Chương 10
Nghĩ đến sức ăn của Lâm Tương Sơn, Diệp Khê đã hấp đầy một nồi cơm lớn, bắt đầu chuẩn bị từ sau giờ trưa.
Lưu Tú Phượng đang ngồi ở nhà chính vá áo ngắn cho Diệp lão gia, thấy Diệp Khê cứ bận rộn đi đi lại lại, liền lên tiếng: "Mẹ thấy con chuẩn bị rầm rộ thế này cứ như là sắp làm cả mâm cỗ Mãn Hán toàn tịch ấy."
Diệp Khê khựng lại, cậu mím môi, cố tỏ ra bình tĩnh: "Người ta lần trước cho nhà mình cá, lại còn giúp nhà mình tưới ruộng, chẳng lẽ không phải nên tiếp đãi cho tử tế sao? Nói ra khéo lại bị người ta chê cười nhà mình keo kiệt."
Lưu Tú Phượng lấy cây kim thêu cào cào lên tóc: "Cũng đúng, mời người ta đến nhà ăn một bữa cơm, cũng không thể mất mặt. Con cứ tùy ý làm theo nguyên liệu sẵn có trong nhà đi, cũng chẳng tốn kém gì."
Diệp Khê gật đầu, cầm tiền đồng ra ngoài mua thịt.
Đến chiều tối, lúc trời nhá nhem, Diệp Khê đứng trong bếp, tay bưng đĩa thịt xào ớt xanh vừa mới hoàn thành, mắt cứ nhìn ra ngoài, trong lòng lo lắng không biết hắn có đến hay không.
Đến khi món canh cuối cùng cũng được nấu xong, Diệp lão gia hỏi: "Lâm hán tử có đến không? Hôm đó Khê ca nhi có hẹn với cậu ấy không?"
Diệp Khê dùng chiếc tạp dề đang quấn quanh eo lau tay, đáp: "Hắn nói là sẽ đến."
Diệp Sơn đặt chiếc giỏ tre đang đan xuống, đứng dậy nói: "Trời cũng không còn sớm nữa, hay là ta đến nhà hắn mời một tiếng."
Hắn còn chưa bước ra khỏi cửa, trên con đường nhỏ bên ngoài hàng rào đã xuất hiện một bóng người cao lớn, dần dần hiện ra từ màn sương đêm.
Là Lâm Tương Sơn.
Đợi đến khi hắn đến gần, mới thấy trên tay phải còn xách hai con gà rừng, đuôi dài thượt.
Diệp Sơn nhiệt tình tiến lên đón, chào hỏi: "Lâm huynh đệ, sao giờ này mới đến, ta còn định đi tìm huynh đây."
Lâm Tương Sơn đưa hai con gà rừng trên tay cho hắn, nói: "Đi dạo trong rừng một vòng, nên hơi muộn."
Diệp Sơn nhìn hai con gà rừng được đưa đến trước mặt, nhất quyết không chịu nhận, từ chối: "Huynh đã đến rồi, còn mang theo những thứ này làm gì? Đây là đồ quý, làm sao nhà ta có thể nhận được, huynh mau mang về đi!"
Những con gà rừng này là Lâm Tương Sơn săn được trong rừng vào buổi chiều, cũng chỉ có mùa hè những loài vật hoang dã này mới chịu ra ngoài, nếu là mùa đông, chưa chắc hắn đã săn được.
Nhà họ Diệp mời anh ăn cơm, anh không thể ăn không của người ta, dù sao cũng phải mang theo chút quà.
"Ta tự tay săn được trong rừng, không tốn tiền, huynh cứ nhận lấy đi."
Diệp Sơn vẫn không dám nhận, từ chối: "Lâm huynh đệ, có lẽ huynh mới đến nên không biết giá cả ở đây, hai con gà rừng này có thể bán được năm mươi văn tiền một con ở trên trấn, số tiền này không ít đâu."
Lâm Tương Sơn giả vờ sầm mặt, xách gà rừng quay người định đi, thẳng thừng nói: "Nếu mọi người không chịu nhận, ta cũng không tiện ăn không bữa cơm này, ta đi vậy."
Thấy hắn muốn đi, Diệp Sơn mới vội vàng, liền kéo hắn lại: "Đừng đừng đừng, ta nhận là được chứ gì, đừng đi mà, Khê ca nhi đã bận rộn cả buổi chiều, làm cả một bàn thức ăn ngon để tiếp đãi huynh đó."
Nghe vậy, Lâm Tương Sơn mới dừng lại, đưa gà rừng cho Diệp Sơn: "Vậy tối nay ta xin phép dùng bữa ở nhà huynh."
Diệp Sơn vui vẻ vỗ vai hắn: "Hây, huynh đúng là người thú vị, rất hợp gu ta!"
Lúc Lâm Tương Sơn bước vào nhà chính, Diệp Khê đang dọn bát đũa, cậu ngước mắt nhìn thấy Lâm Tương Sơn, mỉm cười dịu dàng: "Mời ngươi ngồi, đừng để đồ ăn nguội."
Lâm Tương Sơn ừ một tiếng, ngồi xuống bên bàn.
Tối nay Diệp lão gia và Diệp Sơn muốn cùng hắn uống rượu, kéo Lâm Tương Sơn uống, còn Diệp Khê và Lưu Tú Phượng thì ngồi bên cạnh ăn cơm, mặc kệ đám đàn ông ồn ào.
"Nào, uống một chén, đây là rượu được ủ từ cao lương mễ ở lò rượu đầu làng, rất nồng đấy." Diệp Sơn bưng vò rượu rót cho Lâm Tương Sơn.
Lâm Tương Sơn cũng không phải người khách sáo, liền đưa chén ra đón lấy.
Diệp lão gia cảm ơn: "Hôm trước nhờ có Lâm hán tử, ruộng nhà ta năm nay mới giữ được, không nói nhiều nữa, nào, uống rượu."
Lâm Tương Sơn cụng chén với Diệp lão gia, ngửa đầu uống cạn chén rượu đầy.
Diệp Khê nhìn mà thấy thót tim, tửu lượng của người này phải tốt đến mức nào đây?
Rượu vào lời ra, câu chuyện cũng bắt đầu được mở ra, Diệp lão gia ợ rượu hỏi: "Lâm hán tử trước kia là người ở đâu?"
Lâm Tương Sơn thái độ cung kính, hỏi gì đáp nấy: "Bắc Châu, một trấn thuộc huyện Hệ."
"Ồ, vậy là xa lắm đấy."
Lâm Tương Sơn ừ một tiếng.
Diệp Sơn vươn cổ tò mò nhìn Lâm Tương Sơn, hỏi: "Vậy sao lại chạy đến Nam Xuyên Châu này? Đến nơi đất khách quê người, ta nói chứ, quê hương khó rời, người ta vẫn nên bám trụ quê hương mình mới yên ổn."
Lâm Tương Sơn mím môi thành một đường thẳng, vẻ mặt có chút trầm xuống.
Diệp Khê nhận ra điều gì đó, huých khuỷu tay vào cánh tay anh trai mình, nhỏ giọng nhắc nhở: "Đại ca, đừng hỏi nữa, nào có ai dò hỏi chuyện riêng tư của người ta như vậy."
Diệp Sơn rõ ràng đã hơi say, không nghe lời khuyên mà còn nói lớn: "Lâm huynh đệ là người ngoài sao? Cậu ấy hào sảng nghĩa khí, ta thật lòng coi cậu ấy là huynh đệ! Sau này phải thường xuyên qua lại! Ta hỏi thì đã sao, dù sao ta cũng không coi cậu ấy là người ngoài."
Diệp Khê nhìn bộ dạng anh trai mình, có chút đau đầu, định nói thêm gì đó.
Nhưng Lâm Tương Sơn lại lên tiếng, hắn nhỏ giọng nói: "Nếu Diệp huynh đã coi ta là người nhà, thì có gì không thể nói, ta cũng không giấu giếm những chuyện cũ năm xưa."
Diệp Khê lặng lẽ nhìn hắn, trong lòng cũng tò mò về lai lịch quá khứ của hắn, nhưng cậu hiểu rõ Lâm Tương Sơn đến thôn Sơn Tú chắc chắn không phải là không có lý do.
Lâm Tương Sơn chậm rãi mở lời: "Nhà ta ở trấn trên là một gia tộc đông người, cha ta có sáu người anh em, các bác ta con cháu đầy đàn, chỉ riêng cha ta chỉ có ta là con trai độc nhất. Sau đó, Khϊếp Nhung ở phía Bắc nổi loạn, xâm lược đến đây, triều đình ban lệnh tuyển binh chống giặc, mỗi nhà phải có một thanh niên trai tráng, nhà các bác ta đều có con trai ra trận, nhà ta chỉ có mình ta đi."
Diệp lão gia cả đời sống ở thôn Sơn Tú, nào đã từng chứng kiến cảnh tượng đánh trận: "Trời đất, con thật sự đã ra chiến trường? Mà còn trở về lành lặn?"
Lâm Tương Sơn: "Trận chiến kéo dài năm năm, đao kiếm vô tình, may mắn là bình an trở về."
Diệp Sơn tặc lưỡi, khâm phục nói: "Lâm huynh đệ đúng là thần nhân! Có bản lĩnh như vậy, nói là từ địa ngục trở về cũng không ngoa!"
Lưu Tú Phượng nghe mà say sưa, vội vàng hỏi tiếp: "Đã trở về bình an vô sự rồi, sao lại tha phương cầu thực đến thôn Sơn Tú chúng ta?"
Diệp Khê cũng đang chờ hắn nói.
Lâm Tương Sơn bưng chén rượu lên uống một hớp, chất lỏng cay nồng lan xuống cổ họng: "Sau khi đánh trận xong, ta đến phủ nha, xóa văn thư quân dịch của mình, ai ngờ lại nghe bọn lại dịch nói ba năm trước đã ghi nhận tin ta tử trận, chắc là lúc đó nhầm lẫn, nhận nhầm người khác thành ta, lúc đó ta đã cảm thấy bất an, vội vàng trở về huyện Hệ."
"Quả nhiên, vừa về đến nhà, ta liền nghe tin mình đã tử trận từ ba năm trước, mẹ ta vốn ốm yếu, nghe được tin này, thì sinh bệnh rồi qua đời, cha ta không chịu nổi cú sốc mất vợ mất con, cũng đi theo bà."
Lưu Tú Phượng nghe mà nước mắt lưng tròng, bà là người tốt bụng: "Đánh trận thật sự không phải chuyện người ta có thể chịu đựng được, làm sao mà lại hại người ta đến mức này!"
Diệp Khê nghe mà thấy xót xa trong lòng, cậu không dám tưởng tượng nếu mình mất đi cha mẹ và anh trai thì sẽ như thế nào, e rằng sẽ đập đầu vào xà nhà mà chết theo.
Lâm Tương Sơn tiếp tục nói: "Cha ta lúc còn sống cũng có chút của cải, coi như là khá giả, ruộng vườn nhà cửa cùng chút tài sản mà ông để lại, theo lệ đều bị các bác chia đều. Thấy ta trở về, những người đó đương nhiên không muốn nhả miếng mỡ đã đến miệng ra, liền hùa nhau làm điều xấu, nhất mực khẳng định con trai Lâm gia đã tử trận từ ba năm trước, ta là kẻ mạo danh, đuổi ta ra khỏi tộc."
Diệp Sơn nghe mà nghiến răng ken két, hận không thể cầm đao bổ củi đi đòi lại công bằng cho Lâm Tương Sơn: "Lũ khốn kiếp! Đáng bị sét đánh chết!"
Diệp Khê: "Vậy nên sau đó anh đến thôn Sơn Tú?"
Lâm Tương Sơn cười: "Sau khi rời khỏi huyện Hệ, ta không có văn thư hộ tịch lại không có họ hàng thân thích để nương tựa, phiêu bạt khắp nơi ba bốn năm, sau đó gặp được một nha đệ từng quen biết lúc đi lính. Cậu ta trở về Nam Xuyên Châu sống cũng khá khẩm, anh trai cậu ta làm việc ở phủ nha, nhờ cậu ta giúp đỡ, ta mới đến Nam Xuyên Châu đăng ký lại văn thư hộ tịch. Chỉ là văn thư hộ tịch cần địa khế chỗ ở, ta nghe nói thôn Sơn Tú có căn nhà hoang, giá bán không cao, nên mới mua lại để nhập hộ tịch Nam Xuyên Châu."
Vài lời ngắn gọn đã kể hết lai lịch quá khứ của Lâm Tương Sơn, hắn nói ngắn gọn dễ hiểu, nhưng nỗi cay đắng tủi nhục trong đó e rằng cả một rổ cũng không chứa hết.
Nghe xong, cả nhà họ Diệp đều thấy bất bình thay cho hắn, nhất thời chìm vào im lặng.
Lâm Tương Sơn đã sớm buông bỏ, bưng chén rượu cụng vào cánh tay Diệp Sơn, hào sảng nói: "Đừng bận tâm đến chuyện quá khứ nữa, ta đã đến đây an cư lạc nghiệp ở thôn Sơn Tú, đó là số phận, gặp được gia đình Diệp huynh đệ là duyên phận, uống rượu thôi!"
Diệp Sơn lúc này mới thoải mái hơn, lại tiếp tục uống rượu.
Một bữa rượu uống hết sạch vò rượu mà Diệp Khê đã chuẩn bị, Diệp lão gia và Diệp Sơn đều đỏ mặt tía tai, say đến mức thần trí không còn minh mẫn, chỉ có Lâm Tương Sơn vẫn như không có chuyện gì xảy ra.
Lưu Tú Phượng dọn dẹp bát đũa, gọi hai cha con nhà họ Diệp về phòng nghỉ ngơi, kẻo lát nữa lại say xỉn nổi cơn tam bành.
Diệp Khê ngồi bên đèn dầu, nhìn Lâm Tương Sơn dưới ánh nến leo lét, má hắn tuy có chút ửng đỏ, người tỏa ra mùi rượu nồng nặc, nhưng không hề có vẻ say.
"Ngươi... say chưa?"
Lâm Tương Sơn nhấc mí mắt lên, đôi mắt đen láy trong veo, rõ ràng là không say, vẫn còn tỉnh táo, hắn lắc đầu: "Không, tửu lượng của ta tuy không bằng ngoài kia, nhưng cũng đủ để ứng phó."
Diệp Khê thở phào nhẹ nhõm: "Tửu lượng của ngươi tốt như vậy, trong làng không có ai sánh bằng."
Lâm Tương Sơn đứng dậy: "Trời cũng không còn sớm nữa, ta về đây."
Diệp Khê nhìn ra ngoài trời tối đen như mực, có chút lo lắng: "Trời tối thế này, nếu trên đường gặp rắn rết, sói hoang thì sao?"
Lại còn sống ở lưng chừng núi, nghĩ thôi cũng thấy sợ.
Lâm Tương Sơn không hề lo lắng: "Đánh trận mới là chuyện nguy hiểm đến tính mạng, những loài thú dữ rắn rết này chẳng là gì cả."
Diệp Khê nghĩ ngợi một chút, vẫn đi vào bếp tìm nhựa thông quấn thành một ngọn đuốc đưa cho hắn: "Dùng để soi đường cũng tốt, trời tối cẩn thận bước chân."
Lâm Tương Sơn gật đầu, nhận lấy ngọn đuốc, khi hắn sắp bước qua ngưỡng cửa, lại quay đầu nói với Diệp Khê: "Bữa tối nay là do cậu làm?"
Diệp Khê không ngờ hắn lại đột nhiên hỏi câu này, ngẩn người ra một lúc, rồi khẽ gật đầu, nhíu mày hỏi: "Phải, chẳng lẽ không ngon sao?"
Lâm Tương Sơn cười sảng khoái: "Tay nghề của cậu rất tốt, bữa cơm ăn rất ngon miệng, làm phiền cậu rồi."
Nghe vậy, Diệp Khê mới mỉm cười nhẹ, quay mặt đi khẽ nói: "Nếu ngươi thích ăn, thì cứ đến nữa, cha và anh trai ta đều quý ngươi, rất hoan nghênh."
Lâm Tương Sơn ừ một tiếng: "Nghỉ ngơi sớm đi." Nói xong liền châm lửa vào nhựa thông, giương đuốc ra khỏi sân nhà họ Diệp.
Diệp Khê đứng dưới mái hiên nhìn theo ánh đuốc càng lúc càng xa dần, dần dần biến mất ở khúc quanh dưới chân núi.