Bên ngoài và bên trong hoàng thành tựa như hai thế giới riêng biệt.
Cát vàng tung bay khắp trời, nắng thiêu đốt như lửa bỏng.
Mới chỉ nửa ngày trôi qua, Nguyễn Chiêu ngồi trên xe đã ướt đẫm mồ hôi, huống chi là những phạm nhân đang kéo xiềng xích kia.
May thay, viên sai đầu cuối cùng cũng lên tiếng, tìm một chỗ có tảng đá, cho mọi người nghỉ ngơi chỉnh đốn nửa canh giờ.
Nguyễn Chiêu đưa tay bế hai đứa trẻ từ xe đẩy xuống từng đứa một.
Nhớ lại chuyện xảy ra ở hoàng thành, biết được thái độ của Tứ hoàng tử đối với Nguyễn Chiêu, đám sai dịch cũng không dám làm khó nàng.
Thấy nàng muốn đặt hai đứa nhỏ lên xe đẩy, họ cũng chỉ mở to mắt rồi nhắm lại.
Nguyễn Lâm Thụy và Nguyễn Lâm Giác một bên một người, đỡ Nguyễn Trọng Minh ngồi xuống tảng đá: "Phụ thân, cẩn thận nào."
Lý Thanh Nhã chịu đựng cơn đau, lấy túi nước đưa cho ba người.
Ba người vội vàng nhận lấy, uống vài ngụm nước.
Có lẽ vì quá khát khô, nước vào cổ họng như suối ngọt, tức thì thư thái tinh thần, dường như giảm bớt mệt mỏi, ngay cả chân cũng không còn đau nhức.
Nguyễn Lâm Thụy vội kéo thê tử ngồi xuống, đưa túi nước cho nàng: "Nương tử, đây, nàng cũng uống đi."
Lý Thanh Nhã uống xong, bỗng thấy toàn thân khoan khoái, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Nguyễn Chiêu đã mang theo đồ đạc và hai đứa nhỏ đến.
Nguyễn Trọng Minh vội vẫy tay gọi: "Chiêu Chiêu, mau đến đây nghỉ ngơi."
Hai đứa nhỏ đã ôm đồ chạy đến.
"Cha, đại ca, nhị ca, đại tẩu, dùng cơm thôi!"
Hai đứa đều ôm hai ống trúc lớn, chạy đến có vẻ mệt nhọc.
"Trời nóng thế này, trưa nay chúng ta ăn chè đậu xanh với bánh bắp vậy."
Nguyễn Chiêu cũng đến nơi, một tay cầm ống trúc, một tay xách hộp đồ ăn.
Lý Thanh Nhã vội đến giúp đỡ, khi chạm vào thì giật mình.
"Ủa? Băng đá, đây là gì vậy?"
"Là chè đậu xanh có băng do Hứa phu nhân giúp chuẩn bị, giải nhiệt rất tốt."
Nàng ngồi xuống, mở hộp đồ ăn ra.
Trong hộp có một bó bánh tráng và một chén tương thịt.
Tương thịt kiểu Quảng thơm phức.
Một miếng bánh tráng cuốn vài đũa tương thịt là món ngon hiếm có.
Nguyễn Lâm Thụy thấy hai đứa nhỏ vẫn ôm ống trúc, tưởng chúng ham lạnh nên định lấy đi: "Hiên Nhi, Lan Nhi, sao các con còn ôm ống trúc vậy?"
Hai đứa nhỏ đồng loạt lùi một bước, rồi nhìn về phía Nguyễn Chiêu, có vẻ do dự.
Nguyễn Chiêu chỉ mỉm cười động viên chúng.
Hai đứa nhỏ liếc nhìn nhau, mím môi, xoay người cúi đầu chạy về phía đám sai dịch.
Lý Thanh Nhã định gọi chúng lại, nhưng bị Nguyễn Chiêu giữ lại: "Ơ, các con đi đâu vậy?"
Mọi người đều không hiểu chuyện gì, chỉ có Nguyễn Trọng Minh đoán ra điều gì đó, không khỏi cảm khái trong lòng.
Càng ở gần, càng thấy con gái ông tốt biết bao, hiểu chuyện chu đáo, làm người thông tình đạt lý, thật là nhân tài tốt, đáng tiếc là nữ nhi.
Viên sai đầu vừa mở túi nước uống một ngụm lớn, giơ tay lau mồ hôi trán, chợt thấy hai đứa nhỏ lách tách chạy tới.
Một tên sai dịch bên cạnh đang móc bánh trong túi áo đưa cho sai đầu, vừa nhìn về phía nhà họ Nguyễn, chẳng thấy có chuyện gì xảy ra: "Hai đứa nhỏ nhà họ Nguyễn kia đến làm gì?"
Thậm chí nhìn thấy chiếc xe đầy ắp đồ không xa kia, còn hâm mộ một lúc.
Những phạm nhân còn lại vừa gặm bánh bắp khô cứng, vừa đưa mắt nhìn theo hai đứa nhỏ.
Có kẻ hâm mộ, có kẻ ghen tị, cũng có kẻ oán hận.
Thấy hai đứa nhỏ chạy đến gần rồi do dự không tiến tới, viên sai đầu liền hỏi: "Các ngươi có việc gì?"
Nguyễn Lâm Hiên nắm tay em gái, môi mấp máy, rón rén bước từng bước nhỏ tiến về phía trước.
Ánh mắt hắn không kìm được liếc nhìn thanh đại đao bên hông viên sai, lời nói cứ líu ríu: "Thưa... thưa quan sai, đây là chè đậu xanh ạ, mời... mời người dùng."
Viên sai đầu ngạc nhiên, đưa tay nhận lấy ống trúc từ hai đứa trẻ: "Ồ? Cho chúng ta sao?"
Cảm giác lạnh buốt trong tay khiến viên sai đầu kinh ngạc nhướng mày.
Nửa ngày trời nắng như thế mà vẫn giữ được độ lạnh này, hẳn là được bảo quản trong băng hoặc có nhiều băng bên trong.
Giờ đang giữa tiết thất nguyệt oi bức, băng còn quý hơn cả tuyết mùa đông hay than hồng, chẳng phải có tiền là mua được.
Hắn liếc nhìn về phía nhà họ Nguyễn, thầm nghĩ quả nhiên lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa.
Song vì món đồ lạnh này và vẻ ngây thơ đáng yêu của hai đứa trẻ, viên sai đầu cũng sinh lòng thiện cảm với gia đình họ Nguyễn hơn.
Nguyễn Lâm Lan thấy viên sai thoáng mỉm cười, có vẻ không đáng sợ như tưởng tượng, lòng cũng bớt run sợ: "Vâng ạ, tỷ tỷ bảo quan sai vất vả quá, mời người uống chút chè đậu xanh cho mát mẻ ạ."
Viên sai đầu híp mắt, trong ánh nhìn thoáng qua nét ngạc nhiên: "À, là tỷ tỷ các ngươi làm cho à?"
Ban đầu tưởng vị này sẽ khó hầu hạ, e rằng dọc đường gây rối, nào ngờ lại chu đáo thế này.
Xem ra lời đồn không thể tin được.
Nguyễn Lâm Hiên gật đầu: "Vâng ạ."
"Được, tấm lòng của các ngươi ta nhận, đa tạ. Mau về dùng bữa với gia đình đi."
"Dạ!" Hai đứa trẻ đồng thanh đáp lời, nắm tay nhau chạy về.
Viên sai đầu chuyển một ống trúc cho tên sai bên cạnh: "Ồ? Băng!"