Đến khi nữ nhân cũng cầm vũ khí đứng trên tường thành chém gϊếŧ, Thẩm Cẩm lần đầu chủ động lên tiếng: "Đưa tất cả lão nhân, hài tử và chiến sĩ trọng thương vào tướng quân phủ."
Thẩm Cẩm đã biết, biên thành chẳng có Vĩnh Ninh bá phủ. Sở Tu Viễn, dù vết thương chưa lành, cũng được người đỡ đến phòng nghị sự.
Chiến báo từng phong gửi về kinh thành, nhưng chẳng một binh một tốt nào được phái đến cứu viện. Ngay cả thư Thẩm Cẩm gửi cũng như đá chìm đáy biển. Thụy Vương dường như quên mất nàng – đứa con gái này.
Trong tướng quân phủ gần như trống rỗng. Như mọi nhà dân ở biên thành, vật dụng gì dùng được đều bị dọn ra. Ngay cả gia cụ cũng bị bổ làm củi nhóm lửa. Gỗ tử đàn, gỗ cánh gà – giờ chẳng ai để tâm. Chúng cùng các loại củi khác đốt nước sôi, hắt lên người Man tộc.
Vương tổng quản và mọi người đã dùng hết mọi cách. Biên thành cầm cự gần ba tháng chưa bị công phá, chẳng chỉ nhờ binh lính nơi đây.
Lương thực đã được quản lý thống nhất. Vương tổng quản chẳng sai người cướp lương, nhưng bá tánh tự nguyện mang hết thực phẩm trong nhà đến trước cửa tướng quân phủ.
Nhiều lão nhân và hài tử tự giác tiết kiệm đồ ăn. Thẩm Cẩm mỗi ngày cũng chỉ được định lượng. Ban đầu, nàng ăn bánh màn thầu làm từ bột thô và bột mịn như người bệnh. Khi phát hiện ra, nàng chẳng chịu ăn nữa, đổi sang ăn giống mọi người.
Lúc đầu, Thẩm Cẩm chỉ thấy nuốt cũng khó khăn. Nhưng đói quá, thứ gì cũng thành thơm ngon.
Cánh tay phải Vương tổng quản bị chặt đứt, chỉ quấn sơ bằng vải thô. Lúc này, mặt hắn xám trắng, nói: "Nhiều nhất chỉ cầm cự thêm bảy ngày. Nếu chẳng có viện binh..."
"Sẽ không có viện binh," Sở Tu Viễn chẳng biết từ bao giờ đã trưởng thành hơn. Thiếu niên từng nói "đại ca sắp về" đã biến mất. "Hoàng đế muốn chúng ta chết."
"Tướng quân sẽ trở lại," Vương tổng quản nói.
Sở Tu Viễn không nhịn được, mắt đỏ hoe: "Họ mưu tính lâu thế, lâu thế... Nếu đại ca không gặp chuyện, đã về từ lâu. Nhưng đến nay chẳng có tin tức, e rằng..." Bốn chữ "dữ nhiều lành ít" rốt cuộc chẳng thốt ra.
Thẩm Cẩm chẳng biết nói gì. Nàng thậm chí nghi ngờ: Hoàng thượng gả nàng đến đây vốn là quân cờ bỏ đi. Chẳng nói ra được, nhưng có thể nhân lúc đưa thân mà liên lạc với nội gián, rồi cấu kết Man tộc... Ban đầu nàng còn nghĩ: Thụy Vương biết không? Nhưng sau, nàng thấy dù ông biết hay không cũng chẳng sao.
Sở Tu Viễn nhìn Thẩm Cẩm: "Tẩu tử, trong phủ có một mật thất tu sửa từ trước. Đã nhiều ngày, ngươi trốn vào đó đi."
Vương tổng quản cũng nói: "Mật thất ấy đủ để cầm cự đến khi tướng quân về. Nếu Man tộc phá thành, ta sẽ sai người放火 phóng hỏa thiêu tướng quân phủ. Khi đó, họ chẳng phát hiện thiếu ai. Lỗ thông gió mật thất ở chỗ đặc biệt, khói dày cũng không ảnh hưởng."
"Mật thất chỉ đại ca biết cách mở, nhưng cũng có thể mở từ trong. Tẩu tử, trừ khi đại ca về, ngươi tuyệt chẳng được ra," Sở Tu Viễn nghẹn ngào.
Thẩm Cẩm mấp máy môi, cuối cùng nói: "Để bọn hài tử trốn vào đó đi." Nàng chẳng phải không sợ chết hay đại nghĩa. Nhưng nàng hiểu: nếu mình chết, mẫu thân có thể được lợi hơn. Nếu sống sót, Vĩnh Ninh bá về sẽ nghĩ sao? Đệ đệ và thuộc hạ của hắn đều chết ở giây phút cuối, mà nàng – thê tử trên danh nghĩa – lại trốn đi tham sống sợ chết.
Nhất là thân phận nàng quá thẹn thùng. Những kẻ làm chuyện này... Dù Sở Tu Viễn từng đề phòng, không để đội đưa thân vào biên thành, cũng khó đảm bảo họ chẳng truyền tin.
E rằng Vĩnh Ninh bá đã hận nàng chết đi được. Về kinh thành ư? Nơi đó còn chỗ nào cho nàng dung thân? Thẩm Cẩm chẳng thông minh, nhưng nàng nhìn rõ.
Quan trọng nhất, chưa đến phút cuối, Thẩm Cẩm chẳng muốn bỏ hy vọng. Nếu họ cầm cự được đến khi Vĩnh Ninh bá về, vì nàng cửu tử nhất sinh, hắn cũng sẽ cho nàng chút thể diện và đường sống chứ?
"Trước hết đưa tất cả lão nhân, hài tử và người trọng thương vào tướng quân phủ," Thẩm Cẩm nói. "Để hài tử trốn vào mật thất."
Vương tổng quản nhìn nàng, bất ngờ thốt: "Tôn phu nhân lệnh."
Sở Tu Viễn cũng bảo: "Tẩu tử yên tâm, ta nhất định che chở ngươi. Dù chết cũng chết trước ngươi."
Thẩm Cẩm mắt đỏ, cố nén nước mắt, gật đầu: "Được."
Qua thời gian chung đυ.ng, Thẩm Cẩm và Sở Tu Viễn đã hòa hợp hơn. Ngay cả với Vương tổng quản, nàng cũng chẳng còn chán ghét như trước. Nhìn cánh tay cụt vẫn rỉ máu của hắn, nàng nhớ: Vương tổng quản viết chữ rất đẹp. Tết đến, bá tánh biên thành thường cầu hắn viết câu đối xuân.
Hỉ Nhạc cũng xin, còn đưa nàng xem. Chữ ấy chẳng thua đại gia kinh thành, lại thêm khí khái họ chẳng có. Nhưng chính bàn tay viết chữ ấy đã bị man binh chặt đứt, để cứu một hài tử mang cơm cho binh lính.
Trước đúng sai rõ ràng, ân oán nhỏ chẳng còn quan trọng. Hơn nữa, Thẩm Cẩm chẳng ngốc. Sau khi thấy thái độ triều đình, nàng hiểu vì sao Vương tổng quản và mọi người đề phòng nàng. Dù vậy, họ chẳng hại mạng nàng, chẳng khinh nhục nàng, thứ nên cho vẫn cho.
Vương tổng quản nhanh chóng gọi thân tín đến, kể đại khái sự tình: "Phu nhân thiện tâm, e chẳng nghĩ nhiều thế. Nhưng... mật thất không chứa nổi quá đông người, lại chẳng cách âm, chỉ chọn hài tử vừa tuổi trốn vào."
"Vừa tuổi?" Thẩm Cẩm nhìn Vương tổng quản.
Hắn đáp: "Trên sáu tuổi."
"Nhưng..." Thẩm Cẩm nghĩ đến còn bao hài tử khác.
Sở Tu Viễn tuy nhỏ, nhưng hiểu chiến tranh tàn khốc hơn nàng: "Tẩu tử, chẳng có cách nào. Đứa quá nhỏ, đừng nói có cầm cự đến khi đại ca về không, nếu thành phá, chúng khóc nháo dẫn man rợ đến, chẳng ai sống nổi."
"Mật thất tuy có lỗ thông gió, nhưng để tránh chú ý, chẳng lớn. Chỉ đủ sinh hoạt thường ngày. Nếu có người chết trong đó, e rằng..." Vương tổng quản chẳng nói hết, nhưng Thẩm Cẩm hiểu: thi thể thối rữa dễ gây bệnh.
"Nhưng làm sao nói với bá tánh?" Thẩm Cẩm vô thức nhìn An Bình. Tẩu tử của nàng năm trước vừa sinh thêm một nhi tử, còn ca ca An Bình đã chết trên tường thành.
"Phu nhân," An Bình lại nghĩ thoáng hơn Thẩm Cẩm. "Trong thành, ai cũng là thân nhân chúng ta. Để nhiều thân nhân sống sót, đương nhiên phải có hy sinh."
"Phu nhân quá mềm lòng," Vương tổng quản nói. "Để ta lo vậy."
"Ta làm," Thẩm Cẩm lên tiếng. "Ta cũng muốn làm gì đó cho nơi này."
"Phu nhân làm đủ nhiều rồi," An Bình cười.
Thẩm Cẩm lắc đầu, nhìn Sở Tu Viễn: "Ngươi nghỉ một lát đi. Ta còn ít a giao, sai người hầm cho ngươi và tổng quản ăn."
"Ta chẳng sao, tẩu tử," Sở Tu Viễn cười. "Yên tâm, đại ca sẽ về."
Thẩm Cẩm cười gật đầu, chẳng nói thêm. Mẫu thân từng dạy nàng quản gia, nhưng chưa bao giờ dạy cách quản gia giữa chiến loạn. Dù vậy, giờ chẳng còn chỗ để câu nệ. Nàng mở rộng cửa tướng quân phủ, để lão nhân, hài tử và người trọng thương vào. Những kẻ trọng thương này chẳng động nổi. Ai còn cử động được đều canh trên tường thành, phần lớn đồng quy vu tận với địch. Thế nên, biên thành thật chẳng còn người vết thương nhẹ.
Những kẻ trọng thương ấy, từ vài ngày trước đã tuyệt thực. Phải ép họ mới chịu ăn.
Sở Tu Viễn cùng Thẩm Cẩm đến. Dù sao, chỉ cậu biết vị trí mật thất. Cầm cự đến giờ, đừng nói lão nhân hài tử, ngay Thẩm Cẩm cũng bẩn thỉu. Quần áo đầy vết máu và bùn đất.
Thẩm Cẩm nhìn mọi người, bất ngờ nói: "Nếu không có viện quân, e chỉ cầm cự nổi bảy ngày." Nàng vốn thấy nói thẳng tin này với bá tánh chẳng tốt, nhưng Vương tổng quản và Sở Tu Viễn tán thành. Vì chẳng giấu nổi, giờ ngay nữ nhân cũng lên tường thành.
"Tướng quân phủ có một mật thất. Giờ chọn hài tử vừa tuổi trốn vào. Nếu... Tổng chẳng thể để dân trong thành thật sự bị tàn sát. Tướng quân về cũng khó coi," Thẩm Cẩm nói, giọng mang nét mềm mại đặc trưng.
Sở Tu Viễn đứng dậy, đột nhiên quỳ xuống: "Là Sở gia ta chẳng bảo vệ nổi mọi người."
"Thiếu tướng quân!" Qua thời gian này, họ chẳng còn gọi Sở Tu Viễn là nhị thiếu gia, mà là "thiếu tướng quân" – một dạng thừa nhận khác. "Ta và tẩu tẩu chắc chắn đứng đến phút cuối! Thành còn người còn, thành phá người vong."
"Thiếu tướng quân!" Mọi người còn động được đều khóc lóc quỳ trước Sở Tu Viễn. Thẩm Cẩm dẫn người tướng quân phủ quỳ sau cậu, chẳng nói gì.
"Thiếu tướng quân, ngươi và phu nhân mới nên vào đó! Chờ tướng quân về, thiếu tướng quân nhớ bảo ngài thay chúng ta báo thù là đủ."
"Đúng vậy, thiếu tướng quân..."
"Chẳng cần nói," Sở Tu Viễn đứng lên, đỡ Thẩm Cẩm trước, rồi lần lượt nâng lão nhân trong thành. "Sở gia ta chỉ có quỷ chết trận, tuyệt chẳng có kẻ sống tạm bợ."
"Phu nhân còn nhỏ, để phu nhân trốn vào đi," có người nhìn Thẩm Cẩm, đề nghị.
Thẩm Cẩm nói: "Ta cũng là người Sở gia mà." Một câu chặn miệng mọi người.
Vương tổng quản giờ xem Thẩm Cẩm như người nhà, lên tiếng: "Đây là đề nghị của phu nhân. Nàng vốn muốn tất cả hài tử trốn vào, nhưng..." Hắn kể lý do đại khái một lượt.
Có người ôm hài tử nhỏ tuổi khóc thút thít, nhưng ai cũng hiểu Vương tổng quản nói đúng. Thẩm Cẩm không đành lòng: "Chỉ là phòng vạn nhất, chưa đến bước đó."
"Phu nhân yên tâm, chúng ta hiểu," một lão nhân ngoài năm mươi bước ra. "Ta sẽ chọn người. Các ngươi muốn oán thì oán lão hán này."
"Thiếu tướng quân và phu nhân nhường đường sống cho chúng ta, ai còn oán được?"
"Tướng quân nhất định sẽ về."
Thẩm Cẩm và mọi người chẳng nán lại. Bên ngoài còn nhiều việc phải sắp xếp. Sở Tu Viễn bất ngờ đưa nàng một thanh chủy thủ, chẳng nói gì.
Thẩm Cẩm ngẩn ra, nhìn cậu. Sở Tu Viễn đặt chủy thủ vào tay nàng: "Tẩu tử, cầm phòng vạn nhất đi."
An Bình cũng nói: "Phu nhân, đám Man tộc chẳng phải người, đồ súc sinh còn thua."
Thẩm Cẩm chợt hiểu, nắm chặt chủy thủ: "Ừ."