Kiều Hề hoang mang, ngẩng đầu nhìn bầu trời rực sáng trong sự sợ hãi.
Không chỉ riêng Kiều Hề kinh ngạc, mà vô số người cũng dừng chân, ngước nhìn bầu trời, chiêm ngưỡng hiện tượng kỳ lạ này. Nhiều người phấn khích dùng điện thoại chụp ảnh, quay video, nhưng tiếc rằng mạng internet bị mất nên không thể đăng tải ngay lập tức. Lúc này, phần lớn mọi người chưa ý thức được rằng cảnh tượng này ẩn chứa mối nguy hiểm tiềm tàng.
Kiều Hề thì khác. Ánh sáng đỏ từ chiếc vòng bồ đề trong đầu khiến cô không thể không nhận ra nguy cơ trước mắt. Cô nhanh chóng quay lại nhà kho, lấy từ không gian ra một chiếc điện thoại vệ tinh. Vì thường xuyên di chuyển khắp nơi để thu mua nguyên liệu nấu ăn, từ sa mạc đến rừng rậm, nên để cha mẹ yên tâm, cô luôn mang theo điện thoại vệ tinh phòng khi mất liên lạc.
Do tín hiệu vệ tinh không thể xuyên qua bê tông, Kiều Hề bước ra ngoài. Nhưng kỳ lạ thay, ngay cả điện thoại vệ tinh vốn hoạt động tốt ở hai cực giờ cũng không có tín hiệu. Nỗi bất an trong lòng cô lập tức dâng lêи đỉиɦ điểm.
Đúng lúc đó, một luồng sáng từ xa chiếu tới. Đó là một nhân viên kho hàng đang cầm đèn pin tiến lại gần.
Kiều Hề dùng tiếng địa phương hỏi về tình hình mất điện và mất mạng. Do thường xuyên đến đây mua hàng, cô đã tự học tiếng T để giao tiếp. Người nhân viên cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh cho biết điện thoại bàn cũng không hoạt động, thậm chí nước máy cũng ngừng chảy. Anh đang định lên văn phòng hỏi thăm tình hình và mời cô đi cùng.
Kiều Hề từ chối lời mời và lập tức quay lại nhà kho.
Việc nước máy ngừng chảy đồng nghĩa với việc nhà máy xử lý nước cũng mất điện. Vấn đề này có thể đang ảnh hưởng đến cả thành phố.
Hệ thống liên lạc di động cần trạm phát sóng, điện thoại bàn cần cáp quang, còn điện thoại vệ tinh cần kết nối với vệ tinh ngoài vũ trụ.
Và còn cả cực quang trên bầu trời nữa.
Có thể nào nguyên nhân của hàng loạt sự cố này là do bão mặt trời?
Kiều Hề nhớ đến những gì mình từng tìm hiểu khi còn mê đọc tiểu thuyết tận thế. Bão mặt trời là hiện tượng thiên văn, khi các hạt mang điện phát ra từ Mặt Trời sẽ phá hủy vệ tinh, thiết bị liên lạc, và hệ thống điện trên mặt đất. Khi các hạt này va chạm với nguyên tử trong khí quyển, chúng tạo ra cực quang. Bão mặt trời càng mạnh thì cực quang sẽ xuất hiện ở những vĩ độ càng thấp.
Lịch sử từng ghi nhận một trận bão mặt trời mạnh nhất vào giữa thế kỷ 19, gây tê liệt hệ thống điện báo khắp châu Âu và Bắc Mỹ. Hiện tượng này được gọi là Sự kiện Carrington.
Bây giờ, khi cực quang xuất hiện ngay ở vùng nhiệt đới này, khả năng bão mặt trời lần này mạnh không kém gì sự kiện năm đó. Hậu quả có thể nghiêm trọng hơn gấp bội.
Xã hội càng phụ thuộc vào công nghệ, hậu quả của bão mặt trời càng thảm khốc. Mất điện, mất nước, ngừng cung cấp khí đốt, cuộc sống cơ bản sẽ rơi vào hỗn loạn.
Giao thông, bệnh viện, truyền thông, hệ thống ngân hàng và tài chính cũng sẽ tê liệt.
Kiều Hề chợt nghĩ đến các phương tiện đang hoạt động: tàu hỏa, máy bay, tàu biển – nếu mạch điện hỏng và hệ thống định vị mất tác dụng, hậu quả sẽ khôn lường.