồi,” hắn nói khẽ.
Hắn gật đầu, đi vào. Vị trí làm việc hôm nay lại có thể nhìn thấy rõ bàn của Giám khảo C. Úc Kha một lần nữa hướng ánh mắt về phía hắn. Không phải vì tò mò, mà là vì cái mùi hôi thối, càng lúc càng mạnh mẽ.
Giám khảo C lúc này đang đứng lên, tay gãi cổ như thể không chịu nổi một điều gì đó. Trên mặt hắn là biểu hiện mệt mỏi, nhưng không thể làm gì khác.
Nhạc xung quanh ầm ĩ, nhưng tiếng “xoạt xoạt” do hắn gãi da lại trở nên rõ ràng. “Nước đâu? Tôi muốn nước...” Giám khảo C lầm bầm.
Hạ Chi vội vã đứng dậy, nói: “Để tôi đi tìm nước.”
Nhưng khi hắn vừa đứng lên, một cảnh tượng kỳ lạ xảy ra. Giám khảo C đứng bất động, đầu cúi xuống, không hề nhúc nhích.
Hạ Chi ngạc nhiên, tiến lại gần, và rồi phát hiện điều gì đó. Ánh mắt hắn từ từ hạ xuống và rồi dừng lại ngay vị trí mà Giám khảo C đang đứng.
Cảnh tượng ấy khiến hắn lập tức dừng lại, mắt mở to trong hoảng sợ. Ở đó, không phải là gì khác, mà chính là một cái đầu lưỡi dài, thò ra từ miệng Giám khảo C.
Một tiếng thét kinh hoàng vang lên, phá vỡ không khí ồn ào. Giám khảo C ngẩng đầu lên, đôi mắt của hắn không còn là đôi mắt bình thường nữa, mà đã trở nên dữ tợn, như thể một sinh vật ác quái vừa thức tỉnh.
Một cảnh tượng khủng khϊếp xuất hiện trong mắt mọi người. Khắp nơi, những người xung quanh hoảng loạn, chạy tháo thân. Tiếng chân dồn dập, ánh đèn mờ mịt, khiến mọi người không thể nhìn rõ gì.
Úc Kha vẫn đứng yên tại chỗ, mắt không rời khỏi Giám khảo C, như thể hắn biết rõ điều gì đó. Sự sợ hãi trong không khí càng lúc càng lan rộng, nhưng hắn vẫn không hề động đậy, đứng bất động, quan sát.