"Ôn Tửu, ngươi là của bản vương! Bản vương đã đợi cơ hội này suốt mười năm rồi! Ngươi có biết không, mỗi lần nghĩ đến ngươi bản vương đều không thể chợp mắt!"
Triệu Phàm như một kẻ mất trí đang điên cuồng xé toạc từng lớp áo trên người nàng. Ôn Tửu giãy giụa muốn đẩy hắn ra, nhưng toàn thân lại mềm nhũn không còn chút sức lực nào.
Nàng cực kì hoảng loạn, vừa né tránh hắn vừa hét lên: "Thừa Vân! Mạnh Thừa Vân!"
Chính Mạnh Thừa Vân là người đã đưa nàng vào cung, nói rằng Thái hậu muốn gặp mặt nàng. Thế nhưng vừa đặt chân lên lầu ngắm trăng, rượu trong chén còn chưa kịp uống hết thì nàng đã rơi vào tình cảnh như bây giờ.
Chắc chắn hắn vẫn còn chưa đi xa!
Ôn Tửu cố gắng gượng đứng dậy, chạy vội về phía đình viện phía trước. Gió đêm lùa qua từng lớp màn lụa mỏng manh, cuốn bay cả vạt áo dài của người nọ. Quả nhiên là hắn vẫn còn ở đó!
Triệu Phàm thì vẫn đang từng bước áp sát, ánh mắt hắn lạnh lẽo mang theo một ý cười châm chọc.
"Ngươi đang tìm Mạnh Thừa Vân sao? Bản vương khuyên ngươi nên sớm từ bỏ ý định đó đi. Hắn sắp cưới công chúa đến nơi rồi, đã sắp trở thành phò mã rồi. Mà chén rượu ngươi vừa uống cũng là chính tay hắn đã dâng cho bản vương đấy!"
"Ta không tin!"
Trước mắt Ôn Tửu, ánh đèn trong phòng cứ chập chờn lay động không ngừng, nàng cảm thấy trời đất cũng như đang đảo điên theo. Đến cả bậc thang nhỏ ngay trước mặt nàng cũng không thể nào bước qua nổi. Thân hình nàng cứ thế lảo đảo rồi cuối cùng ngã khuỵu xuống trên nền đá lạnh ngắt.
"Thừa Vân… Cứu ta với!"
Một giọng nói lạnh lùng trầm ổn vang lên giữa trời gió đêm.
"A Tửu."
Tấm màn lụa mỏng khẽ lay động, từ phía sau Mạnh Thừa Vân chậm rãi bước ra. Giọng hắn ung dung bình thản như thể chẳng có chuyện gì xảy ra:
“Nàng cứ đi theo Minh Vương đi. Hắn đã chờ nàng nhiều năm như vậy, nói ra thì cũng quả thật là tình sâu nghĩa nặng.”
Chỉ một câu nói nhẹ bẫng ấy thôi nhưng với Ôn Tửu lại chẳng khác nào ngàn vạn tia sét giáng xuống đầu.
Nàng cố gắng gượng người đứng dậy, đôi mắt trong veo giờ đây chỉ còn lại sự lạnh lẽo và một nụ cười châm biếm. Nàng chậm rãi loạng choạng bước về phía hắn.
“Tình sâu nghĩa nặng sao? Ngươi muốn cưới công chúa, muốn làm hoàng thân quốc thích, còn muốn đem ta bán đi làm bàn đạp nữa chứ gì? Mạnh Thừa Vân, quả nhiên ngươi vẫn luôn là kẻ biết tận dụng mọi thứ đến tận cùng!”
Năm nay Ôn Tửu đã hai mươi chín tuổi.
Nàng từ một nữ nhi nhà nông quanh năm bữa no bữa đói, trải qua hơn mười bốn năm lăn lộn chốn thương trường, nàng từng bước từng bước gầy dựng cơ nghiệp, cuối cùng trở thành nữ phú hào đệ nhất Yến Triều như ngày hôm nay. Nàng đã nếm đủ mọi cay đắng, cũng đã hưởng thụ biết bao vinh hoa phú quý mà các tiểu thư khuê các khác cả đời cũng chẳng dám mơ tới.
Những nữ nhân cùng tuổi với nàng giờ đây đều đã có gia đình cả rồi, con cái họ cũng đã lớn, cũng đã tới tuổi tính chuyện mai mối cưới xin.
Khi người ta còn đang tất bật giúp chồng dạy con thì Ôn Tửu lại dốc lòng dốc sức vì Mạnh Thừa Vân.
Hắn muốn bạc, nàng sẵn sàng đem hết gia tài dâng lên cho hắn. Hắn cần quan hệ, nàng chẳng tiếc công sức lặn lội bôn mở đường dẫn lối vì hắn. Để rồi bây giờ, khi hắn mới ngoài đôi mươi đã có thể an ổn ngồi trên chiếc ghế Thượng Thư. Con đường rộng thênh thang trải dưới chân hắn ngày hôm nay, từng viên gạch, từng tấm ngói, thậm chí từng ngọn cỏ ven đường đều do nàng bỏ tiền bạc tâm sức ra vun đắp mà nên!
Năm mười lăm tuổi, nàng từng bị một kẻ lạ mặt lẻn vào phòng cướp đi trong sạch, rồi bị chính tổ mẫu nhẫn tâm đem gả bán vào Tạ gia để xung hỉ cho một kẻ ốm đau bệnh tật.
Thế nhưng giữa đêm đen hôm ấy, chính Mạnh Thừa Vân đã bất chấp tất cả mà đưa nàng bỏ trốn khỏi Tạ gia. Cũng kể từ khoảnh khắc ấy, Ôn Tửu đã tự thề với lòng rằng kiếp này dù phải lên núi đao hay xuống biển lửa, nàng cũng sẽ mãi mãi cùng hắn sống chết có nhau.
Khi Mạnh Thừa Vân đầu quân về dưới trướng Minh Vương, nàng vốn cũng chẳng ưa gì người này nhưng vẫn hết lòng giúp đỡ cho hắn.
Nàng tự biết bản thân không còn trong sạch nên cũng chưa bao giờ dám mơ tưởng đời này mình có thể gả cho Mạnh Thừa Vân. Nhưng suốt bao năm nay Mạnh Thừa Vân cũng chưa từng cưới vợ, cả hai người cứ sống gần nhau như thế, lúc rảnh rỗi còn có thể cùng ăn một bữa cơm, nói dăm ba câu chuyện ngày thường. Chỉ cần như vậy là nàng cũng đã thấy hài lòng lắm rồi.
Nhưng hôm nay, người mà nàng đã từng xem là tri kỷ, người mà nàng đã sẵn sàng từ bỏ mọi thứ để ở cạnh lại vì danh lợi mà đem nàng dâng cho Triệu Phàm.
Suốt mười mấy năm qua, nàng đã vì hắn mà trả giá biết bao nhiêu, để rồi giờ đây tất cả chỉ đổi lại được một trò cười cay đắng!
Mạnh Thừa Vân bình thản nói: “Ta làm vậy đều là vì tốt cho ngươi.”
"Vì tốt cho ta sao?"
Ôn Tửu bật cười, từ một tiếng cười nhẹ nhàng sau đó dần trở thành một tràng cười lớn hơn. Nàng cười đến mức trong lòng đắng chát, dường như đã chạm tới tận cùng của nỗi đau.
Nàng cứ như thế lảo đảo lùi từng bước về phía sau. Khi nàng còn chưa kịp định thần lại thì Triệu Phàm đã từng bước ép sát tới gần hơn. Giọng nói của hắn vang lên lạnh lẽo, cứ văng vẳng không ngừng bên tai nàng, sắc bén như một lưỡi dao đang từ từ cứa vào từng lớp da thịt.
“Ngươi cũng có còn trinh tiết gì đâu mà cứ đòi làm cao chứ? Một nữ nhân không còn trong sạch như ngươi, vốn dĩ đã chẳng còn ai dám rước vào cửa. Giờ bản vương chịu hạ mình thu nhận ngươi thì chính là phúc mà ngươi phải tu biết bao nhiêu đời mới được. Đừng có mà không biết điều!”
Giọng nói của Triệu Phàm vang lên sát bên tai, hơi thở nóng rực đầy mùi rượu của hắn cứ liên tục phả vào làn da khiến nàng ghê tởm.
“Tiểu hoàng đế chẳng còn sống được bao lâu nữa đâu. Chờ thêm một thời gian thôi thì bản vương sẽ ngồi lên ngai vàng rồi. Đến lúc đó ngươi sẽ trở thành người của hoàng đế, sẽ được hưởng vinh hoa phú quý cả đời. Nào, hôm nay ngươi cứ nghe lời ta đi, hãy biết ngoan ngoãn một chút, đừng có náo loạn thêm nữa.”
Nhưng bây giờ Ôn Tửu chỉ nghe thấy toàn là tiếng ong ong, đầu óc nàng vẫn không ngừng quay cuồng. Trong cơn mơ màng, nàng chỉ biết dốc hết toàn bộ sức lực chống cự khiến cho hắn không thể nào khống chế được nàng.
Nhưng Triệu Phàm vẫn không buông tha, hắn cứ thế ép sát người về phía trước. Còn nàng cũng chỉ biết liên tục lùi lại, cho đến khi sau lưng đã là lan can của căn lầu các này.
Bỗng nhiên Ôn Tửu chợt dừng bước.
Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng bất ngờ xoay người ra sau, lao thẳng về phía Triệu Phàm với toàn bộ sức lực còn lại!
Cả hai người cùng đập vào tấm ván gỗ bên trên đài cao.
Tấm ván gỗ ấy sau bao năm dãi dầu mưa nắng đã bị thời gian bào mòn không ít, lại thêm lâu ngày không được tu sửa nên đã vô cùng mục nát. Giờ đây khi phải hứng chịu một cú va chạm mạnh như vậy thì ngay lập tức phát ra một tiếng "rắc” rồi vỡ vụn…
Thế là hai người cứ như vậy cùng nhau rơi xuống!
Phút giây lao mình vào trong không trung, Ôn Tửu bỗng nhiên lại thở hắt ra một hơi dài nhẹ nhõm.
Nàng đã lăn lộn làm ăn buôn bán bao năm nay, dù có chết thì cũng sẽ không để bản thân chịu lỗ.
Khoảnh khắc Ôn Tửu rơi xuống từ trên cao, nàng cảm nhận được tiếng gió đêm đang không ngừng rít gào bên tai.
Trong cơn choáng váng, nàng dường như còn nghe thấy vô số giọng nói đang gọi tên mình.Từ xa xa, nàng lờ mờ nhìn thấy những ánh lửa bừng lên dữ dội như một cơn hồng thủy đang nhấn chìm cả màn đêm. Ngọn lửa ấy cuộn trào rồi lan ra khắp hoàng cung như một con mãnh thú khổng lồ.
Tiếng binh khí va chạm rung chuyển đất trời, cùng với tiếng lính gác hoảng hốt lao đến cấp báo trong cơn hỗn loạn: "Hành Vương đang mang theo mười vạn đại quân tiến cung với danh nghĩa quét sạch gian thần, bảo vệ hoàng thượng!"
Thân hình Ôn Tửu rơi xuống, tiếp đất bằng một tiếng bịch nặng nề. Sàn đá cẩm thạch lạnh lẽo lập tức bị dòng máu tươi nhuộm đỏ.
Hơi thở của nàng dần yếu đi, trước mắt cũng từ từ chìm vào một màu đen mờ mịt. Trong bóng tối mông lung ấy, chỉ còn thấp thoáng một bóng người cưỡi ngữa trắng đang lao đến nhanh như tia chớp xé toạc màn đêm...
Nàng không nhìn rõ mặt người đó.
Nhưng chỉ cần biết hắn đã trở về thì nàng có thể yên tâm nhắm mắt rồi.
Tạ Hành... cuối cùng cũng đã trở về.