Chợ đầu mối nằm ở phía đông bắc của thị trấn, từ bát đĩa, nồi niêu, xoong chảo, các mặt hàng gia dụng khác cho đến gạo, rau củ quả, thực phẩm, không thiếu thứ gì.
Từ An vừa đi vừa ghi lại giá sỉ và số lượng mua tối thiểu của các loại thực phẩm khác nhau.
Ví dụ như cánh gà đông lạnh, bán sỉ từ mười cân trở lên, giá sỉ là mười bốn đồng một cân, giá bán cánh gà đông lạnh trên thị trường là mười tám đồng một cân, mỗi cân có thể tiết kiệm bốn đồng.
Đùi gà đông lạnh cũng bán sỉ từ mười cân trở lên, giá sỉ là sáu đồng một cân. Nếu có thể bán sỉ năm mươi cân một lần, còn có thể rẻ hơn một đồng nữa.
Về cơ bản giá cả ở chợ đầu mối sẽ rẻ hơn thị trường từ 2-5 đồng, chỉ là yêu cầu số lượng lớn, nhà lại không có tủ lạnh, số lượng quá nhiều thì không có chỗ để.
Ra khỏi chợ đầu mối, vừa đến cửa, một người đàn ông trung niên béo ú mập mạp đi tới, ghé sát vào Từ An nhỏ giọng hỏi: "Ông chủ đến buôn thực phẩm phải không, vừa rồi thấy cậu cứ lượn quanh khu thực phẩm. Giá cả ở chợ đầu mối này vẫn hơi cao, tôi có chỗ rẻ hơn, cậu có muốn xem không?"
Người này tuy trông có vẻ chất phác, nhưng vừa mở miệng đã tạo cảm giác gian xảo, không giống người làm ăn chân chính.
Từ An không đáp lời, lùi ra xa người này, xua tay tỏ ý từ chối.
Thấy vậy, người đàn ông cũng không bực mình, từ trong ngực móc ra một tờ rơi nhét vào tay Từ An, nháy mắt ra hiệu "anh hiểu mà", rồi đi tìm mục tiêu tiếp theo.
Đi khỏi chợ đầu mối hơn trăm mét, Từ An mở tờ rơi ra xem, là tờ rơi của một công ty chế biến thực phẩm nhỏ.
Cánh gà đông lạnh, mua từ năm cân trở lên, mười đồng một cân; đùi gà đông lạnh, mua từ năm cân trở lên, ba đồng một cân; thịt lợn đông lạnh, mua từ năm cân trở lên, bốn đồng một cân.
Trên tờ rơi in hơn hai mươi loại thực phẩm, giá rẻ hơn giá ở chợ đầu mối bốn năm đồng mỗi cân.
Giá rẻ đến mức khó tin!
Nhưng mức giá rẻ này thực sự đã thu hút Từ An, nếu mua nguyên liệu với giá này, mỗi hộp cơm tám đồng cậu có thể kiếm được năm đồng.
Cứ đến xem sao đã.
Từ An tìm đến địa chỉ trên tờ rơi, cách chợ đầu mối không xa, đi bộ mười mấy phút là tới.
Môi trường ở đây nhìn bằng mắt thường cũng thấy kém hơn chợ đầu mối rất nhiều, nước thải chảy lênh láng trên mặt đất, khắp nơi là nội tạng bỏ đi đang phân hủy. Theo bước chân người đi, ruồi nhặng bay lên rồi lại đậu xuống, ở một số góc khuất có thể thấy lờ mờ bóng dáng của giòi bọ.
Trước một căn nhà cấp bốn, có một dãy vòi nước, bảy tám người đang rửa nguyên liệu dưới vòi nước, trên mặt nước trong chậu nổi lềnh bềnh đủ loại vết bẩn không rõ tên.
Từ An tìm một người phụ nữ trông có vẻ thật thà nhất, đưa tờ rơi ra trước mặt bà ta: "Ở đây là công ty chế biến thực phẩm An Tâm phải không?"
Người phụ nữ ngẩng lên nhìn Từ An, dùng chiếc tạp dề dính đầy dầu mỡ lau tay, rồi nhận lấy tờ rơi: "Chưa đến đây bao giờ phải không, tôi dẫn cậu vào xem."
Nói rồi không để Từ An kịp phản ứng, bà ta dẫn cậu đi vào trong căn nhà cấp bốn.
Bên trong căn nhà bật đèn đỏ, không ít người đang đi lại giữa những dãy kệ hàng, lựa chọn nguyên liệu mình cần.
Người phụ nữ lấy một tờ giấy và một cây bút chì từ trên tường đưa cho Từ An, chỉ vào một ông lão: "Tất cả nguyên liệu đều có ở đây, cậu cầm tờ giấy này, thấy loại nào thì đánh dấu vào, cần bao nhiêu thì ghi số cân lên, đưa cho ông lão mặc áo khoác da kia, ông ấy sẽ đóng gói số lượng nguyên liệu tương ứng cho cậu."
Nói xong, người phụ nữ đi ra ngoài tiếp tục làm việc, Từ An đi đến kệ hàng gần cửa nhất để xem nguyên liệu.
Kệ hàng này bày bán thịt lợn, nhìn sơ qua thì các bộ phận của con lợn đều có, còn có cả nội tạng lợn. Những nguyên liệu này đều được đựng trong túi ni lông màu đỏ, chất đống tùy ý trên kệ, không ít máu chảy dọc theo kệ xuống dưới.
Dưới ánh đèn đỏ, những nguyên liệu này trông rất tươi. Nhưng mùi trong không khí nói cho Từ An biết, những nguyên liệu này đã bắt đầu phân hủy.
Lúc này có người điền xong đơn hàng đưa cho ông lão mặc áo khoác da, ông lão cầm lấy tờ giấy rồi mặc áo khoác quân đội vào, vén tấm rèm phía sau lên, mở một cánh cửa dày nặng bước vào trong.
Từ An lúc này mới phát hiện, phía sau ông lão mặc áo khoác da là một kho lạnh.
Cậu đi đến kệ hàng gần người vừa lấy hàng, giả vờ tìm kiếm hàng hóa mình cần, dùng khóe mắt quan sát động tĩnh bên kia.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên, ông lão ôm một sọt hàng lớn từ trong kho lạnh đi ra. Dù mặc áo khoác quân đội, ông lão vẫn run cầm cập vì lạnh.