Chỉ trong khoảnh khắc, Đầu Hạng (thủ lĩnh) bỗng chợt hiểu ra vì sao những người sống sót từ Trấn Hải Quan năm xưa đều trở nên điên dại chỉ cần một cái liếc mắt, hắn đã gần như hồn phi phách tán.
Bởi đó là gương mặt của ma quỷ, là đôi mắt chỉ có ở loài yêu tà, sát khí ngùn ngụt, âm u như quỷ hỏa, bất cứ ai nhìn vào cũng phải lạnh lẽo cả tim gan.
Ánh mắt ấy như một lưỡi dao bén, xuyên phá lớp cát vàng, đâm thẳng về phía hắn.
“Đại nhân, cẩn thận!” Một tiếng kêu hoảng hốt vang lên bên cạnh, nhưng mọi chuyện đã quá muộn.
Mũi tên mang theo tiếng rít của chim ưng lại một lần nữa rời dây, Đầu Hạng nhìn thấy đầu tên lóe lên hàn quang lao thẳng tới, trên đuôi tên nở bừng lên đóa hoa đỏ rực như lửa.
Khoảnh khắc ấy, đầu óc Đầu Hạng hoàn toàn trống rỗng. Đầu tên càng lúc càng gần, Diêm Vương bắn tên, không thể tránh.
Đó là cảnh tượng cuối cùng phản chiếu trong mắt hắn.
Từ đó, chỉ còn một mảnh đen tối.
Năm Xương Ý thứ 23, tuyết lớn.
Vừa điểm canh một, trời đã u ám. Vài vệt bánh xe như những mũi kim dày đặc, kéo dài đến tận đầu thôn Đồng Tỉnh dưới chân núi Bồng Lai, dừng lại trước khách điếm Cát Thuận.
Chiếc l*иg đèn lớn treo ở sân trước chiếu ánh sáng đỏ rực khắp một khoảng, mấy vị khách ngồi dưới ánh đèn đỏ uống rượu khúc: một đạo sĩ đội mũ vải, mấy thương nhân đội mũ Lục Hợp, một hiệp khách áo vàng sáng, trong sảnh bày hai chiếc ghế dựa, mấy nghệ nhân có treo biển hiệu đứng ngồi, vừa mới bắt đầu dạo đàn tam huyền.
Tiếng nhạc ngân vang nơi sân trước, nhưng ở chuồng ngựa phía sau lại vang lên tiếng mắng chửi om sòm. Một tiểu nhị mặc áo xanh vải thô, đầu quấn khăn ấm, đang giơ chân đá một tên ăn mày đang ngủ trong chuồng ngựa:
“Đồ lười biếng! Còn không dậy làm việc hả?”
Tên ăn mày lồm cồm ngồi dậy, đầu tóc bù xù, mặt mũi dơ dáy, cả người dính đầy phân ngựa, tro than, quấn một tấm chăn bẩn không rõ màu sắc. Tiểu nhị bịt mũi, xách tới một thùng nước, ném cái khăn lên người hắn: “Mau rửa mặt đi, trông cái bộ dạng mày kìa, sao mà ra gặp khách được hả?”
Tên ăn mày chậm rãi nhặt khăn lên, nhúng nước rồi bắt đầu lau mặt. Lớp bụi bẩn rửa sạch, lộ ra làn da trắng nhợt nhạt. Dáng dấp hắn thật ra cũng khá tươm tất, chỉ là bên mắt phải có một vết sẹo đỏ như bị bỏng, nhìn khá kinh hãi, may mà bình thường tóc tai rối bù che khuất, người ngoài cũng không nhìn rõ.
Nhân lúc hắn rửa mặt, tiểu nhị Trần Tiểu Nhị đứng dựa vào chuồng ngựa thở dài.
Mấy năm nay thời tiết trở lạnh, thường có bão tuyết, lại thêm tin đồn “Diêm Ma La Vương” hại người. “Diêm Ma La Vương” là tội phạm lớn nhất ở Bồng Lai, tâm địa tàn nhẫn, tội ác chồng chất. Bị tin đồn ảnh hưởng, khách qua lại trong Bồng Lai ít hẳn, bếp núc khách điếm Cát Thuận cũng nguội lạnh, chỉ còn mấy kẻ làm thuê cầm cự qua ngày.
Mấy hôm trước, có một tên ăn mày ngã lăn ngoài khách xá, lão chưởng quầy mềm lòng, nhặt hắn về. Đúng lúc chuồng ngựa thiếu người coi, lão chưởng quầy thấy tên ăn mày này tay chân còn khoẻ, chỉnh đốn lại thì dáng vẻ cũng không tệ, còn tốt hơn mấy kẻ mua về làm thuê, nên để hắn tạm thời trông coi chuồng ngựa.
Trần Tiểu Nhị thì cực kỳ không vừa mắt, hắn nhìn ra tên ăn mày này lười biếng, cả ngày chỉ biết ngủ, làm sao mà làm việc được?
Nhưng hôm nay đúng là có chỗ dùng tới hắn từ sân trước vang lên tiếng hí ngựa xa xa, nghe chừng không chỉ một con ngựa dừng lại trước cửa tiệm.
Trần Tiểu Nhị lập tức đá tên ăn mày mấy cái, quát: “Dắt ngựa đi, lát nữa nhớ cắt cỏ khô!”
Còn hắn thì vội phủi phủi tro bụi trên áo, ba bước thành hai chạy vào sảnh chính. Dù chân hơi khập khiễng, nhưng chạy nhanh và xun xoe.
Khách vừa xuống ngựa, tên ăn mày đã rửa mặt xong chậm rãi bước tới dắt ngựa giúp họ cột lại. Trần Tiểu Nhị trừng mắt lườm tên ăn mày, rồi lập tức nở nụ cười niềm nở, bước tới chào đón, giọng nói ngọt như mật:
“Ba vị khách quan, dừng chân nghỉ ngơi hay trọ qua đêm ạ?”
Lời vừa thốt ra, Trần Tiểu Nhị lập tức chửi thầm mình ngu dốt, hồ đồ rồi giờ đã quá canh một, làm gì có ai chỉ ghé nghỉ chân mà không trọ lại?
Nhưng vị khách kia vừa mở miệng, đã khiến hắn suýt nữa hồn bay phách lạc:
“Không phải cả hai.”