Vì sinh non, từ nhỏ Giang Vũ đã thường xuyên ốm đau, mười ngày thì có tám chín ngày nằm liệt giường.
Không ít lần, cô bé đã cận kề cửa tử, mạng sống chỉ giữ được nhờ vào những vị thuốc quý giá như nhân sâm, nhục quế…
Giang Bảo Tông yêu thương nữ nhi hơn cả mạng sống của mình, chẳng tiếc bất cứ điều gì.
Để chữa bệnh cho con, ông lần lượt bán dần những mẫu ruộng tốt trong gia đình. Từ hai trăm mẫu ruộng ban đầu, giờ đây chỉ còn lại hơn ba mươi mẫu đất.
Nhờ tiền bán ruộng để chi tiêu cho thuốc thang, những căn bệnh do sinh non của Giang Vũ dần được thuyên giảm, nhưng tổn thương do ngạt thở khi sinh khiến trí tuệ cô bé không thể phục hồi.
Dù tốn bao nhiêu tiền của, căn bệnh khiến cô bé ngây ngô, khờ khạo vẫn không cách nào chữa khỏi.
Vì bệnh tình của nữ nhi, Giang Bảo Tông đã từ bỏ giấc mộng khoa cử.
Ông dùng danh hiệu tú tài của mình để làm phu tử dạy học tại thư thục trong thôn.
Suốt mười mấy năm qua, ông không chịu tái hôn, cũng không sinh thêm nhi tử để nối dõi.
Người dân trong làng thường thì thầm sau lưng, rằng sau khi Giang Bảo Tông qua đời, Giang gia từng giàu có một thời sẽ hoàn toàn biến mất khỏi trí nhớ của mọi người.
“Nếu tôi nhớ không lầm,” một người trong làng kể lại, “hồi đó Giang tú tài và đương gia nhà họ Lâm, người đã mất từ lâu, vốn là chỗ thân tình. Cả hai gia đình lại có thê tử mang thai cùng thời điểm. Khi ấy, hai nhà từng hứa rằng nếu đều sinh nam nhi hoặc nữ nhi, thì sẽ kết tình huynh đệ, tỷ muội, còn nếu một bên sinh nam, một bên sinh nữ, thì định hôn ước cho con từ trong bụng. Chính vì vậy mà bao năm nay, Giang Bảo Tông vẫn quan tâm đến mẫu tử quả phụ nhà họ Lâm, chứ đâu phải tự dưng. Nếu giờ nhà họ Điêu đến hỏi cưới, thì chẳng phải nhà họ Lâm bị gạt ra ngoài hay sao?”
Nhắc đến họ Giang, không thể không nhắc đến họ Lâm.
Ngày trước, đương gia nhà họ Lâm cũng là một tú tài trẻ tuổi như Giang Bảo Tông, lại còn được kỳ vọng rất cao. Nhưng vận mệnh của hai người đều chẳng may mắn.
Giang Bảo Tông thì bị người khác tính kế, mất đi ý chí theo đuổi công danh sự nghiệp. Còn ông Lâm, dù tài năng, nhưng sức khỏe yếu kém, vừa thi đỗ tú tài không lâu đã mất vì một trận phong hàn, bỏ lại vợ góa và hài tử còn chưa kịp chào đời.
Nhà họ Lâm khi ấy không thể sánh với sự giàu có của nhà họ Giang.
Dù gia sản nhà họ Giang đã hao hụt đáng kể do Giang Bảo Tông phải bán đất để chữa bệnh cho nữ nhi, nhưng vẫn còn giữ được vài chục mẫu ruộng. Ngược lại, nhà họ Lâm từ xưa đã phải bán không ít ruộng đất để lo cho ông Lâm tú tài học hành.
Nhưng khi nam nhân trụ cột qua đời vì bệnh, nhà họ Lâm suy sụp hoàn toàn. Nếu không nhờ ông Giang, vì tình nghĩa xưa cũ và hôn ước giữa hai nhà, thường xuyên hỗ trợ, thì nhi tử nhà họ Lâm – Lâm Bình Xuân – làm sao có cơ hội đi học và trở thành người trẻ nhất trong thôn Bình Hương có được danh hiệu đồng sinh?
Nhiều năm qua, nhà họ Lâm âm thầm đón nhận sự giúp đỡ của nhà họ Giang.
Người dân trong làng đều nhìn thấy rõ điều đó và coi như hôn ước giữa hai nhà là chuyện đã định.
Tuy nhiên, không ít người tỏ ra tiếc nuối cho Lâm Bình Xuân. Ai cũng biết hắn ta còn rất trẻ mà đã có công danh, lại được kỳ vọng sẽ đỗ tú tài trong kỳ thi viện sắp tới.
Nếu đạt được, hắn sẽ trở thành tú tài trẻ nhất từ trước đến nay trong thôn, thậm chí còn nổi bật hơn cả Giang Bảo Tông năm xưa.
Một người như vậy, nếu phải cưới một tiểu ngốc nữ làm vợ chỉ vì lời hứa giữa hai gia đình từ trước, chẳng phải là quá thiệt thòi hay sao?
Tuy nhiên, cũng có không ít người trong làng có suy nghĩ khác.
Họ cho rằng mọi thành công của Lâm Bình Xuân đều nhờ vào sự hỗ trợ của nhà họ Giang.
Thực tế, nhà họ Lâm đã suy tàn từ khi ông Lâm tú tài qua đời. Nếu không có nhà họ Giang đứng sau, làm gì có chuyện Lâm Bình Xuân được ca tụng là người thông minh, xuất chúng hay “ngôi sao Văn Khúc giáng thế”?
Giờ đây, khi cô nương nhà họ Giang đã đến tuổi gả chồng mà phía nhà họ Lâm vẫn không động tĩnh gì, liệu có phải họ đang chờ đến khi Lâm Bình Xuân đỗ tú tài, có thể tự lập, rồi tìm cách từ chối lời hứa năm xưa?
Nếu thật như vậy, hành động chần chừ này có phần không đàng hoàng và thiếu tình nghĩa.