Từ bốn năm trước khi cha mẹ qua đời, một mình bà nội Từ có thể nuôi lớn một đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn và hai đứa trẻ sơ sinh, tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của người dân trong làng.
Mấy hôm trước bà nội Từ bị gãy chân, cũng là chú Đống Lương giúp đưa đến bệnh viện.
Chú Đống Lương lấy một cái ghế từ trong nhà đưa cho Từ An, tiếp tục cúi đầu bới cơm, nhét đầy miệng, rồi mới ngẩng đầu lên hỏi: "An Tử, sao vậy?"
"Chỉ là muốn hỏi chú về việc ở công trường."
Đồng tử của chú Đống Lương đột nhiên mở to, nghẹn ngào nuốt thức ăn chưa nhai kỹ trong miệng xuống, giọng nói cũng có chút run rẩy: "An Tử, con đừng có nghĩ giống chú mà đi làm việc ở công trường nhé? Cái này con phải nghe lời chú, con phải học đại học, học hành cho tốt, làm ruộng làm công trường vất vả không nói, cũng không kiếm được mấy đồng.
Con đừng thấy công trường lương cao, nhưng tiền công đều trả nửa năm một năm một lần. Gặp phải ông chủ công trình vô lương tâm, làm cả năm không công còn phải bù lỗ."
Từ An đưa tay lau mấy hạt cơm bắn lên mặt mình, cười khổ nói: "Chú Đống Lương đừng kích động, con không định đi làm công trường cả đời. Bây giờ không phải là hè sau khi thi đại học xong sao, con ở nhà cũng không có việc gì, nên muốn tìm việc gì đó làm, kiếm chút tiền."
"Ồ, muốn làm việc thời vụ hả, việc thời vụ thì được. Nhưng với thân hình gầy gò này của con, công việc ở công trường không phù hợp với con đâu." Chú Đống Lương nhìn Từ An từ trên xuống dưới, tỏ vẻ rất chê bai thân hình ốm yếu của Từ An.
"Không phải, chú Đống Lương, con với Hòa Bình chiều nay đi dạo vài công trường ở thành phố, thấy phần lớn cơm ở công trường không được ngon lắm, cũng không có nhiều dầu mỡ, nên định làm cơm hộp mang đến công trường bán, chú thấy việc này được không?"
Chú Đống Lương theo bản năng muốn nói Từ An làm loạn, nhưng chưa kịp nói ra, không biết nghĩ đến điều gì, mắt đột nhiên sáng lên, nhìn chằm chằm Từ An: "Nói rõ hơn xem nào."
Từ An nói hết dự định của mình, chú Đống Lương vừa nghe vừa gật đầu tỏ vẻ đồng ý.
"Ý tưởng của cháu chắc là khả thi. Công trường chú đang làm việc, ước tính có khoảng năm sáu trăm người. Trừ người địa phương ra, công nhân từ nơi khác đến khoảng hai ba trăm người.
Buổi tối họ không giống chúng ta có thể về nhà ăn một bữa ngon bổ dưỡng, họ chỉ có thể đến các quán ăn gần đó ăn tạm. Chỉ cần cơm hộp cháu làm có giá cả phải chăng hơn so với quán ăn, không quá khó ăn, thì sẽ có cơ hội."
Nói xong, lãi lập tức bổ sung: "Nếu cháu muốn làm, thì đến công trường của chú thử xem? Đến lúc đó chú sẽ kéo thêm vài người qua đó, không sợ bán không được.
Chỉ là nếu làm không ngon thì bữa sau cháu đổi chỗ khác, đừng đến nữa. Nếu không bọn họ muốn đánh cháu một trận, chú cũng không ngăn được.
Hiện tại trong thành phố lớn nhỏ có khoảng hai mươi công trường, mỗi công trường một ngày cũng có thể bán được cả tháng. Đợi khi đi hết tất cả các công trường thì cháu dừng lại, an tâm chờ đến ngày nhập học đại học."
Chú Đống Lương nói một tràng, sắp xếp rõ ràng sự nghiệp bán hàng rong của Từ An từ ngày đầu tiên đến cuối cùng. Cứ như đánh nhanh rút gọn, lừa xong thì chạy.
"Nhưng nếu cơm hộp của cháu làm ngon, thì có thể cứ ở công trường này bán. Mấy ngôi làng gần đây hầu như đều làm việc ở công trường này, cháu cứ bán cơm hộp đàng hoàng, sẽ không bị bắt nạt."
"Chú Đống Lương, chú tan làm lúc mấy giờ ngày mai, tan làm rồi đến nhà cháu ăn cơm, xem cháu là đánh nhanh rút gọn hay là cứ ở một chỗ bán cho tốt."
Từ An tự tin vào tay nghề của mình, nhưng người khác không biết Từ An nấu ăn ngon. Hoàn cảnh nhà Từ An, mọi người không có việc gì cũng sẽ không đến nhà họ ăn cơm, mà thường là gọi Từ An đến nhà mình ăn.
"Được, vậy trưa mai nhé. Dạo này trời nóng quá, mười hai giờ trưa là tan làm, ba giờ rưỡi chiều mới bắt đầu làm việc, vừa hay có thể về nhà ăn cơm, ngủ trưa rồi mới qua."
Sau khi thống nhất thời gian, Từ An liền chào tạm biệt rồi về nhà. Từ Khang và Từ Nhạc ngủ rất say trong phòng ngủ, hoàn toàn không phát hiện ra anh trai đã từng chạy ra ngoài.
Sáng sớm hôm sau, Từ An vẫn dậy lúc bốn giờ sáng để ra vườn hái rau, dù sao hôm qua đã hứa với bác Quốc Cường hôm nay vẫn cùng nhau đi bán hàng.
Đồ đạc vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, hơn nữa hôm nay cô út đến nhà, dù nhanh đến mấy cũng phải đến ngày mai mới có thể chuẩn bị chuyện bán cơm hộp, hôm nay vẫn phải ngoan ngoãn đi bán hàng rong, kiếm thêm chút tiền.
Hôm nay rau không nhiều, ba cân cà chua, hai cân cải thảo, hai quả cà tím và hai cân ớt xanh nên bán hết rất nhanh, tổng cộng thu được hai mươi ba đồng.
So với hôm qua, thu nhập hôm nay gần như giảm một nửa.
Từ An định đến chợ đầu mối trong trấn để tìm hiểu giá sỉ, bèn nhờ bác hai mang giỏ về giúp, rồi rời khỏi chợ rau.