Chuyện từ hôn là không thể nào xảy ra.
Mười lượng bạc sính lễ vốn chẳng đáng gì. Dù hiện tại trong nhà chẳng còn thứ gì giá trị, nghèo túng đến mức không còn nổi một hạt gạo, Hạ Lâm Hiên vẫn tin rằng mình có thể xây dựng một cuộc sống tốt đẹp trong tương lai.
Nhưng việc Hạ Đại Lang dùng mười lượng bạc để cưới người góa phụ nhà họ Lý đã gây chấn động khắp thôn. Câu chuyện này lan truyền khắp nơi, đến mức ai ai cũng biết. Nếu giờ anh phản bội lời hứa, thì người góa phụ ấy sau này làm sao có thể ngẩng đầu mà sống?
Qua ký ức của chủ nhân cũ, Hạ Lâm Hiên phần nào hiểu được vị thế của những người gọi là "ca nhi" trong xã hội này. Địa vị của họ không hề khá hơn những người phụ nữ trong xã hội phong kiến của Trung Hoa trước kia.
Huống hồ, đây lại là một ca nhi đã từng trải qua một đời chồng. Nếu anh không cưới, người đó chắc chắn sẽ không thể tái giá, thậm chí còn bị xã hội ruồng bỏ.
Nghĩ đến điều này, anh không khỏi chạnh lòng. Người ấy chỉ mới hai mươi tuổi, cuộc đời mới chỉ vừa bắt đầu. Anh không đành lòng hủy hoại cả đời người ta.
Hơn nữa, lời đàm tiếu của dân trong thôn là thứ khủng khϊếp nhất. Nếu người góa phụ ấy không đủ mạnh mẽ để chịu đựng những áp lực từ dư luận, rất có thể sẽ dẫn đến cái chết.
Hạ Lâm Hiên có nguyên tắc riêng, và hậu quả như vậy là điều anh không thể chấp nhận được.
May mắn thay, Hạ Lâm Hiên không cảm thấy phản cảm với cách kết hợp này.
Anh đã sống hơn nửa đời người, những năm tháng tuổi trẻ đều dành cho việc tranh đấu vì sinh tồn. Khi anh đủ tài chính và thời gian để tận hưởng tình yêu, thì đã không còn những cảm xúc bồng bột của tuổi đôi mươi.
Là một người thực tế, anh tin vào sự bền bỉ và lâu dài trong tình cảm hơn là những phút giây ngắn ngủi đầy đam mê.
Trước đây, anh cũng thường dựa vào bạn bè giới thiệu để tìm đối tượng hẹn hò, nên tình cảnh hiện tại thực ra không khác biệt lắm. Chỉ là lần này, mối quan hệ không còn là thứ tình cảm thoáng qua có thể đến rồi đi, mà là một trách nhiệm cần phải gánh vác.
Thực tế, chỉ cần đối phương không quá tệ về ngoại hình, tính cách tử tế, Hạ Lâm Hiên tin rằng mình hoàn toàn có thể vun đắp và duy trì tốt cuộc hôn nhân này.
Dù chưa thấy rõ diện mạo của ca nhi nhà họ Lý qua ký ức của nguyên chủ, nhưng người có thể khiến nguyên chủ "nhất kiến chung tình" hẳn không thể là một người quá xấu xí. Điều này khiến Hạ Lâm Hiên cảm thấy yên tâm phần nào.
Còn về nhân cách, anh chỉ đành phó thác vào sự may mắn.
Dẫu chưa từng quen biết, nhưng với thái độ nghiêm túc dành cho hôn nhân, suốt nửa tháng qua, Hạ Lâm Hiên vẫn tích cực chuẩn bị mọi thứ cho lễ cưới.
Tuy nhiên, chuyện nguyên chủ năm xưa bị buộc tội gϊếŧ trâu đã khiến anh gặp không ít khó khăn khi chuẩn bị.
Con bò năm đó là tài sản quý giá nhất của cả thôn, cũng là hy vọng sinh kế của mọi người. Cả thôn đều dựa vào nó để cày cấy, nuôi sống gia đình và đóng thuế.
Việc gϊếŧ trâu cày chẳng khác nào cắt đứt đường sống của dân làng.
Khi mất mùa, không có thu hoạch nghĩa là không đủ lương thực nộp thuế. Nhẹ thì phải bán tài sản để bù đắp, nặng thì phải bán con bán cái để giữ mạng.
Mặc dù năm đó lý trưởng đã bỏ tiền túi ra mua con trâu khác, tránh được một tai họa lớn, nhưng điều này càng khiến dân làng ghi nhớ ân tình của lý trưởng, đồng thời càng oán hận nguyên chủ hơn.
Người trong làng ai nấy đều nhìn anh bằng ánh mắt không thiện cảm, chẳng ai muốn giao thiệp. Nếu không phải Hạ Lâm Hiên chi ra gấp mấy lần tiền bạc, đến cả mối mai cho lễ cưới cũng không thể mời được.
Hoàn cảnh của nguyên chủ vốn đã khó khăn, nhưng với Hạ Lâm Hiên, đó vẫn chưa phải điều tồi tệ nhất. Điều đáng ngại hơn chính là tình hình hỗn loạn của thời đại này.
Anh đã hiểu ra rằng thế giới này còn lạc hậu hơn cả thời phong kiến mà anh biết, đang trong giai đoạn chuyển tiếp từ chế độ nô ɭệ sang phong kiến.
Mặc dù triều đình có ban hành luật pháp, nhưng tính ràng buộc vô cùng thấp, thậm chí con người vẫn có thể bị đối xử như tài sản, dễ dàng bị gϊếŧ hại hoặc đem bán làm nô ɭệ.
Thuế má lại cực kỳ hà khắc.
Khi mới đến đây, Hạ Lâm Hiên từng tính toán kỹ lưỡng, dự định áp dụng những kiến thức kinh doanh để gây dựng cơ đồ, thậm chí anh còn tiến hành một số khảo sát thị trường.
Nhưng kết quả lại giáng một đòn mạnh vào sự tự tin của anh.
Chỉ nói riêng về Hạ gia thôn, ngoài một người họ Vương làm địa chủ sở hữu một ngọn đồi nhỏ chuyên để nuôi tằm lấy tơ, anh chẳng cảm nhận được chút hơi hướng thương mại nào ở đây.
Người trong thôn cả năm còng lưng làm ruộng, đến cuối cùng sau khi nộp thuế xong, số lương thực còn lại thậm chí không đủ để duy trì cái ăn.
Cảnh ngộ này nhà nào cũng giống nhà nào, chẳng ai có nổi chút dư dả để đem đi buôn bán. Nếu có thừa, họ cũng phải tích trữ để phòng khi năm sau thuế má lại tăng cao.
Mọi người chỉ biết cắm mặt vào mảnh ruộng nhỏ trước mắt, đời này nối tiếp đời kia đều sống theo cách như vậy. Trừ khi lâm vào cảnh đường cùng, họ mới phải làm nghề "gánh hàng rong" để kiếm sống.
Ở trấn trên tuy có vài thương nhân buôn bán, nhưng những loại thuế má phi lý và vô số khoản phải đóng khiến họ cũng chẳng khá hơn nông dân là bao.
Đối mặt với thực tế này, Hạ Lâm Hiên đành tạm gác lại kế hoạch làm giàu, tập trung lo liệu cho hôn sự trước mắt.
Trong thời gian chuẩn bị, anh lên núi đặt bẫy, săn bắt được vài con gà rừng và thỏ hoang, sau đó dựa vào ký ức của nguyên chủ để tìm đến một số bà con họ hàng xa dưới chân núi, mang quà biếu tận tay.
Liên tục chạy ngược xuôi, cười nói làm lành, Hạ Lâm Hiên cuối cùng cũng thuyết phục được người ta đứng ra làm chủ hôn hoặc đến tham dự lễ cưới.
Ngày mai chính là ngày thành thân. Hạ Lâm Hiên đã dần chấp nhận thực tế này.
Nhưng điều khiến anh trằn trọc không ngủ được, là vì đang lo lắng cho đêm tân hôn sắp tới.
Thế giới này thật kỳ quái, chỉ tồn tại đàn ông và ca nhi.
Nguyên chủ lại không có kinh nghiệm gì về chuyện đó, khiến anh không khỏi bận tâm liệu ca nhi đó sẽ có gì khác thường, và điều đó có làm anh mất hứng hay không.
Hạ Lâm Hiên vốn là một người đồng tính hoàn toàn, và còn là một thuần công (thuần 1), chỉ bị thu hút bởi vẻ nam tính và cơ thể của đàn ông.
Dẫu vậy, chuyện gì đến rồi cũng phải đến.
Vào ngày đón dâu, Hạ Lâm Hiên dậy thật sớm, vốc nước suối lạnh rửa mặt, thầm cổ vũ bản thân. Anh hít sâu, dứt khoát đối diện với một khởi đầu mới trong cuộc đời.
........
Dân làng nơi thôn quê khi cưới gả thường không có nghi thức xa hoa như tám người khiêng kiệu. Thay vào đó, tân lang hoặc thân nhân sẽ cõng tân nương hoặc tân phu đi từ nhà mẹ đẻ, sau đó được bà mối cõng vào nhà chồng.
Mặc dù ca nhi nhà họ Lý đã tái giá, không còn cần a cha hay anh trai cõng ra khỏi nhà, nhưng Lý Văn Vũ vẫn cố gắng chống chân què để cõng em trai ra tận cửa.
Đây là một cách thể hiện rằng nhà mẹ đẻ vẫn là chỗ dựa vững chắc, mang ý nghĩa chống lưng cho phu lang.
Đến trước cổng, thấy gã thợ săn đã đứng chờ sẵn, Lý Văn Vũ liếc nhìn một cái.
Trước đây, chuyện định hôn đều do Trương Hà sắp xếp, đến khi mọi việc đã rồi, hắn mới biết. Đây cũng là lần đầu tiên hắn gặp người chồng mới của em trai mình.
So với tưởng tượng, gã này cao lớn và vạm vỡ hơn nhiều. Nếu chẳng may là kiểu người ưa động tay động chân, thì phải làm sao đây...
Nghĩ đến đây, Lý Văn Vũ cắn răng, cố đè nén bất an và đau lòng, từ từ đặt em trai xuống.
Bà mối đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm mà không có ý định cõng tân phu. Làm mai cho gã thợ săn này vốn đã vì khoản tiền lớn, chứ không đời nào chịu cõng người lên núi chịu khổ.
Hơn nữa, đây là một ca nhi đã tái giá, chẳng còn gì đáng trân quý.
Gương mặt Lý Văn Vũ lập tức sa sầm lại.
Thấy tình hình như vậy, Hạ Lâm Hiên vội vàng bước lên để xoa dịu bầu không khí.
Anh vốn là người chu đáo, chỉ vì lúc nãy khi vừa nhìn thấy ca nhi nhà họ Lý, anh đã sững sờ, hoàn toàn bị vẻ ngoài ấy làm mê hoặc, nên mới không kịp can ngăn thái độ vô lễ của bà mối.
Trong thời đại mà Hạ Lâm Hiên từng sống, chỉ cần một người có nét mặt hài hòa, đôi mắt sáng và hàm răng đều đẹp đã được coi là mỹ nhân thượng hạng. Nếu làn da trắng thêm chút nữa thì được xếp vào hàng tuyệt sắc.
Thế nhưng, khi nhìn thấy ca nhi nhà họ Lý, anh mới nhận ra rằng, trước đây mình chưa từng thực sự gặp một mỹ nhân đúng nghĩa.
Làn da trắng ngần, đường nét khuôn mặt sắc sảo, đôi mắt đào hoa quyến rũ, và điều đáng quý nhất chính là khí chất của cậu.
Dù bị bà mối làm khó, cậu vẫn giữ vẻ bình thản, nét mặt không mấy biểu lộ sự khó chịu, cả người toát ra sự thanh tao và cứng cỏi tựa như cây trúc.
Những ngày qua, Hạ Lâm Hiên đã đi khắp thôn, gặp đủ kiểu người. Sự thô kệch, vô tri thì không cần bàn đến, ngay cả "hoa khôi" trong truyền thuyết của thôn cũng chỉ dừng lại ở mức tạm ổn.
Anh vốn đã chuẩn bị tâm lý cho điều tệ nhất, cố hạ thấp kỳ vọng đối với vị phu lang chưa từng gặp mặt, nhưng không ngờ rằng cậu lại xuất sắc đến vậy!
Không trách được nguyên chủ vừa nhìn đã quyết tâm phải cưới cậu về nhà.
... Nghĩ đến đây, anh bỗng cảm thấy nguyên chủ và mình đúng là cùng chung kết cục: đều vì nhan sắc mê hoặc mà mất cả lý trí, dẫn đến tai họa.
Tới lúc này, mọi sự do dự trong lòng Hạ Lâm Hiên hoàn toàn tan biến.
Mang theo chút xúc động mà một người đàn ông trưởng thành không dễ dàng chia sẻ, anh bước nhanh về phía trước.
Mặc dù rất muốn nắm lấy tay phu lang, nhưng trước mặt ca nhi nhà họ Lý và người anh trai kia, anh không dám tỏ vẻ đường đột.
Thay vào đó, Hạ Lâm Hiên khom người quỳ gối trước mặt ca nhi họ Lý, rồi quay đầu lại nói:
"Leo lên đi, ta sẽ đưa ngươi về nhà."
Lý Văn Bân kinh ngạc nhìn anh.
Hạ Lâm Hiên mỉm cười, thấy cậu không phản ứng liền không hỏi thêm, trực tiếp cúi xuống cõng cậu lên.
Sau đó, anh quay sang Lý Văn Vũ, người cũng đang sững sờ, nói:
"Đại ca, ta sẽ đưa em ấy về. Xin hãy yên tâm, ta nhất định chăm sóc tốt cho em ấy."
Giọng nói của anh trịnh trọng, biểu cảm nghiêm túc khiến người nghe không khỏi tin tưởng.
Lý Văn Vũ chỉ kịp gật đầu đáp lại, còn Hạ Lâm Hiên thì khẽ cúi đầu chào rồi dẫn theo bà mối và mấy người trong thôn rộn ràng hướng lên núi mà đi.
Theo phong tục, phu lang lấy chồng, người nhà bên ngoại không được đi theo hoặc tiễn đưa. Đây là biểu hiện mang tính tượng trưng cho sự chia cắt, thể hiện rằng từ nay ca nhi đã là người của nhà chồng.
Lần đầu tiên lấy chồng, trên lưng bà mối, Lý Văn Bân còn liên tục ngoái đầu lại, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn nước mắt. Nhưng lần này, trên lưng một người đàn ông vững chãi, cậu chỉ biết co người lại, không biết phải làm thế nào.
Tim cậu đập thình thịch, như thể muốn nhảy ra khỏi l*иg ngực.
Cậu nhận ra ánh mắt kinh ngạc và những lời bàn tán khe khẽ của những người xung quanh, nhưng người đàn ông cõng cậu dường như chẳng hề để ý đến.
Đôi tay anh vững vàng, mạnh mẽ, từng bước đi nhịp nhàng, không khiến cậu bị xóc nảy chút nào.
Chỉ đến khi đặt chân xuống nhà thợ săn và được Hạ Lâm Hiên cẩn thận đỡ xuống, Lý Văn Bân mới phát hiện chân mình đã mềm nhũn.
Hạ Lâm Hiên vội đỡ lấy cậu, lo lắng hỏi:
"Sao vậy? Có phải đi đường nắng quá nên bị mệt không?"
Ở đây, việc cưới xin không quá cầu kỳ về giờ lành. Thông thường, chỉ cần đến trưa đón phu lang về, sau đó mời bà con lối xóm ăn bữa cơm trưa rồi ai nấy ra về.
Cũng không có tục náo động phòng như ở những gia đình đông đúc, có cha mẹ song toàn hay họ hàng đầy đủ. Với hoàn cảnh của Hạ Lâm Hiên, hiển nhiên điều đó là không thể.
Lý Văn Bân ngước mắt nhìn anh, ánh mắt chạm phải đôi mắt đầy sự quan tâm kia. Không hiểu sao tim cậu bất giác đập mạnh, rồi vội vã cúi xuống, tránh né ánh nhìn ấy.
Hạ Lâm Hiên nhận thấy sự lúng túng của cậu chỉ mỉm cười, đưa tay ra nắm lấy tay cậu.
Khi hai bàn tay chạm vào nhau, anh mới phát hiện tay của phu lang ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Hạ Lâm Hiên thở dài một tiếng trong lòng.
Ngay cả anh, người từng trải qua chuyện sống chết, giờ đây vẫn thấy bối rối khi cưới một người xa lạ. Còn Lý Văn Bân, vì sự sống còn của gia đình mà chấp nhận gả cho một kẻ mang tiếng xấu như anh, trong lòng chắc hẳn sợ hãi vô cùng.
Nghĩ đến đó, anh không khỏi mềm lòng hơn với người phu lang nhỏ này. Đứa trẻ này mới hai mươi tuổi, phải chịu đựng những chuyện như vậy quả thật quá khó khăn.
Sau khi vào nhà, dưới sự chủ trì của bậc trưởng lão trong làng và sự chứng kiến của bà con, lễ cưới chính thức bắt đầu.
"Nhất bái thiên địa, ngũ cốc phong đăng, đại cát đại lợi!"
Dưới giọng hô dài của bà mối, Hạ Lâm Hiên đỡ lấy phu lang, cùng nhau quỳ lạy ba lạy về phía cửa.
"Nhị bái cao đường, hiếu thuận trưởng bối, con cháu đầy đàn!"
Cha mẹ của nguyên chủ đều đã qua đời, người chú duy nhất cũng cắt đứt liên lạc từ khi nguyên chủ vào ngục. Vì vậy, người "cao đường" trong lễ cưới là một bậc trưởng lão trong làng mà Hạ Lâm Hiên phải tốn không ít công sức mới mời được, để đảm bảo đầy đủ nghi lễ.
"Phu thê đối bái, hòa thuận ấm êm, bách niên giai lão!"
Sau khi hoàn thành ba nghi lễ, bà mối lấy ra một túi vải nhỏ, bên trong đựng đầy thóc lúa, đeo lên cổ phu lang. Sau đó, bà bắt đầu đọc những câu chúc phúc đầy ý nghĩa.
Mỗi lần bà mối nói một câu, dân trong thôn đều đồng thanh reo hò tán thưởng.
Sau vài lần như thế, cuối cùng họ tiễn đôi tân lang và tân phu vào động phòng.