Tên buôn người sợ đến mức quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu cầu xin:
“Đừng, đừng mà! Tiêu ca, Tiêu gia! Ta trả tiền! Ta rời Ung thành nửa tháng, định tìm chút việc buôn bán. Thật vất vả mới gom được vài cô nương, vốn tưởng bán được giá tốt thì có thể trả nợ. Nào ngờ tiện nhân kia giả bệnh, dùng ban đỏ lừa người, làm bà chủ Túy Hồng Lâu sợ hãi, không dám nhận mấy cô nương của ta. Tiểu nhân cũng bị nàng ta dọa, lo sợ các cô nương bị bệnh, đành hạ giá bán rẻ, đến tiền vốn cũng không thu về được!”
Nói xong, gã chỉ tay về phía Ôn Du, gào khóc thảm thiết, đổ hết mọi tội lỗi lên đầu nàng.
Ôn Du vừa nén cơn đau như xé tim, lại sợ bị liên lụy vào rắc rối này, liền lùi vào góc tường ngồi thu mình lại. Khi bị tên buôn người chỉ tay buộc tội, nàng bất giác căng thẳng, trong lòng lo sợ mấy kẻ này phát hiện nàng không mắc bệnh, rồi nổi ý định ác độc.
Nàng cố ý run rẩy toàn thân, dáng vẻ hoảng sợ quay đầu nhìn về phía họ, để lộ nửa khuôn mặt đầy vết ban đỏ, khiến ai nhìn vào cũng không khỏi dè chừng.
Hán tử thu nợ nghe thấy liền hít một hơi rùng mình, thốt lên:
“Mặt mày như tổ ong vò vẽ thế này, nhìn một cái thôi cũng đủ làm bữa cơm đêm qua muốn trào ra!”
Người đứng bên thẩm vấn tên buôn người nghe vậy liếc nhìn sang, ánh mắt y chạm phải đôi mắt đen sâu thẳm, đầy vẻ sắc bén của Ôn Du. Trong lòng nàng bỗng chốc đập mạnh, vội cúi đầu giả bộ kinh hãi, ôm đầu gối co ro vào góc tường, run rẩy không ngừng.
Gió lạnh thốc qua, tà áo tang mỏng manh của nàng phất lên, lộ ra tấm lưng yếu ớt đầy vết roi chói mắt, khắc họa rõ ràng nỗi đau đớn không dứt.
Ánh mắt Tiêu Lệ dừng lại trên những vết roi chằng chịt đó trong chốc lát, rồi y thu ánh nhìn, dí cây roi xuống dưới cằm tên buôn người, nhếch môi cười lạnh:
“Sao? Chuyện làm ăn của ngươi lỗ vốn, còn định bắt ta đền giúp à?”
Tên buôn người sợ đến mức cuống quýt lắc đầu:
“Không dám, không dám… Tiêu nhị ca, tiểu nhân nào dám!”
Nụ cười của Tiêu Lệ vẫn còn, nhưng ánh mắt sâu thẳm đen như mực kia đã cạn kiệt kiên nhẫn. Y nhẹ đẩy cây roi thêm một chút, đến nỗi đầu roi lún vào da thịt của tên buôn người, giọng nói nhàn nhạt nhưng lạnh lùng:
“Không có tiền trả nợ? Được thôi, chặt một tay một chân của ngươi cũng coi như thế chấp.”
Tên buôn người gần như sợ đến vãi cả ra quần, vội vàng rút từ trong áo ra túi tiền, nước mắt nước mũi giàn giụa cầu xin:
“Đừng! Đừng! Tiêu nhị ca, Tiêu gia! Ta thật sự chỉ còn từng này, ngài hãy nghĩ tình mà thư thả cho ta vài ngày. Nhà ta trên còn cha mẹ già, dưới còn con nhỏ…”