Canh năm vừa tới, tiếng chuông sớm ngân vang, mặt trời hồng đã lên cao, nhưng sương mai vẫn chưa tan.
Gian hàng với tấm biển “Mười ngày không mở, mở một lần ăn đủ mười ngày” lại được dựng lên.
Tiểu đạo sĩ Tiểu Thất – cô nàng đạo sĩ có chút nghịch ngợm – thong thả mở cuốn Lâm An Chí, cuốn sách cô đã mua với giá mười lăm quan tiền.
“Này, tiểu đạo sĩ, ngươi ba ngày phơi võng, hai ngày đánh cá, rốt cuộc bao giờ mới chính thức mở hàng đây?” Vương Mặt Rỗ hỏi, vẻ mặt khó chịu. “Ngươi thực sự là đạo sĩ hả?”
Tiểu Thất ngẩng đầu lên, nở nụ cười rạng rỡ:
“Đảm bảo không phải giả.”
“Vậy ngươi có định mở hàng không?” Vương Mặt Rỗ tiếp tục hỏi, nhìn cô từ đầu đến chân. “Ta thấy ngươi trẻ tuổi, lớn lên lại xinh đẹp. Trong thành có Tam Hoa Ngõ, ở đó có một chỗ ngồi rất hợp…”
Tiểu Thất cười hì hì, cắt ngang lời hắn:
“Đại ca, cho ta mượn một trăm quan tiền tiêu vặt đi.”
“Đùa kiểu gì vậy, quan hệ gì mà đòi vay tiền…” Vương Mặt Rỗ chưa kịp nói hết đã bị cô chặn họng.
“Vừa không vay tiền, lại không có quan hệ họ hàng, thế ngươi nói nhiều như vậy làm gì.” Tiểu Thất lườm mắt, giọng đầy châm chọc.
Vương Mặt Rỗ lập tức im bặt.
Tiểu Thất tiếp tục thư thái lật sang trang sau của cuốn sách, dáng vẻ hoàn toàn thoải mái.
Một người phụ nữ trẻ tuổi dẫn theo chồng và ôm đứa con nhỏ, đi dọc từ đầu chợ đến cuối chợ rồi dừng lại trước gian hàng của Tiểu Thất.
“Tiểu đạo trưởng, nô gia hôm qua tìm từ sáng cho tới tối, hôm nay cuối cùng cũng tìm được ngài.” Người phụ nữ nói, vẻ mặt đầy hy vọng. “Xin ngài gieo quẻ cho nô gia, liệu có thể giảm giá một chút không?”
Người đàn ông bị nàng kéo đi chính là kẻ hôm qua đã mắng chửi lớn tiếng. Lúc này, hắn mang vẻ mặt bất lực, không nói được câu nào.
Tiểu Thất lười biếng giơ lên một ngón tay, ý tứ rõ ràng.
“Một trăm quan! Ngươi không đi cướp thì thôi sao lại đòi giá như vậy!” Người đàn ông định la lên, nhưng bị vợ mình lườm một cái sắc lẻm. Hắn lập tức cụp người, chẳng khác gì một con chim cút bị héo.
Đối với gia đình nghèo khó, một trăm quan tiền là cả một gia tài, đủ sống qua nhiều năm.
“Tiểu đạo trưởng, nô gia thật sự không có một trăm quan.” Người phụ nữ nhẹ giọng nài nỉ, “Mười bảy quan được không? Thêm cả cây trâm bạc này nữa.”
Tiểu Thất nhìn người phụ nữ trong trang phục đơn sơ, cài cây trâm bạc giản dị, trang điểm nhã nhặn. Một lát sau, nàng lặng im.
“Xin đạo trưởng giúp một chút. Đứa nhỏ này, người ta bảo nuôi không lớn. Có người từng đoán rằng năm lên sáu, nó sẽ gặp đại nạn...”
Vương Mặt Rỗ chen vào: “Cây trâm bạc này cũng đáng khoảng hai quan. Tính ra, mười bảy quan đủ mua gạo ăn cả năm.”
Tiểu Thất hạ ngón tay xuống, nói ngắn gọn: “Ta chỉ lấy một quan.”
Vương Mặt Rỗ ngẩn người, không còn biết nói gì.
Người phụ nữ trẻ mừng rỡ, liên tục cảm ơn và nhanh chóng đưa tiền.
Tiểu Thất nhéo má cậu bé, nhổ một sợi tóc của nó, bỏ vào chiếc bình nhỏ mang theo bên mình. Sau đó, nàng nặn từ đống đất sét một bức tượng nhỏ giống hệt cậu bé.
“Cái này gọi là thế thân.” Tiểu Thất lấy từ túi ra một cuốn vải, rút một cây mũi tên tre hình thù kỳ lạ, đưa cho Vương Mặt Rỗ: “Nhờ đại ca, hãy nhắm thẳng vào thế thân này mà bắn.”
“Mũi tên cắm vào thế thân sẽ chắn tai họa. Cung kéo thế thân che chở. Diêm Vương không triệu kiến, tướng quân không giương cung. Cả đời bình an vô sự.”
“Vậy là xong à?”
“Ừ. Nếu không tin, cứ thử mang đến miếu Quan Đế mà xem.” Nàng ném đồng bạc cho Vương Mặt Rỗ, vừa đủ để nhờ hắn trông hộ sạp hàng.
Nàng chẳng buồn quan tâm, chỉ vẫy tay và tiếp tục chúi đầu vào cuốn Lâm An Chí.
Nàng không có cách nào khác, đành phải bám trụ ở cửa thành mà chờ đợi.
Đang...
Tiếng chuông vang lên. Cửa thành bỗng có người hét lớn:
“Chu lão gia có chuyện! Ai tìm được tiểu thư nhà ông ấy, bất kể là ai, tiền thưởng một ngàn quan!”
Vương Mặt Rỗ, người vừa tiếc rẻ một quan, giờ kích động không thôi.
“Hôm qua chỉ treo thưởng 300 quan, hôm nay đã lên tận một ngàn! Tức chết đi được, tại sao ta cả thành lục tung mà không thấy bóng dáng cô bé đó chứ?”
Chợ bỗng xôn xao.
Tiểu Thất mở mắt, lặng lẽ nhìn về phía đám đông đang sôi trào.
“Ngàn quan... Cả đời ta cũng chẳng kiếm nổi.” Một người thợ săn chép miệng.
“Cả đời? Ta đây, Vương Mặt Rỗ, đến hai đời cũng không kiếm nổi!”
“Thôi, đến nha môn còn không tìm được, bọn mình thì làm sao mà tìm được chứ?”
“Mau nhìn kìa, thiếu gia và thiếu phu nhân nhà họ Chu đang cầu thần kìa!”
Trong đám đông, đôi vợ chồng trẻ dẫn theo một đoàn gia nhân, đang quỳ lạy thành kính, mỗi bước đều dập đầu sát đất.
“Nam mô Bổn Sư Thích Ca Mâu Ni Phật, nam mô A Di Đà Phật, nam mô Quan Thế Âm Bồ Tát, nam mô Địa Tạng Vương Bồ Tát.” Người vợ nói trong nước mắt: “Tiểu nữ Trần thị, gia chủ Thanh Ba môn Chu phủ, xin khẩn cầu Phật Tổ, Bồ Tát phù hộ. Chỉ cần con gái được bình an trở về, tiểu nữ nguyện ăn chay cả đời, năm sau nhất định đúc tượng vàng để tạ ơn.”
Dọc đường, đám đông vây quanh ngày càng đông đúc.
Tiểu Thất nhìn xuyên qua đám người, ánh mắt dừng lại nơi góc đường, nơi một chiếc xe bò đang chậm rãi đi qua.
Trên xe treo một lá cờ nhỏ, dòng chữ “Xiếc khỉ, xiếc ảo thuật, chỉ hai văn tiền” phấp phới bay.
Đó là một đôi vợ chồng già chừng năm mươi tuổi, đang chậm rãi điều khiển xe bò, đi xuyên qua chợ náo nhiệt.