Điện thoại bên kia vang lên tiếng cười khẽ, trầm ấm và quen thuộc:
“Anh biết ngay, chắc là đang luyện bóng.”
Chu Trản tựa người bên cửa sổ, nhẹ giọng nói:
“Anh Lễ An, huấn luyện xong rồi à?”
“Hôm nay xin nghỉ, hình như hơi cảm, chuẩn bị đi bệnh viện lấy ít thuốc.”
“Bị cảm sao?”
“Chiều nay vừa chơi vừa hắt hơi cả chục lần.”
Chu Trản thoáng ngẩn ra, bất giác nhớ lại buổi chiều nay. Thẩm Ngang – với gương mặt đầy phẫn uất – liên tục nhắc cái tên “Lục Lễ An” như một lời oán hận sâu nặng.
Cô nghiêm túc nói qua điện thoại:
“Anh Lễ An, có khi anh nên đi xin một lá bùa bình an trong miếu. Phải cẩn thận, tránh xa tiểu nhân!”
Lục Lễ An bật cười, tiếng cười như dòng nước xuân trong trẻo chảy qua tai cô. Chu Trản thậm chí có thể tưởng tượng nụ cười ấy, với hai chiếc má lúm đồng tiền một bên nông, một bên sâu. Lục Lễ An rất thích cười, mà mỗi lần anh cười, đều khiến cô không khỏi thầm thán phục – dáng vẻ ấy từng khiến cô rung động không thôi.
Anh hỏi:
“Mới vào cấp ba, bài vở theo kịp chứ?”
Chu Trản vô thức dùng tay xoa xoa vết rách trên quần jeans, đáp:
“Theo kịp, việc học cũng chưa nặng lắm.”
“Vậy thì tốt. Nếu sau này có vấn đề gì, cứ gọi cho anh.”
Chu Trản gật đầu, chợt nhận ra anh không thể thấy, vội đáp lời:
“Dạ.”
Lục Lễ An lớn hơn cô vài tuổi. Hồi nhỏ, khi Chu Trản vẫn còn là cô bé tóc ngắn nghịch ngợm, cô đã chạy theo sau anh, một tiếng lại một tiếng gọi:
“Anh trai Lễ An!”
Giọng cô ngọt ngào và thân thiết, thậm chí còn khiến những tán lá xanh của mùa hè xấu hổ mà khẽ cuộn lại.
Nói đúng ra, nếu phải kể về “thanh mai trúc mã” thì Chu Tứ – người bạn cùng xóm với cô – mới là ứng cử viên phù hợp. Nhưng bằng cách nào đó, Chu Trản luôn cảm thấy cô dựa dẫm vào Lục Lễ An nhiều hơn. Anh trưởng thành hơn, chín chắn hơn và cũng quan tâm cô hơn bất kỳ ai khác.
“À đúng rồi, thằng nhóc Chu Tứ kia cũng học ở Nhất Trung Nam Thành, lần trước khoe sẽ làm đội trưởng đội bóng bàn.”
“Giờ thì bị xuống làm đội phó rồi.” Chu Trản đáp.
“Còn Thẩm Ngang thì sao? Cậu ta không phải bị đẩy lui à?”
Thẩm Ngang mới là đội trưởng thực sự của đội bóng bàn Nhất Trung Nam Thành – một người xuất sắc không thể phủ nhận.
Chu Trản tò mò hỏi:
“Anh Lễ An, em không hiểu. Được vào đội tuyển tỉnh là cơ hội hiếm có, tại sao anh ấy lại không trân trọng?”
Lục Lễ An im lặng vài giây, sau đó thở dài, giọng anh nhẹ nhàng nhưng mang theo chút gì đó sâu lắng:
“Không phải ai cũng giống như em.”
Không phải ai cũng giống Chu Trản – kiên trì, đam mê, xem bóng bàn như giấc mơ lớn nhất của đời mình. Phần lớn mọi người thậm chí còn không biết họ thực sự muốn gì.
“Thẩm Ngang rất có tài. Về sức mạnh, phản xạ, tốc độ, hay thậm chí là tư duy, cậu ấy đều là một tuyển thủ bẩm sinh.”
Lời khen từ Lục Lễ An là điều hiếm hoi, nhưng mỗi lần anh khen ai, luôn kèm theo một chữ “nhưng.”
“Nhưng vì nổi tiếng quá sớm, nghe khen quá nhiều, nên cậu ta không chịu nổi sự thất bại nhỏ nhất. Tính cách lại quá nóng nảy, bốc đồng và hiếu thắng.”
Cuối cùng, anh kết luận:
“Người như thế, dù thiên phú đến đâu, cũng khó mà trở thành viên ngọc sáng thực sự. Đáng tiếc.”
Sự khoan dung, ấm áp của anh là vậy, nhưng khi cần thẳng thắn, những lời nhận xét của anh luôn sắc bén, không chút nể nang.
Đột nhiên, Chu Trản nói:
“Anh Lễ An, em đã đăng ký tham gia đội dự bị của đội bóng trường.”