Đến đời của cha Cố Vĩnh Bá thì mới được phép tham gia khoa cử. Nhưng gia đình họ Cố đã không còn vinh quang như xưa. Khoa cử rất khó, phải trải qua nhiều kỳ thi.
Cuối cùng, cha của Cố Vĩnh Bá cũng thi đậu tú tài khi đã ba mươi tuổi. Nhưng không lâu sau thì ông qua đời vì bệnh.
Hiện tại, trong gia đình họ Cố, chỉ có người đại ca họ hàng xa của cha Cố Vĩnh Bá, tên là Cố Thủ Đình là có chút học thức. Ông hơn bốn mươi tuổi rồi mà vẫn chỉ là đồng sinh. Mỗi năm ông đều đi thi nhưng vẫn không đỗ.
Lâm Vân Thư nghĩ rằng ông ấy chưa tìm được phương pháp đại ca của cha Cố Vĩnh Bá đang giảng bài. Nàng thấy ông chỉ để học sinh đọc to sách mà không hề giải thích nghĩa của từng câu.
Tiểu Tứ về nhà ăn trưa, Lâm Vân Thư hỏi hắn: “Thầy của các con thường dạy như thế nào?”
Tiểu Tứ trả lời: “Thầy bảo chúng con đọc nhiều vào, đọc nhiều lần rồi sẽ hiểu. Thầy nói không hiểu là do đọc chưa đủ.”
Nghe vậy, Lâm Vân Thư thở dài. Có lẽ vị thầy này cũng không biết cách dạy hoặc là không muốn dạy.
Bảo đọc nhiều mới hiểu được ý nghĩa sâu xa, vậy phải tốn bao nhiêu thời gian mới ngộ ra được điều đó? Thầy không phải là người giải đáp mọi thắc mắc cho học trò sao? Cũng khó trách, Tiểu Tứ đã đọc sách suốt tám năm mà vẫn không đậu được một khoa cử nào.
Nàng cầm cuốn sách, thử hỏi Tiểu Tứ vài câu, thấy hắn thuộc lòng rất nhanh nhưng lại không hiểu thấu đáo ý nghĩa.
Nếu cứ tiếp tục như vậy thì thời gian của Tiểu Tứ sẽ bị lãng phí hết. Lâm Vân Thư đành phải đi tìm tộc trưởng.
Nghe xong, tộc trưởng thở dài một hơi, "Đại tẩu, trước khi đi, đại ca từng dặn dò ta tìm một thầy giỏi cho con cháu trong tộc. Nhưng nhà họ Cố chúng ta, từ trên xuống dưới, ai cũng không đủ tiền để mời thầy."
Khoa cử là một con đường đầy gian nan, nhất là tốn kém. Chưa kể đến tiền công cho thầy giáo, chỉ riêng giấy mực bút nghiên mỗi ngày cũng đủ để vắt kiệt một gia đình trung lưu.
Mà trong tộc Cố gia, ngoài tộc trưởng có nhiều con trai và có chút tài sản riêng ra thì hầu hết mọi người đều nghèo như nhà Lâm Vân Thư.
Lâm Vân Thư không phản bác được, "Tại sao cả tộc không cùng nhau nuôi dưỡng một đứa trẻ tài năng?"
Phải biết rằng, nếu nhà họ Cố có một người đỗ đạt thì cả tộc sẽ được hưởng phúc. Mỗi nhà tuy nghèo nhưng cả thôn có hơn trăm hộ, mỗi nhà đóng góp năm mươi văn mỗi năm cũng đủ để nuôi một người.
"Nhưng trong đám trẻ con, không có ai tỏ ra thông minh hơn người cả."
Vì không tìm thấy thiên tài nào nên tộc nhân đều không muốn mạo hiểm.
Lâm Vân Thư hiểu được điều này. Ai cũng không dám chắc khi nuôi dưỡng một đứa trẻ thì nó có đỗ đạt được hay không. Hơn nữa, nếu cả thôn cùng nhau nuôi một đứa trẻ thì áp lực đè lên vai đứa trẻ đó sẽ rất lớn.
Nàng không biết những đứa trẻ khác thông minh đến đâu, nhưng qua việc quan sát Tiểu Tứ, nàng thấy rằng mặc dù nó không phải là người thông minh nhất nhưng nó lại rất kiên trì, nhớ dai và có khả năng tư duy. Nếu được một thầy giỏi dạy bảo thì nó nhất định có thể đỗ đạt.
Tuy nhiên, nàng không muốn khoe khoang với tộc trưởng mà chỉ cảm ơn ông rồi quay về nhà.
Việc cấp bách nhất lúc này là kiếm tiền. Chỉ cần có tiền thì việc tìm thầy giỏi sẽ không còn là điều xa vời nữa.
Về đến nhà, Nghiêm Xuân Nương đã làm xong kẹo mạch nha. Lâm Vân Thư quyết định cùng Lão Đại vào thành bán hàng.
Lão Đại ấp úng mãi mới dám nói, "Nương, con không biết bán hàng."
Lâm Vân Thư không thích nghe câu nói đó, "Không biết thì phải học, ai sinh ra cũng biết bán hàng đâu."
Lão Đại gãi gãi đầu, lo lắng bất an mà dạ vâng.
Sáng hôm sau, Lâm Vân Thư cùng Lão Đại ngồi trên xe lừa của Cố Thủ Nghiệp.
Vì vừa qua mùa gặt nên có rất nhiều người cũng muốn vào thành bán đồ.