Buổi phát sóng trực tiếp hôm nay đạt được thành công nhỏ. Số người xem trực tuyến cuối cùng đã chạm mốc một ngàn, đánh dấu một bước tiến nhỏ trên con đường dài. Hơn nữa, Giản Tử Mạch còn kiếm được một trăm tinh tệ từ tiền thưởng. Nhân dân Đế Quốc quả thực rất hào phóng. Sau khi dọn dẹp phòng bếp gọn gàng, Giản Tử Mạch dạo qua tiệm thuốc một vòng, giao nhiệm vụ trông cửa hàng cho Oa Oa, rồi đi lên tầng hai.
Theo lời của Liễu lão gia tử, mặc dù tiệm thuốc đã mở, nhưng thực tế vài ngày nay không có một đơn hàng nào. Phần lớn doanh thu đều được hoàn thành trong thế giới thực tế ảo XN. Nghĩ lại cũng thấy hợp lý, ở thế kỷ 21, con người đã bị những bữa cơm hộp và dịch vụ giao hàng làm giảm nhu cầu ra ngoài. Đến thời đại tinh tế, chuyện không rời khỏi nhà lại càng không có gì đáng trách.
Hôm qua đã đăng nhập một lần, hôm nay Giản Tử Mạch lại nằm vào khoang thực tế ảo, trực tiếp tiến vào thế giới XN. Vị trí xuất hiện vừa vặn ngay trước cửa tiệm thuốc. Lúc này là giữa trưa, trên đường có không ít người qua lại. Hôm qua không kịp quan sát kỹ, hôm nay Giản Tử Mạch phát hiện ra phong cách kiến trúc ở đây mang hơi hướng của các thị trấn nhỏ phương Nam Hoa Hạ (Trung Quốc). Những ngôi nhà với mái ngói đen, tường gạch, đường lát đá xanh, tất cả đều mang sắc thái trầm mặc cổ điển. Trước mỗi cửa hàng đều treo một bảng hiệu khắc gỗ. Nếu không tình cờ thấy những con robot đi qua trên phố, cậu đã nghĩ mình trở về thế kỷ 21.
Hoài cổ, yêu thích những điều cũ kỹ, xem ra ngay cả khi đã bước vào thời đại tinh tế, người Hoa Hạ vẫn không thể thay đổi được bản tính ấy. Nghe Liễu lão gia tử nói, thế giới XN vô cùng rộng lớn, khuyên cậu nếu có thời gian thì nên đi dạo đây đó. Giản Tử Mạch cũng đồng ý, vừa tò mò về thế giới XN, vừa cảm thấy rất thú vị. Trong hiện thực, cửa hàng không có khách, nhưng tại thế giới thực tế ảo này, việc được ngắm phố xá nhộn nhịp cũng khiến lòng người cảm kích phần nào.
Ở thời đại tinh tế, trung y đã dần suy thoái. Dù lượng người dùng trong thế giới XN rất đông đảo, nhưng cửa tiệm thuốc của hắn cũng chẳng mấy ai ghé thăm. Giản Tử Mạch ngồi suốt cả ngày, cuối cùng chỉ nhận được vài đơn đặt hàng trên Tinh Võng, hầu hết là mua thiên ma. Cậu đoán có lẽ đây là những người xem buổi phát sóng trực tiếp hôm nay đặt mua.
Đến 5 giờ chiều, Giản Tử Mạch chuẩn bị đóng cửa hàng để tranh thủ dạo chơi trước khi offline. Đặc biệt, hắn nghe nói về Câu Lạc Bộ Cơ Giáp “Minh Vương.” Ở đây lâu như vậy mà cậu vẫn chưa được tận mắt thấy cơ giáp, nếu có thể đăng ký học tập thì càng tốt. Đây chính là giấc mơ của mọi người đam mê phim khoa học viễn tưởng!
“Anh... anh khỏe chứ.”
Một giọng nói rụt rè vang lên. Đang cúi đầu ngây ngô cười, Giản Tử Mạch ngẩng đầu lên nhìn quanh. Cuối cùng, cậu phát hiện trên quầy hàng có hai cái đầu nhỏ đang lấp ló. Cậu vội vàng đứng dậy và nhìn rõ, đó là một cặp song sinh nam nữ, khoảng bảy, tám tuổi. Hai đứa bé có khuôn mặt bụ bẫm, đôi mắt tròn xoe như hai viên nho đen, trông vô cùng đáng yêu.
Cả hai đứa trẻ trông rất căng thẳng, tay nắm chặt tay, trong ánh mắt vừa có chút nhút nhát, lại vừa ánh lên sự kiên định. Đây đúng là những đứa trẻ tốt.
“Các bạn nhỏ, các em có việc gì sao?” Giản Tử Mạch mỉm cười, khóe môi cong lên, ánh mắt dịu dàng, tỏ ra hòa nhã và dễ gần.
Hai đứa trẻ nhìn thấy Giản Tử Mạch dịu dàng như vậy liền thở phào nhẹ nhõm. Trước đó, chúng đã bị vài tiệm thuốc khác đuổi ra ngoài. Nếu lần này lại bị đuổi, chúng chỉ có thể offline. Nếu không, khi mẹ trở về và phát hiện chúng chơi lâu như vậy, chắc chắn sẽ bị mắng.
“Anh ơi, chúng em muốn mua thuốc trung y chữa chứng cuồng táo" cậu bé nghiêm túc nói, khuôn mặt nhỏ nhắn căng cứng đến mức không chút giãn ra.
“Em định mua cho ai uống?” Giản Tử Mạch hỏi. Trong lòng cậu khẽ thở dài khi nghĩ đến thông tin mình từng tra được về cuồng táo chứng và lượng tử thú. Cậu cũng nhớ lại quá khứ của chính mình: người mà mình thay thế, Giản Mạch, đã bị từ hôn và đuổi khỏi nhà vì không thức tỉnh được tinh thần lực chữa trị như mẹ mình.
“Mua cho ba ba. Ba ba đau lắm” cô bé lí nhí đáp, nghĩ đến những lần cha phát bệnh. Mỗi lần như vậy, ông đều đuổi hai anh em ra ngoài, rồi điên cuồng đập phá trong phòng. Cô bé vừa sợ vừa đau lòng. Sau những cơn cuồng loạn, mọi thứ trong nhà đều bị phá hỏng, còn mẹ thì lặng lẽ rơi nước mắt vì không có tiền mua thuốc.
“Sao không đưa cha các em đến bệnh viện?” Giản Tử Mạch nhẹ nhàng hỏi.
Cô bé hoảng sợ nhìn sang anh trai, đôi bàn tay nhỏ cứ xoắn vào nhau, tựa như đang phải đưa ra một lựa chọn rất khó khăn.
“Không xếp được lượt chữa trị với các chữa trị sư, mà lại tốn rất nhiều tiền. Nhà chúng em không có tiền,” cậu bé đáp. Tay cậu nắm chặt tay em gái đến trắng bệch, trong ánh mắt lộ ra sự trưởng thành không thuộc về lứa tuổi này.
Giản Tử Mạch nhớ lại những thông tin mình đã đọc về cuồng táo chứng. Chữa trị sư trong Đế Quốc vô cùng hiếm hoi, muốn được họ điều trị chẳng khác nào trúng vé số. Mặc dù Đế Quốc đã nghiên cứu cuồng táo chứng hàng ngàn năm, nhưng y học chỉ đạt được những tiến bộ nhất định. Thuốc an thần là lựa chọn phổ biến nhất vì có giá cả phải chăng với dân chúng. Tuy nhiên, loại thuốc này chỉ có tác dụng kìm nén bệnh trong thời gian ngắn và rất dễ tái phát.
Cũng có những người chọn điều trị y học chuyên sâu, nhưng chi phí vô cùng đắt đỏ, mà kết quả lại không chắc chắn.
Cho nên, cuồng táo chứng đối với dân chúng Đế Quốc thật sự là một kiếp nạn sinh tử.
"Nhà các em ở đâu?" Giản Tử Mạch hỏi, cảm thấy không thể tùy tiện kê thuốc mà không biết rõ tình hình. Nếu có thể, cậu thật sự muốn xem xét bệnh tình của người bệnh, để thử tìm cách giải thích loại chứng bệnh này từ góc độ trung y. Tất nhiên, cậu không có ý định dùng trung y để thách thức y học hiện đại, nhưng với tư cách là một người học trung y, gặp phải chứng bệnh phức tạp như vậy, bản thân cậu không khỏi cảm thấy tò mò.
Hai đứa trẻ nghe Giản Tử Mạch hỏi, liền tròn mắt nhìn cậu, sau đó lùi lại hai bước, ánh mắt lộ rõ sự cảnh giác. Cả hai nghiêng người về phía cửa, như thể chỉ cần phát hiện điều gì bất thường là sẽ lập tức chạy trốn. Sự đề phòng này cho thấy chúng đã trải qua nhiều lần bị từ chối hoặc đối xử tệ bạc, khiến người nhà yên tâm để chúng ra ngoài tự lo liệu.
"Không thể nói sao?" Giản Tử Mạch hỏi.
"Mẹ nói, không được dẫn người lạ về nhà," cô bé khẽ đáp, giọng nhỏ nhưng kiên định.
Giản Tử Mạch gật đầu. Lời dặn của mẹ chúng cũng giống như việc không được tùy tiện chia sẻ địa chỉ, rất hợp lý.
"Vậy thế này đi. Anh kê cho các em một toa thuốc. Mang về cho cha uống thử. Nếu thấy hiệu quả, bảo cha các em tự mình đến tìm anh, có được không?." Cậu quyết định bắt đầu với một bài thuốc dưỡng sinh. Mới hôm nay vừa giới thiệu món óc heo chưng thiên ma, bài thuốc này cũng không tệ. Người bình thường ăn cũng không vấn đề gì.
"Được ạ!" Hai đứa trẻ nghe nói có thể nhận được thuốc, đôi mắt sáng rực lên. Sự ngây thơ, trong trẻo của chúng khiến Giản Tử Mạch mềm lòng.
"Vậy, các em đưa địa chỉ đây, anh sẽ gửi thuốc đến nhà. Trong đó sẽ có hướng dẫn sử dụng, cha các cháu xem là hiểu ngay," Giản Tử Mạch nói, muốn làm mọi thứ thật chu đáo.
"Vâng."
Hai đứa trẻ không hề giấu giếm địa chỉ, nhanh nhảu bô bô nói ra. Sau đó, với giọng nũng nịu, chúng hỏi:
"Anh ơi, bao nhiêu tiền vậy ạ?"
"Mười tinh tệ." Giản Tử Mạch đáp. Cậu đã xem qua bảng nhập hàng, thiên ma giá nhập vào là 50 tinh tệ một khắc, bán ra giá niêm yết là 70 tinh tệ một khắc, rất đắt đỏ. Ở thế kỷ 21, thiên ma chỉ khoảng 30 đồng là mua được một cân, loại đắt nhất cũng chỉ hơn một trăm đồng một cân. Giá cả tăng gấp trăm lần có lẽ là do nguồn cung khan hiếm, ít người gieo trồng nên giá mới bị đẩy cao như vậy.
Hai đứa trẻ nghe báo giá liền kinh hô một tiếng, nhưng trên khuôn mặt nhỏ lại không che giấu được sự vui mừng. Chúng cẩn thận dùng vòng tay mã hóa để chi trả. Sau khi nói lời cảm ơn, cả hai tay trong tay chạy ra ngoài, bước chân nhẹ nhàng, tràn đầy niềm vui.
Lúc này đã hơn 5 giờ chiều, Giản Tử Mạch khép cửa tiệm, cảm giác như vừa làm một vụ kinh doanh lỗ vốn. Nhưng cậu vẫn cảm thấy rất đáng giá.
Đóng cửa xong, Giản Tử Mạch không chuẩn bị ra ngoài đi dạo nữa. Cậu quyết định trở về nghiên cứu sâu hơn về chứng cuồng táo, mong tìm ra cách lý giải hoặc cải thiện từ góc độ trung y.
Sau khi thoát khỏi thực tế ảo, Giản Tử Mạch lập tức đến tủ dược lấy thiên ma. Mỗi củ thiên ma dài khoảng ba ngón tay, màu sắc nhẵn mịn, dưới ánh đèn có chút trong suốt, trông rất đẹp mắt, đây là thiên ma hoang dã. Mỗi củ nặng khoảng 25 khắc (gam), nhưng trước khi gửi đi, cậu phải cắt thành lát mỏng.
Hôm nay trên Tinh Võng nhận được tổng cộng 12 đơn đặt hàng, mỗi người đều đặt hẳn một cân. Giản Tử Mạch không rõ liệu họ có quá hào phóng hay không biết cách sử dụng đúng liều lượng. Sau một hồi suy nghĩ, cậu chia mỗi phần thành 15 khắc và ghi chú rõ ràng cách dùng trong đơn thuốc viết tay. Cậu hướng dẫn rằng nếu dùng để hầm óc heo, chỉ cần dùng 15 khắc mỗi ngày, sau đó ăn trong một liệu trình kéo dài năm ngày.
Khi kiểm tra lại địa chỉ của các đơn đặt hàng, Giản Tử Mạch phát hiện nơi ở của hai đứa trẻ ban chiều chỉ cách đây hai con phố. Ý nghĩ đến tận nhà xem bệnh lóe lên trong đầu cậu, nhưng sau cùng cậu vẫn kìm lại. Tùy tiện đến nhà người khác, e là sẽ bị đuổi thẳng ra ngoài.
Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Giản Tử Mạch gọi dịch vụ chuyển phát nhanh thông qua Oa Oa. Chỉ năm phút sau, người, à không, robot giao hàng đã đến thu đồ. Lúc này, Giản Tử Mạch càng hiểu rõ tại sao Liễu gia tử lại khinh bỉ khi nghe cậu nhắc đến chuyện “tuyển dụng nhân sự.” Đến cả nhân viên giao hàng giờ đây cũng bị robot thay thế, những công việc nặng nhọc đều đã không còn chỗ cho con người.
Bữa tối, Giản Tử Mạch chỉ đơn giản chuẩn bị qua loa rồi lên mạng Tinh Võng. Ngay lập tức, một tin tức nóng hổi nhảy ra trước mắt cậu: Tam Hoàng Tử của Đế Quốc lại rơi vào trạng thái hôn mê. Lần này, ngài ấy đã hôn mê gần tám tiếng mới tỉnh lại.
Phía dưới bài đăng là vô số bình luận xôn xao, đa phần đều đang suy đoán liệu tình trạng hôn mê này có phải do cuồng táo chứng gây ra. Nếu ngay cả Tam Hoàng Tử cũng không tìm được cách chữa trị, liệu những người dân bình thường như họ có còn hy vọng?
Một số người còn bình luận:
[Không được nói lung tung! Tình trạng của Tam Hoàng Tử nghiêm trọng như vậy cũng là tự ngài ấy chuốc lấy. Mỗi lần Hoàng Hậu mời các chữa khỏi sư đến đều bị ngài ấy đuổi thẳng ra. Ngay cả vị chữa khỏi sư 3S duy nhất của Đế Quốc cũng chưa thể thành công giúp ngài ấy trị liệu.]
[Âu Dương nữ sĩ năm nay cũng 320 tuổi rồi, nếu một ngày nào đó qua đời, Tam Hoàng Tử thật sự không còn hy vọng cứu chữa. Dù sao tinh thần lực của ngài ấy là 3S, các chữa khỏi sư 2S căn bản không thể chữa lành tổn thương tinh thần thể cho ngài.]
[Đáng thương Tam Hoàng Tử, mười ba năm trước, tổ chức kia thật sự nên bị bắt hết để quất xác!]
[Ta lại tò mò về một tin đồn khác trong sự kiện đó. Nghe nói, năm đó khi Tam Hoàng Tử được cứu ra, trong miệng ngài luôn nhắc đến việc muốn cứu một ‘tiểu lão thử’ nào đó. Nhưng khi hoàng gia vệ binh mở tung tầng hầm ngầm, vẫn không tìm được ‘tiểu lão thử’ mà ngài ấy nói.]
[A, chuyện này ta cũng nghe qua. Sau khi được cứu trở về, ngài ấy vẫn muốn quay lại tầng hầm đó tìm, đến mức bệ hạ ra mặt cản trở mà còn bị thương. Dù mới chỉ 12 tuổi, một chiến sĩ 3S cũng là ngông cuồng oanh tạc trời đất.]
[Kinh thật, ‘Cobra Vương Xà’ và ‘Tiểu Lão Thử,’ nghĩ đến cái CP này cũng khá hợp vibe đấy!]
Giản Tử Mạch đọc đến đây thì có chút 囧囧, không biết nên phản ứng thế nào. Xà và chuột vốn là thiên địch! Đem hai loài này gán ghép thành CP, đúng là kỳ cục. Nghĩ thử một con chuột nhỏ ngủ bên cạnh một con rắn mỗi ngày, chỉ tưởng tượng thôi đã thấy rùng mình. Có khi nào một ngày nào đó tỉnh lại, "tiểu lão thử" đã nằm trong bụng "vương xà" rồi không?
Các cư dân mạng bàn tán ngày càng sôi nổi, Giản Tử Mạch chỉ xem qua vài bình luận đầu rồi đóng lại, tập trung tiếp tục nghiên cứu về chứng cuồng táo. Dù vậy, cậu vẫn không khỏi có chút ấn tượng với vị Tam Hoàng Tử đầy bi kịch này.
Khoảng 10 giờ tối, cơn buồn ngủ bắt đầu kéo đến. Giản Tử Mạch tắt thiết bị, rửa mặt, rồi ngồi trên sofa ngẩn người, cân nhắc có nên đi ngủ hay không. Hai ngày trước quả thực quá kinh hoàng. Đầu tiên là bị rắn nhìn chằm chằm, rồi lại bị nó cuốn lấy. Cậu sợ rằng đêm nay con rắn ấy sẽ xuất hiện trong giấc mơ và ăn mất mình.
"Biết đâu là do vấn đề phong thủy."
Giản Tử Mạch không mê tín, nhưng cậu tin vào lý thuyết ngũ hành của Hoa Hạ. Trong suy nghĩ của cậu, ngũ hành có liên hệ đến từ trường. Hiện tại, việc mỗi ngày đều mơ thấy rắn có lẽ là do từ trường của mình không hợp với chiếc sofa.
Sau một hồi đắn đo, cậu trải một tấm đệm mỏng gần cửa sổ, cách chiếc sofa giữa phòng khách khoảng hai mét. Thay đổi hoàn cảnh xung quanh, cảm giác sợ hãi đối với những con rắn trong mơ cũng phai nhạt đi phần nào. Cậu nhắm mắt lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.
Lần này, cậu ngủ một giấc đến sáng mà không hề thấy bóng dáng con rắn nào. Khi tỉnh dậy, cậu ôm chăn, thoải mái đến mức khẽ ngân vài tiếng "hừ~hừ!" vài tiếng. Quả nhiên, chiếc sofa và từ trường của cậu không hợp nhau.
Giản Tử Mạch lười biếng vươn vai, mở mắt ra. Nhưng ngay lập tức, đồng tử anh co lại, rồi lẩm bẩm:
"Mình... chắc là vẫn chưa tỉnh ngủ đâu."
Dứt lời, Giản Tử Mạch nhắm mắt lại.
Tay run rẩy, chậm rãi kéo chăn lên che kín đầu, cả người cuộn thành một cục, cơ thể không tự chủ được mà run lẩy bẩy. Đôi mắt cậu ngập tràn nỗi sợ hãi.
Cậu vừa nhìn thấy cái gì!
Một cái đùi rắn to thô, quấn thành vài vòng, thân hình khổng lồ uốn lượn. Phía trên, cái đầu của nó ngẩng cao, lưỡi rắn không ngừng phập phồng. Đôi mắt lạnh lẽo, sắc bén của nó đang nhìn chằm chằm vào cậu.
Nhìn như thể... như thể...
Giản Tử Mạch còn chưa kịp nghĩ ra một từ nào để diễn tả thì cảm giác kinh hoàng khác đã ập đến. Chiếc chăn trên người bị một thứ gì đó lạnh lẽo tóm lấy. Bất ngờ, nó bị kéo mạnh ra ngoài.
Trong giây lát, một người một rắn, bốn mắt nhìn nhau.
Không khí lạnh băng. Nỗi sợ bao trùm cả căn phòng.
"AAAA!"
Tiếng hét kinh hoàng của Giản Tử Mạch vang lên, phá tan sự yên lặng.