Tô Hoài cúi mình lui ra ngoài, ngay lập tức sai người đến Lễ bộ truyền khẩu dụ của hoàng thượng, lấy cáo mệnh đã soạn sẵn, rồi đến nội khố chọn thêm hai cuộn lụa Vân Hạc, một bộ văn phòng tứ bảo, một đôi tràng hạt bằng sáp ong. Lễ bộ nghe tin là do nội quan ban phong, nhanh chóng đưa ra cáo mệnh đã viết xong. Tô Hoài lập tức lên xe rời cung.
Lần này đến phủ Tĩnh Quốc Công, Tô Hoài chỉ dẫn theo đồ đệ nhỏ là Triệu Tứ Đức, mới mười bốn tuổi. Triệu Tứ Đức vừa đỡ Tô Hoài lên xe, vừa cười nói: “Việc nhỏ thế này sao phiền đến Tô gia gia đích thân đi, để bọn nhỏ đi một chuyến, lãnh thưởng đều đưa cho gia gia là được.”
Tô Hoài cười: “Các ngươi hiểu gì, việc này, ta nhất định phải đích thân đi.”
Triệu Tứ Đức không hiểu: “Nghe nói phủ Tĩnh Quốc Công đời này không bằng đời trước, thậm chí còn phải bán một số gia sản tổ tiên, kết thân với thương gia để giúp đỡ, sao gia gia lại xem trọng thế?”
Tô Hoài đáp: “Khi các ngươi hiểu ra thì cũng đến lúc thành tài, ta cũng có thể an hưởng tuổi già.”
Triệu Tứ Đức cười tươi: “Gia gia là người được hoàng thượng sủng ái bậc nhất, hoàng thượng làm sao thiếu được gia gia. Hôm nay nhìn thấy gia gia rời cung, hình như ngài vừa khóc? Có phải bệ hạ lại ban ơn gì không?”
Tô Hoài đáp: “Các ngươi không hiểu, hoàng thượng thích người có lòng nhân từ và trọng tình cảm. Ví dụ như vị phu nhân phủ Tĩnh Quốc Công này, tuy nói bà ấy nuông chiều con quá mức… nhưng chính cái sự chiều chuộng này mới là điểm đáng nói…” Tô Hoài ngưng lời, nếu nói thêm nữa thì đã là nhắc đến Thái hậu. Vị ấy đối với hoàng thượng nào có tình mẫu tử. Ngược lại, vị phu nhân Tĩnh Quốc Công này biết rõ con mình có khuynh hướng ấy mà vẫn hạ mình, nhờ người răn dạy con cách nhẹ nhàng như vậy, tình mẫu tử này đúng là sâu nặng. Hoàng thượng tuy mắng là “từ mẫu đa bại nhi,” nhưng vẫn ban cho bà ấy cáo mệnh, đó mới là thánh tâm sâu tựa biển.
Tô Hoài nói tiếp: “Các ngươi muốn giữ được chỗ đứng trước hoàng thượng, chỉ cần nhớ một điều, trọng tình cảm, ghi nhớ tình xưa.”
Triệu Tứ Đức ngạc nhiên: “Gia gia chẳng phải thường nói rằng phải trung nghĩa hay sao?"
Tô Hoài lắc đầu: “Trung nghĩa là bổn phận của kẻ làm nô tài, thần tử… Muốn làm tốt hơn bổn phận, thì phải thêm phần trọng tình cảm, nhưng dù gì chúng ta cũng chỉ là nô tài, giới hạn phải nắm thật kỹ…”
Ông xoa chuỗi hạt Phật trên cổ tay, nói tiếp: “Nhớ vụ án trái đạo ở Kinh Triệu phủ đầu năm không? Một tú tài vì bênh vực vợ đang mang thai mà cãi lại mẫu thân vài câu, mẫu thần tức giận dữ tố cáo hắn bất hiếu. Bất hiếu là một trong mười tội đại ác, quan phủ định đoạt tước đi học vị của tú tài, đày biệt xứ ba nghìn dặm. Khi án này được đưa lên bộ Hình phê chuẩn, tên tú tài cũng đã tự mình nhận tội mà không chối cãi. Thế nhưng, khi bản án được đệ lên hoàng thượng, người lại truyền lệnh cho Kinh Triệu phủ xét lại vụ án, yêu cầu riêng gặp gỡ thê tử đang mang thai để tra hỏi.Nàng ấy mới bật khóc, thừa nhận rằng tào mẫu không hề nhân từ, thậm chí còn có tư tình với người quá phụ gần đó, muốn vu khống con trai bất hiếu để chiếm đoạt gia sản. Vì lòng hiếu thảo, tú tài không đành vạch trần tội lỗi của mẫu thân."
“Án này được điều tra tường tận, có nhân chứng là hàng xóm khai rõ mọi việc. Dẫu vậy, con dâu nói lời bất kính với mẹ chồng cũng bị xem là trái đạo. Bộ Hình quyết rằng mẹ chồng có tội nɠɵạı ŧìиɧ, giữ nguyên học vị của tú tài, miễn tội bất hiếu cho chàng, nhưng xét rằng người vợ đã trái đạo nên phạt trượng một trăm roi, và phải ly hôn với chồng.”
“Vậy mà chàng tú tài không đành lòng bỏ thê tử, xin nhận trượng thay và nguyện từ bỏ học vị để giữ lấy tình phu thê.”
“Về phần nàng ấy, lại dâng thư cầu xin được ly hôn, chỉ mong giữ lại học vị cho chồng.”
“Cuối cùng, khi án dâng lên hoàng thượng, người phán: Mẫu thân không hiền, vu cáo con trai, quả là tuyệt tình. Người ra lệnh phạt tội gian dối, phải chịu trượng hình một trăm roi, còn cho phép bà ta tái giá cùng người quả phụ kia. Tất cả gia sản giao về cho tú tài, miễn tội cho đôi vợ chồng trẻ. Các ngươi nghĩ xem, hoàng thượng đâu phải kẻ chỉ biết ràng buộc người trong đạo lý sách vở!”
Triệu Tứ Đức nghe xong cười nhẹ: “Án này con cũng từng nghe, chỉ là vẫn không hiểu vì sao mẫu thân độc ác đến vậy mà hoàng thượng vẫn dung cho bà ta sống, còn cho phép tái giá?”
Tô Hoài giải thích: “Nếu xử theo tội gian da^ʍ, bà ta ắt sẽ chịu án tử. Nhưng nếu vì đó mà mẫu thân chết đi, thì tú tài và thê tử sẽ mang tiếng bất hiếu, bất nghĩa. Hoàng thượng vốn phản đối việc quả phụ bị ràng buộc trong lễ giáo. Nếu đã không giữ đạo thì cứ để bà ấy tái giá, mang họ khác, thế là thoát khỏi ràng buộc với con trai. Vậy mới bảo toàn được danh dự cho đôi vợ chồng son. Tội gian dối, bà ta đã phải chịu trượng một trăm roi, âu cũng là xứng đáng.”
Triệu Tứ Đức gật đầu: “Thì ra là vậy. Hóa ra làm người đọc sách cũng phải tính toán đủ đường. Để cứu hai người họ, hoàng thượng đã phải cân nhắc đến bao nhiêu điều như thế.”
Tô Hoài mỉm cười: “Hoàng thượng của chúng ta coi trọng tình người, không phải như những kẻ đọc sách quanh quẩn trong sách vở. Sau khi án này được tuyên bố, cả kinh thành đều ca ngợi đức sáng suốt của hoàng thượng.”
Trong khi trò chuyện, bên ngoài lính canh đã lên tiếng báo phủ Tĩnh Quốc Công đã đến nơi.
---
**Tác giả có lời nhắn**:
Lưu ý: Đây là bối cảnh hư cấu, triều đại và chức quan chỉ mang tính tham khảo và có nhiều điểm bịa đặt. Xin độc giả đừng nghiên cứu quá kỹ.