Các tiểu tỳ nữ đang định đáp lời thì thấy Thủy Lục từ xa bước tới, trách mắng:
"Thế nào lại quấn lấy nương tử chơi bời? Công việc của mình đã làm xong chưa?"
Nói xong, nàng quay sang nhìn Đào Lệnh Nghi:
"Nương tử, tay ngài có mỏi không?"
Đào Lệnh Nghi đặt cây tỳ bà lên đùi, kéo Thủy Lục ngồi xuống bên cạnh:
"Yên tâm đi, ta đã học chơi từ nhỏ, sao lại mỏi được?"
Thủy Lục thấy nàng hôm nay có hứng chơi đàn, cũng không dám phản bác.
Đào Lệnh Nghi nhìn xa về phía tường viện, nhẹ nhàng nói:
"Để ta đàn một khúc Giang Nam Nguyện."
Nói xong, ngón tay khẽ lướt qua dây đàn, âm thanh thanh thoát tuôn trào như nước.
Khác hẳn với những khúc nhạc tỳ bà bình thường, bài này không u sầu, không oán hận, cũng không hoài cổ hay thương cảm, mà giống như một thiếu nữ trong sáng, vô tư, đang dạo bước chân trần giữa làn mưa bụi của Giang Nam.
Khi khúc nhạc kết thúc, mọi người trong viện đều chìm đắm, ngẩn ngơ chưa tỉnh. Đào Lệnh Nghi khẽ thở một hơi, ngẩng đầu, thấy bên tường đá gần cổng chính, có một bóng dáng đứng thẳng.
"Biểu ca?"
Ngồi cạnh nàng, Thủy Lục cũng giật mình tỉnh, hốt hoảng đứng lên hành lễ:
"Tham kiến công tử."
Nhưng khác ở chỗ, giọng Đào Lệnh Nghi tràn đầy vui mừng, còn Thủy Lục thì run rẩy, môi tái nhợt, ánh mắt tràn ngập sợ hãi.
Đáng tiếc, Đào Lệnh Nghi không chú ý tới sự khác thường của Thủy Lục, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Yến Trăn, tươi cười gọi thêm lần nữa:
"Biểu ca!"
Yến Trăn khẽ gật đầu, ánh mắt dịu dàng.
Hôm nay, hắn mặc một bộ trường bào màu xanh trời bó sát, tóc búi đơn giản với trâm ngọc, trông phong lưu tuấn tú hơn ngày thường. Diện mạo vốn đã xuất sắc, thêm khí chất cao ngạo, đôi mắt phượng hơi khép hờ, khiến người ta không khỏi rung động.
Trong khoảnh khắc, Đào Lệnh Nghi hơi ngẩn ngơ, nghĩ thầm: Biểu ca từ trước đã đẹp như vậy sao?
Nhưng còn chưa kịp suy nghĩ, Yến Trăn đã bước tới trước mặt. Hắn cúi đầu nhìn cây tỳ bà năm dây trên tay nàng, hỏi:
"Đàn có mệt không?"
Đào Lệnh Nghi cười lắc đầu:
"Muội chỉ đàn để gϊếŧ thời gian thôi."
Nói rồi, nàng quay sang thấy Thủy Lục cùng đám người vẫn đang cúi đầu hành lễ, liền ngạc nhiên bảo:
"Sao còn đứng đó?"
Thủy Lục lén ngẩng đầu, thấy Yến Trăn không có vẻ giận dữ, lúc này mới vội vàng lui xuống.
Hành lang lập tức yên tĩnh. Đào Lệnh Nghi đặt cây tỳ bà sang một bên, hỏi:
"Biểu ca lại xin nghỉ sao? Hôm nay đâu phải ngày nghỉ?"
Yến Trăn nhếch môi cười:
"Hôm nay cũng được nghỉ."
Đào Lệnh Nghi thắc mắc:
"Là ngày gì vậy?"
Yến Trăn giải thích:
"Hôm nay là Thiên Thu Tiết, ngày sinh của thánh nhân. Các sư trưởng đều đi hành cung Lý Sơn, trường học không có ai, nên ta đến thăm muội."
Đào Lệnh Nghi gật đầu, lại hỏi:
"Biểu ca, còn bạn cùng trường của huynh đâu? Trước đây, huynh rất thích tụ họp với họ mà."
Yến Trăn không trả lời, ngược lại hỏi:
"Sao đột nhiên nhắc đến vậy?"
"Không có gì." Đào Lệnh Nghi vô thức bĩu môi, có vẻ hơi buồn:
"Chỉ mơ hồ nhớ vài bóng dáng. Biểu ca, thuốc của Lưu đại phu khi nào mới có hiệu quả?"
Nàng luôn không chủ động nhắc tới chuyện cũ, nhưng trong lòng vẫn mong khôi phục ký ức.
Yến Trăn khẽ cười, không trả lời, chỉ nhìn cây tỳ bà bên cạnh:
"Khúc nhạc muội vừa đàn, hình như không phổ biến lắm."
"Tất nhiên." Đào Lệnh Nghi cười nhỏ, giọng pha chút tự hào:
"Nguyên bản tên là Giang Nam Oán, làn điệu buồn thương. Ta không thích, nên tự sửa lại, làm nó vui tươi hơn, đặt tên là Giang Nam Nguyện."
"Muội muốn đến Giang Nam sao?" Yến Trăn hỏi.
"Tất nhiên." Đào Lệnh Nghi không do dự gật đầu, nhưng nghĩ đến tình trạng của mình, nàng hơi buồn bã:
"Chỉ sợ, muội không có cơ hội."
"Giang Nam xa thật, nhưng…"
Yến Trăn cố ý ngừng lại, thấy Đào Lệnh Nghi nhìn mình mong đợi, mới nói tiếp:
"Muốn đi ngoại ô Khúc Giang Trì thì không khó."
"Thật sao?" Từ khi tới đây, nàng chưa từng rời khỏi viện. Nghe vậy, nàng vui mừng nhưng vẫn không dám tin:
"Biểu ca, huynh không gạt muội chứ?"
"Tất nhiên không."
"Vậy… khi nào thì đi?"
Yến Trăn đang định trả lời thì tiếng bước chân vang lên từ cổng. Một người hầu trẻ tuổi nhanh chóng đi đến bên cạnh Yến Trăn, làm như có chuyện quan trọng.
Đào Lệnh Nghi chưa từng thấy người này, tuy tò mò nhưng không hỏi. Nàng chỉ nói:
"Biểu ca, muội đi thư phòng."
Vừa định đứng lên, nàng đã bị Yến Trăn giữ lại. Lòng bàn tay hắn áp lên tay nàng, cảm nhận được mạch đập qua lớp áo mỏng.
"Đừng đi." Yến Trăn khẽ kéo nàng ngồi xuống, giọng nói trầm thấp vang bên tai như ngọn lửa.
"Muội không đi nữa, biểu ca." Đào Lệnh Nghi rụt tay lại, khẽ thì thầm:
"Ở đây có người mà."
Yến Trăn mỉm cười, buông tay nàng ra, rồi giới thiệu:
"Đây là Liên Huy, hộ vệ của ta."
Dù không hiểu tại sao một tư sinh của Thái Học sinh lại cần hộ vệ, Đào Lệnh Nghi vẫn dịu dàng cười.
Liên Huy cúi người hành lễ:
"Tham kiến tiểu thư."
Sau đó, hắn quay sang Yến Trăn, nói khẽ:
"Công tử, hình như ở Lý Sơn đã xảy ra chuyện."
"Lý Sơn?" Đào Lệnh Nghi ngạc nhiên:
"Không phải nói, thánh nhân đang ở Lý Sơn sao?"
Yến Trăn thản nhiên liếc nàng, rồi hỏi Liên Huy:
"Đúng vậy. Đã xảy ra chuyện gì?"
Liên Huy đáp:
"Nghe nói, khi các đại thần dâng lễ chúc mừng thọ, thánh nhân đột nhiên phun máu và ngất đi. Thái y chẩn đoán tình hình rất nguy kịch. Tin tức này không được kiểm soát, bên ngoài đã lan truyền rằng có người muốn ám hại thánh nhân."