Cẩu Đản – con trai năm tuổi của Giang Ái Linh – nghe thế, vội chạy theo anh. Đám con gái nhà họ Lý, gồm Đại Hoa, Nhị Hoa, Tiểu Hoa của chị dâu cả và hai đứa con gái của Giang Ái Linh, đều trông mong nhìn mẹ Lý, nhưng chẳng được đáp lại.
Thịt mẹ Lý mang về cuối cùng chẳng ai ăn được. Cẩu Đản khóc về, nói anh cả ăn hết. Lòng mẹ Lý nguội lạnh. Lý Thiết Trụ là trưởng tôn, bà thương nhất, thấy nó bị đánh khóc thảm, bà nhận thịt từ Thẩm Y Y phần lớn để dỗ nó. Nhưng cả bát thịt lớn, bà không dám ăn, định chia cho cha Lý, Thiết Trụ và Cẩu Đản – mùa thu hoạch vất vả, cha Lý lớn tuổi cần bồi bổ. Ai ngờ Thiết Trụ ăn một mình hết?
Nhớ cảnh ba bảo ăn thịt, mẹ Lý lần đầu thấy Lý Thiết Trụ ích kỷ. Nhưng chuyện nhà cũ thế nào, cô chẳng quan tâm.
Bên Thẩm Y Y, khúc nhạc đệm đã qua. Cả nhà năm người tiếp tục ăn, tiếng trẻ con ríu rít vang lên: “Mẹ, mẹ ăn đi!”; “Cảm ơn mẹ, hì hì”; “Cha, ôm con lên, con gắp thịt cho mẹ!” – ấm áp vô cùng.
Ăn xong, Thẩm Y Y định dọn bát, nhưng Lý Thâm nhanh tay giành lấy. Anh bê chậu bát ra vạc nước, ngồi xổm rửa, chẳng nói lời nào. Mặt trời gay gắt chiếu xuống, làn da ngăm của anh lấp lánh mồ hôi. Dáng người cao lớn, vai rộng, khuôn mặt cương nghị, động tác thành thục tạo nên sự tương phản cuốn hút.
Thẩm Y Y nghĩ ngợi, vào nhà lấy đậu xanh và đường đỏ, tiện tay cầm ấm nước quân dụng của Lý Thâm. Vào bếp, cô ngâm đậu xanh, dùng nước hứng từ lúc nấu cơm rửa sạch ấm, đun nước nguội rồi đổ vào. Ba đứa nhỏ lon ton theo sau, giọng ê a như máy hỏi:
“Mẹ cầm gì thế ạ?”
“Ấm nước,” cô đáp.
“Còn hạt xanh xanh này?”
“Đậu xanh, lát mẹ nấu cháo cho các con uống, uống không?”
“Uống ạ, mẹ làm tụi con đều uống!”
“Ngoan lắm,” Thẩm Y Y khen.
Ba đứa thẹn thùng im lặng một lúc, rồi lại hỏi: “Mẹ, sao phải ngâm đậu xanh?”
“Ngâm cho nở, dễ nấu hơn.”
“Vậy lát con giúp mẹ nhóm lửa nhé?”
“Mẹ, con cũng giúp!”
“Mẹ, con cũng muốn!”
“Không được!” Đại Bảo nghiêm túc: “Các em nhỏ quá, lỡ bỏng thì sao? Anh là anh cả, anh giúp mẹ nhóm lửa, các em đứng ngoài chơi.”
“Nhưng anh cũng bằng tuổi em, anh sáu tuổi, em cũng sáu tuổi,” Nhị Bảo cãi.
“Nhưng anh sinh trước, anh vẫn là anh cả,” Đại Bảo điềm tĩnh đáp.
---