Hải Châu bảo Đông Châu lấy hai bát gạo mang sang cho bà: "Bà cũng phải ăn chút gì đó. Chờ chân ta lành, ta sẽ ra biển bắt hải sản. Khi ấy, nhà ta sẽ không còn thiếu ăn nữa."
Tề A Nãi lau khóe mắt, nhận lấy bát gạo: "Ngươi đừng có mà liều mạng nữa. Nếu lại xảy ra chuyện, ta làm sao ăn nói với nương ngươi đây?"
Hải Châu chỉ cười mà không giải thích nhiều. Nàng không phải kẻ liều lĩnh, đời trước đã quen sống cùng nước, dù cuối cùng chết dưới miệng cá quái. Nhưng lần này, viên linh trạch châu trong người nàng cũng theo tới. Nhờ nó, nàng có thể hô hấp dưới nước. Nếu đã ở gần biển, xuống nước mò cá chỉ là chuyện nhỏ.
Bên ngoài đột nhiên im ắng lạ thường. Hải Châu cau mày, lớn tiếng gọi: "Đông Châu? Phong Bình?"
Hai đứa trẻ vội vàng chạy vào. "Sao vậy? Chân tỷ lại đau à?"
Hải Châu thực ra lo bọn chúng nhân lúc không ai để ý mà chạy đi tìm nương. Nhìn thấy Phong Bình dụi mắt ngái ngủ, nàng dịch người sang một bên, cất giọng dịu lại: "Lên đây ngủ với ta một lát, ta vẫn còn hơi mệt."
Phong Bình còn nhỏ, chưa tròn bốn tuổi. Vừa mới khóc xong, cả người cũng đã mệt rã rời. Không có nương bên cạnh, đại tỷ chính là người duy nhất để nó dựa vào. Nó đá rơi giày, bò lên giường, cẩn thận tránh vết thương trên đùi Hải Châu rồi rúc vào lòng nàng ngủ.
Đông Châu lại không sao chợp mắt được. Nàng đã chín tuổi, đủ lớn để hiểu chuyện nhưng vẫn chưa đủ trưởng thành để chịu đựng. Nằm trên giường, nhớ đến những biến cố trong gia đình, nước mắt lại lặng lẽ trào ra.
Hải Châu lặng lẽ thở dài, đưa tay ôm lấy bờ vai gầy của muội muội, giọng dịu dàng mà xa lạ: "Đừng khóc, đại tỷ sẽ ở bên cạnh muội, cùng muội lớn lên."
"Ta nhớ cha..." Đông Châu cắn mu bàn tay, không dám khóc thành tiếng vì sợ đánh thức đệ đệ. Nàng nghẹn ngào nói: "Giá như cha không chết thì tốt rồi..."
Một tháng trước, cha và Nhị thúc của nàng lén ra vùng biển cấm đánh bắt cá, hy vọng kiếm thêm chút bạc. Hôm ấy trời yên biển lặng, hai người chèo thuyền ra xa, không ngờ lại gặp dòng nước ngầm. Thuyền lật, cha nàng chết đuối, còn Nhị thúc bị sóng đánh dạt vào đá ngầm, giữ được mạng nhưng sống lưng bị gãy, từ đó nằm liệt giường, ăn uống, bài tiết đều phải nhờ bà nội chăm sóc.
Họa vô đơn chí, chưa đầy nửa tháng sau, nguyên chủ trong lúc theo dân làng ra bãi bùn cây đước bắt hải sản đã vô tình giẫm phải rắn biển, hoảng loạn ngã vào bãi đá ngầm, đùi phải bị vỏ hàu sắc nhọn cứa vào, vết thương sâu đến tận xương. Mẹ nàng vét sạch của cải mới cứu được nàng khỏi độc rắn, nhưng sức khỏe lại không trụ nổi, liên tục sốt cao rồi qua đời khi tuổi còn quá nhỏ.