Đôi mắt Trì Ương long lanh như mặt hồ mùa thu, ánh lên sự sợ hãi xen lẫn tò mò. Mái tóc đen dài xõa xuống lưng, dù hơi rối vì hành trình chạy trốn, vẫn óng ánh như tơ lụa dưới ánh sáng mờ nhạt. Mỗi sợi tóc tựa như một viên ngọc quý, được chăm chút tỉ mỉ, không chút tì vết. Từ cơ thể cô tỏa ra một mùi hương kỳ lạ – không phải hương hoa quen thuộc, cũng chẳng giống bất kỳ loại nước hoa nào, mà là một thứ gì đó thanh khiết, dịu dàng, khiến người khác bất giác muốn hít thật sâu để giữ lấy.
Bạch Sương, con báo tuyết hóa thành người, quan sát cô từ khóe mắt. Ở thế giới dị thú này, phần lớn giống cái có làn da thô ráp, mang dấu vết của gió bụi và sự khắc nghiệt. Chỉ những giống cái thuộc các bộ tộc đặc biệt, được nuôi dưỡng để phục vụ tầng lớp quý tộc, mới sở hữu vẻ đẹp mịn màng, quyến rũ. Chẳng hạn, giống cái của tộc cáo tuyết luôn toát lên sự yêu kiều, ánh mắt như tơ lụa, khiến bất kỳ ai cũng muốn chạm vào. Nhưng Trì Ương lại khác. Làn da cô trắng mịn như ngọc trai, không chút tỳ vết, và mùi hương của cô không mang tính mời gọi như cáo tuyết. Nó giống như một đóa hoa nở trong nhà kính của tộc thỏ tuyết, thuần khiết, mong manh, khiến người ta vừa muốn bảo vệ, vừa sợ làm tổn thương.
“Cô là giống cái của bộ tộc nào?” Bạch Sương bất chợt hỏi, giọng trầm thấp vang lên trong không gian tĩnh lặng.
Trì Ương ngẩng đầu, đôi mắt trong veo chớp nhẹ, lộ vẻ bối rối. “Bộ tộc… là gì?”
Câu hỏi ngây thơ của cô khiến Bạch Sương khựng lại. Anh nhíu mày, ánh mắt lướt qua chiếc váy rách rưới và đôi chân trần đầy vết xước của cô. “Bạn đời của cô đâu? Không ai dạy cô những điều cơ bản sao?”
“Bạn đời?” Trì Ương nghiêng đầu, lặp lại từ đó như thể nó xa lạ hoàn toàn. Cô không hiểu ý anh, và ánh mắt ngơ ngác ấy khiến Bạch Sương thoáng cảm thấy bất lực.
Anh thở dài, quyết định không đào sâu thêm. Cứu cô đã là một việc ngoài kế hoạch, xen vào chuyện của cô chỉ càng rắc rối. Anh chỉ tay về phía xa, nơi rừng cây thưa dần. “Đi hướng đó, cô sẽ tìm thấy bộ lạc rái cá. Một mình cô lang thang ngoài này rất nguy hiểm. Chẳng ai dạy cô điều đó sao?”
Trì Ương nhìn theo hướng tay anh, môi khẽ mím lại, nhưng cô không nói gì. Ánh mắt cô lướt qua cánh rừng tối tăm, nơi những bóng cây đung đưa như những bóng ma, và cô bất giác rùng mình. Cô không biết bộ lạc rái cá là gì, cũng không biết liệu họ có chào đón một người xa lạ như cô hay không. Tất cả những gì cô có là con dao găm lạnh lẽo trong tay và chút ký ức mơ hồ về sự tàn nhẫn của thế giới.
Bạch Sương quan sát cô một lúc, thấy cô không đáp, anh xoay người bước đi. “Tự tìm cách sống sót đi. Tộc rái cá khá thân thiện, họ sẽ giúp cô.” Giọng anh lạnh lùng, như muốn cắt đứt mọi liên hệ. Nhưng khi anh đi được vài bước, một cảm giác kỳ lạ khiến anh ngoảnh lại.
Trì Ương vẫn đứng đó, bất động như một bức tượng nhỏ. Cô ôm chặt xác con thỏ đã cứng lạnh, đôi chân trần bám vào mặt đất đầy sỏi đá. Dưới ánh trăng, cô trông như một chú mèo con bị bỏ rơi, yếu ớt và cô đơn đến mức khiến trái tim Bạch Sương thoáng dao động.
“Cô đi theo tôi làm gì?” Anh dừng bước, giọng điệu mang chút bực bội.
Trì Ương cúi đầu, hai tay xoắn vào nhau, ngón tay mảnh khảnh khẽ run. “Tôi… tôi có thể xin anh đưa tôi đi được không?” Giọng cô nhỏ đến mức gần như bị gió cuốn mất. “Tôi không biết đường, cũng không biết phải đi đâu…”
Bạch Sương nhíu mày. Anh muốn từ chối ngay lập tức. Anh có việc của riêng mình, và mang theo một cô gái yếu ớt như cô chỉ tổ làm chậm hành trình. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt ngân ngấn nước của cô, anh bỗng thấy lòng mình mềm nhũn một cách khó hiểu. Từ bao giờ anh trở nên dễ động lòng như vậy?
“Không được. Tôi bận lắm.” Anh gắt nhẹ, quay người bước tiếp, cố gắng phớt lờ hình ảnh cô đứng lặng lẽ phía sau.
Nhưng đi được một đoạn, anh không kìm được mà ngoảnh lại lần nữa. Trì Ương đã ngồi xuống bên một gốc cây, đôi tay ôm chặt xác con thỏ, đầu gục xuống như một đứa trẻ lạc lối. Ánh trăng chiếu lên mái tóc đen dài, tạo thành một vầng sáng mờ ảo quanh cô. Nhìn cô như vậy, Bạch Sương tự mắng mình điên rồ. Tại sao anh lại quan tâm đến một người xa lạ?
Anh thở dài, quay lại.
---