"Bộp, bộp."
Đào Tử gõ cửa gỗ, cánh cửa phát ra tiếng kêu rêи ɾỉ.
Một bà lão bước ra.
Bà lão mặc một bộ quần áo cũ kỹ, màu sắc đã phai nhạt đến mức khó nhận ra, mái tóc bạc phơ rối bù dính chặt trên trán. Lưng bà cong xuống một góc đáng sợ, Lưu Đào Tử có thể nhìn rõ phần da đầu không được che phủ bởi tóc.
"À, là Đào Tử đến đấy!"
"Đây là thứ mẹ cháu bảo mang đến."
Lưu Đào Tử đặt túi xuống, lấy ra một khúc xương được bọc thịt, đưa cho bà lão trước mặt.
Bà lão run rẩy đón lấy khúc xương.
"Cháu có gặp anh cha của cháu không? Nó bảo đi tu sửa tháp Phật... đã xong chưa?"
"Cháu không biết."
Bà lão ngẩn người một lúc, rồi nói: "Ừ... cháu đợi bà một chút."
Bà lão run rẩy quay vào nhà, chẳng mấy chốc lại trở ra trước mặt Lưu Đào Tử.
"Hai quả trứng gà này, cháu mang về cho mẹ cháu nhé."
"Trưa nay nấu cơm xong, bà bảo anh ba mang sang nhà cháu."
Lưu Đào Tử gật đầu, nhận lấy đồ, rồi quay người rời đi.
Bà lão đứng trước cửa, nhìn theo bóng lưng của Lưu Đào Tử, cho đến khi cậu đi xa vẫn không nhúc nhích.
Lưu Đào Tử tiếp tục đến một ngôi nhà khác.
Người phụ nữ trong nhà niềm nở mời Lưu Đào Tử vào sân.
"Có phải Đào Tử không?"
"Cho nó vào đi!"
Trong phòng vọng ra tiếng người.
Lưu Đào Tử xách thịt bước vào căn phòng tối om, một người đàn ông luộm thuộm, bốc mùi hôi thối nằm trên giường. Anh ta cố gắng ngồi dậy, nhưng dưới đầu gối không có cẳng chân, không biết như vậy có được coi là ngồi hay không.
Khuôn mặt người đàn ông đầy vẻ day dứt, trong mắt là nỗi áy náy khó tả.
"Ôi, những năm qua, nhờ có các người giúp đỡ, tôi ngày càng không thể đi lại được..."
"Mẹ tôi nói, hàng xóm láng giềng với nhau, đáng lẽ phải như vậy."
"Hơn nữa, bác cũng dạy cháu tiếng Tiên Ti, rất có ích."
Khuôn mặt người đàn ông đột nhiên cứng lại, "Cháu gặp người Tiên Ti rồi à?"
"Đừng lại gần những người đó... họ rất hung dữ, có thể lấy đầu cháu để lập công cũng nên."
Người đàn ông đột nhiên nhìn sang vợ mình, vẻ mặt trở nên giận dữ, "Còn đứng đó làm gì?! Cơm đâu? Muộn thế này mà vẫn chưa nấu xong cơm, để Đào Tử đợi à?"
"Nếu không có đồ Đào Tử mang đến, nhà mình còn chẳng có gì để nấu, làm sao tôi nấu cơm được?!"
Hai người cãi nhau ầm ĩ.
"Cháu không ăn nữa đâu, còn mấy nhà nữa phải đi."
"Ăn một bữa rồi hãy đi!!"
"Lần sau vậy."
"Thằng bé này... lấy cho cháu ít... ít..."
Người đàn ông nhìn quanh, tay lúng túng sờ soạng, cuối cùng cười một cách tuyệt vọng, "Đi đường cẩn thận nhé."
Lưu Đào Tử lại bước đi trên con đường nhỏ.
Lúc này, cuối cùng cũng thấy vài người, có phụ nữ, người già, trẻ con chưa lớn, và đàn ông tàn tật.
Họ vác đủ loại dụng cụ, niềm nở chào hỏi Đào Tử.
Đào Tử không cần phải đến nhà họ nữa, dừng lại, phát đồ ăn cho từng người.
Cho đến khi đi đến cuối làng, Lưu Đào Tử đột nhiên dừng chân, từ từ nhìn sang bên trái.
Cánh cổng của ngôi nhà đóng chặt, bên trong vọng ra tiếng khóc nhè nhẹ.
Tiếng khóc đầy oán hận.
Lưu Đào Tử nhẹ nhàng tiến lại gần, rồi đá một cái, cánh cửa gỗ không chịu nổi sự tàn bạo này, vỡ tan tành.
Trong sân, một đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi đang ngồi xổm trước cửa nhà, ngẩng đầu lên ngơ ngác, trên mặt là một mớ hỗn độn nước mắt và nước mũi.
Trên người nó khoác một chiếc áo quá khổ, trùm kín cả người, chỉ lộ ra cái đầu.
Đôi mắt nó đã sưng đỏ vì khóc, run rẩy.
Lưu Đào Tử nhìn quanh, "Ba cháu đâu?"
"Đào... Đào Tử!"
Nhìn thấy người quen, đứa trẻ lại khóc.
"Ba cháu hôm qua đi từ lúc trời chưa sáng, bảo đi nhặt đồ ăn, tối sẽ về."
"Nhưng... nhưng giờ vẫn chưa thấy về... Cháu sợ..."
Nó vừa nói vừa khóc.
"Đừng khóc nữa!"
Đứa trẻ sợ hãi lập tức bịt miệng, không dám phát ra tiếng, chỉ còn tiếng nức nở.
Lưu Đào Tử ném túi đồ xuống đất, "Cầm lên, đi theo anh, nếu còn khóc một tiếng nữa, anh sẽ ném em xuống sông cho cá ăn."
Đứa trẻ vội vàng nhặt túi đồ, theo sau Lưu Đào Tử.
Lưu Đào Tử lần này quay trở lại, nhưng phía sau đã có một cái đuôi nhỏ.
"Cút đi, cút ngay!!"
Phía trước vang lên tiếng quát tháo.
Một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, gầy trơ xương, chân đất, đôi chân như hai cây sậy cắm trong bùn.
Cô gái đeo một cái giỏ tre, giỏ rất nặng, bên trong đầy củ mài, đè lưng cô không thẳng nổi, người đầy bùn đất.
Đứng giữa là một người đàn ông béo ú, thân hình núng nính, tai to như tai lợn, cổ nhiều ngấn mỡ, bên cạnh là hai tay sai lực lưỡng.
Hai người đàn ông cao lớn, bụng phệ tròn, đứng hai bên trái phải, ngẩng cao đầu, vẻ mặt hung dữ.
“Ngươi giận cái gì? Ta chỉ muốn mua củ từ của ngươi thôi.”
“Chẳng lẽ ngươi không bán?”
“Ngươi khôn thật đấy, đêm qua mưa, sáng nay ngươi đã lên núi hái thuốc, cái này đều pha nước…”
Vừa nói, hắn vừa đưa tay định lấy củ từ, nhưng bàn tay đó lại như muốn chạm vào mặt đối phương.
Một tên lính hộ vệ vội kéo tay người béo, chỉ về phía Lưu Đào Tử đang đứng xa xa.
Khi ba người họ nhìn về phía Đào Tử, cô gái nhanh chóng bước đi về phía bên kia, người béo đưa tay định chặn, nhưng rồi lại từ từ hạ xuống.
Hắn nhìn Lưu Đào Tử, cười to, để lộ hàm răng đen xỉn.
“Đào ca… ông nội cậu vẫn khỏe chứ?”
Lưu Đào Tử không trả lời, thẳng bước đi về phía hắn, không hề chậm lại, cứ thế đâm sầm vào.
Người đàn ông hoảng hốt, vội tránh sang một bên, Lưu Đào Tử lướt qua người hắn, dắt theo đuôi nhỏ, biến mất hoàn toàn ở phía xa.
Người bên trái tức giận hét lên: “Con trai thợ săn mà dám ngông cuồng như vậy? Tao sẽ gϊếŧ nó!”
Người kia cũng hùa theo: “Thằng chó đẻ này, tao đi đâm chết nó ngay bây giờ.”
Giọng của hai người vang lên như sấm sét, ầm ầm nổ.
Người béo khịt mũi, ngay cả khi không nói, trong mũi hắn cũng luôn phát ra tiếng khịt khịt nhẹ.
“Lần sau nữa, tao sẽ…”
Lời còn chưa dứt, bóng dáng Lưu Đào Tử lại xuất hiện trước mặt họ, cậu bước nhanh về phía trước.
Người béo im bặt, hai người bên cạnh mặt trắng bệch, lùi lại một bước.
Người béo lại nhe hàm răng đen xỉn.
“Đào ca…”
Lưu Đào Tử lên tiếng, “Da hoẵng, có lấy không?”
“Lấy, lấy, ngày mai tôi sẽ sai người… tôi sẽ tự đến lấy.”
“Ừ.”
Lưu Đào Tử quay người rời đi lần nữa.
Khi bóng dáng cậu lại biến mất ở phía xa, người đàn ông bên trái chửi ầm lên: “Ông xem đi, gặp người lớn mà chẳng thèm chào hỏi? Thằng nhãi ranh chết tiệt này…”
“Câm miệng, cút ngay cho tao!!”
…………
Trong sân, Lưu Trương thị nhìn đứa bé đang ăn ngấu nghiến trước mặt, ánh mắt đầy xót xa.
“Ăn chậm thôi, ăn chậm thôi…”
Bà nhẹ nhàng xoa đầu đứa bé, rồi nhìn sang Lưu Đào Tử.
“Nhà nó…”
“Ông lão Trương hôm qua đi ra ngoài, đến giờ vẫn chưa về.”
“Con thấy mẹ nhóm lửa nấu cơm cũng mệt, chi bằng để nó làm việc vặt, mỗi ngày cho chút đồ ăn, không chết đói là được.”
Lưu Trương Thị khẽ cười khổ, bà từ từ nhìn về phía Lưu Đại đang đứng không xa.
Lưu Đại lúc này đang cầm búa sửa chữa đồ đạc hỏng.
Lưu Đại không ngẩng đầu, quát lên:
“Bà nhìn tôi làm gì?! Lưu công đã ra lệnh rồi, tôi còn biết làm sao nữa?!”
Lưu Trương Thị lại xoa đầu đứa bé, thở dài.
Trời dần tối.
Ánh hoàng hôn nhuộm máu bị màn đêm nuốt chửng, chim chóc trên mái nhà cũng không còn hót.
Đêm nay không trăng.
Trong căn phòng tối đen, chỉ có bóng tối bao trùm.
Bên tai văng vẳng tiếng xào xạc, tiếng động không ngừng lớn dần, đột nhiên, phía xa vang lên tiếng khóc thét.
Lưu Đào Tử bật dậy, mò mẫm từ trong phòng đi ra.
Lưu Đại đã đứng sẵn trong sân, ông bất động, đang lắng nghe điều gì đó.
Lưu Trương Thị căng thẳng đứng ở cửa phòng, tay nắm chặt cánh cửa, đứa bé ngồi phía sau bà.
Tiếng khóc, tiếng vó ngựa, tiếng gào thét đan xen vào nhau, phía xa lóe lên ánh lửa rực rỡ.
Đó chính là hướng về phía làng.
Trong rừng đào cũng vang lên tiếng vó ngựa, càng lúc càng gần, Lưu Đào Tử vừa định đi về phía kho, Lưu Đại đã gọi cậu lại.
“Không sao… mở cổng lớn.”
Lưu Đào Tử mở cổng, Lưu Trương Thị dặn đứa bé đừng ra ngoài, rồi bước ra đóng chặt cửa phòng.
Chẳng mấy chốc, mấy người đã dừng trước cổng nhà, hai tên lính cầm đao cưỡi ngựa, người béo ban ngày đứng giữa, mồ hôi nhễ nhại.
Hắn gượng cười.
“Lưu Đại, người huyện đến rồi… tất cả mọi người đều phải đi.”
“Ừ.”
Trương Thành cầm tờ giấy cũ nát, nhìn sang tên lính bên cạnh.
“Nhà Lưu Đại ba người, vợ Lưu Trương Thị, con trai Đào Tử, đều ở đây rồi…”
“Đi thôi.”