Tạ Ngọc Chiếu chỉ cụp mắt, mặt không đổi sắc, không lộ ra bất kỳ cảm xúc nào khác thường.
Khương Diệc Đường mệt đến mức mồ hôi đầm đìa, chống tay vào bàn thở hổn hển. Tạ Ngọc Chiếu lặng lẽ nhìn nàng, đột nhiên hỏi một câu hắn đã muốn hỏi từ lâu:
“Ngươi… không thấy đáng sợ sao?”
Hắn hỏi không phải là “sợ hãi”, mà là “đáng sợ”.
Bởi vì từ biểu hiện của Khương Diệc Đường, Tạ Ngọc Chiếu nhận ra — nàng vẫn luôn sợ hãi.
Khương Diệc Đường nghe vậy thoáng ngẩn ra, chưa kịp hiểu rõ ý hắn.
Nhìn thần sắc nàng, Tạ Ngọc Chiếu bỗng thu lại ánh mắt, khẽ nói:
“Không có gì.”
Ánh trăng mờ ảo len qua những tán cây rậm rạp, trông thê lương và hiu quạnh.
Khương Diệc Đường nhân lúc đêm tối lặng lẽ trở về Tụng Án Uyển.
Thanh Túc vẫn đang chờ nàng. Nhìn thấy cô nương trở về bình an, nàng khẽ thở phào nhẹ nhõm. Bao lời oán trách chuẩn bị nói ra, rốt cuộc khi thấy gương mặt nàng mệt mỏi, tất cả lại nuốt ngược trở vào. Chỉ nhẹ giọng nói:
“Nô tỳ đi đun nước ấm, để cô nương rửa mặt.”
Cách năm năm rồi mới lại gặp Tạ Ngọc Chiếu, Khương Diệc Đường nằm trên giường trằn trọc không ngủ được. Đến tận lúc này nàng mới chậm rãi hiểu ra — lúc ấy, Tạ Ngọc Chiếu hỏi nàng… là hỏi về những dấu vết bệnh tật trên người hắn có đáng sợ không.
Nàng từng tận mắt chứng kiến cảnh di nương ruột mình được kéo lên từ giếng nước — thân thể trắng bệch, trương phình, mặt mũi không còn nguyên vẹn. So với cảnh tượng ấy, những vết sưng đỏ và máu mủ của Tạ Ngọc Chiếu… thật sự không khiến nàng thấy kinh hãi.
Kiếp trước, Tạ Ngọc Chiếu chưa từng hỏi nàng điều đó. Giờ đây nàng mới hiểu — hóa ra trong lòng hắn, cũng từng để tâm đến những điều ấy.
Tâm trạng Khương Diệc Đường phức tạp vô cùng. Nhưng cơn buồn ngủ kéo đến, nghĩ đến sáng mai còn phải chăm sóc hắn, nàng không dám nghĩ ngợi thêm nữa, từ từ chìm vào giấc ngủ.
Hôm sau, ánh nắng yếu ớt len qua song cửa chiếu vào phòng. Khương Diệc Đường đã dậy sớm, rửa mặt chải đầu tươm tất rồi ngồi ăn sáng trong yên lặng.
Thanh Túc thấy thế, biết cô nương mình đã quyết ý, không thể lay chuyển được nữa. Nàng rầu rĩ cúi đầu:
“Cô nương nhớ sớm một chút trở về, ngày mai còn phải đến Vinh Phân Viện thỉnh an lão phu nhân.”
Trong phủ có quy định: mỗi mười lăm hàng tháng, các tiểu thư đều phải đến Vinh Phân Viện thỉnh an.
Khương Diệc Đường gật đầu khẽ khàng.
Thanh Túc nghẹn lời. Cô nương nhà mình vốn nhát gan từ nhỏ, vậy mà sao lại dám tiếp xúc với vị “quý nhân” kia trong Tung Dung Viện?
Nhìn quanh không có ai khác, nàng rốt cuộc nhịn không được lên tiếng:
“Cô nương… rốt cuộc là nghĩ gì vậy?”
Khương Diệc Đường không đáp, chỉ quay đầu nhìn về phía Tây.
Thanh Túc theo ánh mắt nàng nhìn sang, lập tức hiểu ra, im lặng không nói.
Ở phủ đệ thế gia, di nương chỉ là nửa chủ tử, còn các tiểu thư, bất kể là đích hay thứ xuất, đều được coi là chủ tử thực thụ. Di nương và tiểu thư tuyệt đối không thể ở cùng một viện.
Phủ Thượng thư tuy nhân khẩu đông đảo, nhưng con nối dõi lại ít — chỉ có một đích tử, một thứ tử, hai đích nữ và hai thứ nữ. Bao nhiêu thê thϊếp cũng chỉ sinh được bấy nhiêu người.
Chính vì vậy, dù phu nhân không ưa Khương Diệc Đường, nàng vẫn được ở riêng một viện nhỏ, gọi là Tụng Án Uyển.
Dẫu sao, đường đường là tiểu thư Thượng Thư phủ, cũng không thể sống quá nghèo túng, nếu không sẽ khiến bên ngoài chê cười, làm mất thể diện phủ Thượng thư.
Cô nương vẫn nhận được hai bộ y phục mới mỗi mùa.
Lúc này, ánh mắt nàng nhìn chính là nơi Tống di nương từng ở.
Trong sáu vị di nương, khi còn sống, chỉ có Tống di nương là được lão gia quan tâm nhất, mỗi tháng đều đến thăm vài lần. Cũng vì thế, sau khi bà qua đời, chỉ được quấn trong một tấm chiếu sơ sài rồi hạ táng, nhìn vô cùng thê thảm.
Thanh Túc hiểu cô nương đang nghĩ gì, nên không hỏi thêm.
Vị kia dù sao cũng là Thái tử. Một khi hắn khỏi bệnh, thì sự mạo hiểm hiện tại của cô nương… tất sẽ được đền đáp.
Nàng thấp giọng:
“Hôm nay nô tỳ cùng đi với cô nương, sớm sớm mang hộp cơm về để hâm nóng lại.”
Bọn nô tài trong phủ tuy biết rõ thân phận Thái tử của vị kia, nhưng vì sợ lây bệnh nên chẳng ai muốn đến gần.
Khương Diệc Đường định từ chối, nhưng Thanh Túc nhanh miệng nói:
“Nô tỳ không vào trong, cô nương đừng lo.”
Nàng đành phải im lặng đồng ý.
Hai người ăn sáng xong, cùng đến Tung Dung Viện.
Quả nhiên, hộp cơm hôm qua vẫn đặt nguyên dưới mái hiên, không ai đoái hoài.
Thanh Túc xách hộp đi hâm lại, vừa đi vừa dặn:
“Cô nương tự chăm sóc mình cho tốt.”
Khương Diệc Đường gật đầu, rồi bước vào sân.
Nàng cẩn thận dùng vải che kín mũi miệng, nhẹ nhàng đi vào. Qua bình phong, nàng khẽ gọi:
“Tạ Ngọc Chiếu, ngươi tỉnh chưa?”
Bên trong truyền ra một tiếng gõ nhẹ, như ngón tay khẽ gõ lên mép giường.
Hắn tỉnh rồi.
Khương Diệc Đường thở phào, bước đến bên giường. Nhìn rõ dáng vẻ hắn, không thể gọi là khá lên, nhưng ít nhất trông cũng sạch sẽ hơn hôm qua rất nhiều.
Hắn vẫn im lặng. Khương Diệc Đường vốn ít nói, nhưng vẫn không nhịn được lên tiếng:
“Hôm qua ngươi thấy thế nào?”
Tạ Ngọc Chiếu khẽ lắc đầu.
Khương Diệc Đường hơi thất vọng, nhưng rất nhanh tỉnh táo lại. Nàng đi lấy nước ấm, cẩn thận rửa mặt, lau mắt và miệng cho hắn. Sau đó đỡ hắn ngồi dậy:
“Súc miệng đi.”
Nàng biết bản thân không làm được gì to tát, chỉ có thể cố gắng giữ gìn vệ sinh cho hắn.
Dược liệu thì Thượng Thư phủ không dám cắt xén. Trưa nay sẽ có người đưa đến.
Sau khi lo xong mọi thứ, ngoài cửa vang lên tiếng gõ. Tạ Ngọc Chiếu khẽ nhíu mày, nhưng Khương Diệc Đường thì nhẹ giọng:
“Là tỳ nữ của ta.”
Nàng ra mở cửa, đúng là Thanh Túc mang hộp cơm đến. Nàng nhận lấy rồi bảo Thanh Túc về trước. Bên trong là cháo cùng một ít thức ăn dễ tiêu hóa.