Ngọc tiểu thư nhất quyết đòi nếm thử, Cam Đường đành phải giành ăn nửa viên, cổ họng trào lên vị chua đắng, trên mặt vẫn phải cười: "Tỷ nhi xem, nô tỳ ăn cái này sẽ cao lớn đấy."
Thực ra đầu lưỡi đã tê rần, về phòng uống liền ba gáo nước giếng mới át được cơn buồn nôn.
Trong bữa tiệc Trung Thu, Ngọc tiểu thư thưởng cho nàng nửa miếng bánh trung thu nhân táo đỏ. Cam Đường trốn trong phòng bên cạnh ăn cùng trà nguội, trong nhân bánh lại có cả hạch đào nguyên hạt.
Cam Tuệ bắt gặp liền cười nàng: "Giống như con chuột đuôi cụt vậy." Đột nhiên nhét vào tay nàng một gói kẹo đậu phộng: "Lấy từ trong tủ của Chu ma ma, đừng để tỷ nhi thấy."
Hương hoa quế trong Ngọc Thư viện đã át đi mùi mốc meo của trạm nô dịch, nàng nhìn ánh trăng đếm bóng khung cửa sổ, nghe Ngọc tiểu thư cười khúc khích trong mơ, chiếc chuông vàng kêu leng keng theo tiếng trở mình nhẹ nhàng, giống hệt chiếc vòng đồng đã phai màu trên cổ tay A tỷ.
Những ngày này thật tốt đẹp, tốt đẹp đến mức không chân thực.
Một tai nạn bất ngờ đã phá vỡ sự yên tĩnh.
Hôm đó, chữ "an" mà Ngọc tiểu thư đang tô màu mới viết đến nét thứ ba, chính sảnh bỗng nhiên truyền đến một trận hỗn loạn.
Cánh tay của Cam Đường run lên, khi nhìn thấy đôi hài thêu vân của Chu ma ma giẫm qua nền đất bừa bộn, vạt áo dính vết dược nâu sẫm, quát lớn với nàng: "Đưa tiểu thư đến Noãn Các, khóa chặt cửa sổ!"
Ngay sau đó là tiếng kêu thảm thiết của Tam di nương xé tan màn mưa thu, Cam Đường ôm Ngọc tiểu thư nép mình sau tủ Bát Bửu.
Chuông vàng trên cổ tay tiểu chủ tử bị nàng gắt gao che lại, tiếng tích tắc của đồng hồ nước lẫn trong tiếng vỡ của đồ sứ bên ngoài.
"Mẫu thân đang chơi trò ném ly sao?" Ngọc tiểu thư ngửa mặt lên, hàng mi quét qua vết nứt da đã kết vảy của Cam Đường.
Khi tiếng trống canh giờ Tý lẫn trong tiếng sấm rền vang trên mái nhà, chủ quân Nhan Kính và Đại phu nhân vào sân.
Cây trâm cửu loan bên thái dương Đại phu nhân lay động khiến người hoa mắt, đang chỉ vào dược đồng quỳ dưới đất mà mắng: "Làm sao ngọn nến lại lẫn xạ hương?"
Cam Đường đem những mảnh ký ức rời rạc mấy ngày trước chắp vá lại, nhớ tới lúc tết Trung Nguyên, nàng thấy Cam Tuệ ném gói tro hương xuống giếng hoang, lẽ nào trong gói tro hương kia có điều gì mờ ám chăng?
Nàng nắm tay Ngọc tiểu thư, phát hiện lòng bàn tay Ngọc tiểu thư ướt đẫm mồ hôi, thấm ra vạt áo Cam Đường một đóa sen tàn.
Chu ma ma dò la trở về, vạt áo bà dính một cọng cỏ trừ tà trên khung cửa phòng sinh: "Aiz, không xong rồi... Tỷ nhi hãy ăn tạm miếng bánh phục linh này đi." Tay lão nhân gia run rẩy dữ dội, đường trắng rơi lả tả trên đôi hoa sen liền cành trên hộp trang điểm.
Giờ Dần canh ba, mưa to dập tắt ngọn đèn Khí Tử Phong dưới hành lang.
Máu tươi trên cánh tay bà đỡ chảy ròng ròng, uốn lượn quanh co trên nền gạch.