Giản Tử Mạch bước vào khi trời đã quá hai giờ chiều, qua giờ ăn trưa, còn bữa tối thì vẫn phải đợi hai ba tiếng nữa. Hiện tại bụng của cậu đang đói cồn cào, không thể nào chờ nổi đến bữa tối. Liễu gia gia nhìn ra điều đó, liền ra lệnh cho trí năng người máy vẫn luôn đứng ở góc phòng. Người máy chậm rãi di chuyển về phía phòng bếp ở hậu viện.
Giản Tử Mạch lặng lẽ quan sát, cố gắng tiếp thu những kiến thức mới về thế giới này.
“Nào, lại đây nói ta nghe, mạch phù cháu bắt được lúc nãy là cắt ra sao?” Liễu gia gia thấy Giản Tử Mạch cứ nhìn chằm chằm vào người máy liền giật nhẹ áo thun của cậu. Nhân tiện, ông cũng nhận ra quần áo trên người Giản Tử Mạch vẫn còn bẩn thỉu. Ông nhíu mày nói: “Ta dẫn cháu đi tắm rửa trước, rồi chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.”
Liễu gia gia tuy nóng lòng muốn biết, nhưng khi thấy bộ dạng lôi thôi của Giản Tử Mạch, ông đành phải nhẫn nại.
“Cảm ơn ông ạ.” Giản Tử Mạch hoàn hồn, nở nụ cười tươi rói. Cậu vốn có dung mạo thanh tú, nhưng khi cười, đôi mắt cong cong như trăng non, gương mặt sáng ngời khiến người ta không thể không thích.
“Ta họ Liễu, cháu cứ gọi ta là Liễu gia gia. Cháu tên là gì?” Liễu gia gia dẫn Giản Tử Mạch lên tầng hai.
"Thánh Thủ Đường" là một căn tiểu lầu hai tầng. Tầng một rộng khoảng 70m², trong đó 40m² được dùng làm hiệu thuốc, phần còn lại là kho hàng và phòng bếp. Hai phòng này có cửa mở hướng ra hậu viện. Hậu viện rộng chừng 30m² , thường ngày Liễu gia gia dùng để phơi thuốc và trồng một số loại dược thảo thông dụng.
Tầng hai là khu vực sinh hoạt, chỉ có hai phòng ngủ và một phòng tắm chung. Một phòng là nơi ở của Liễu gia gia, phòng còn lại thuộc về cháu trai ông, nhưng người cháu trai này không sống ở Lam Tinh mà hiện đang ở Đế Tinh.
Lam Tinh, chính là Trái Đất của thế kỷ 21. Khi nhân loại bước vào thời kỳ văn minh tinh tế, họ đã khám phá ra các hành tinh có sự sống trong những tinh hệ xa xôi và thu về được ba tinh hệ mới. Để phân chia quyền quản lý các hành tinh, Trái Đất đã được đổi tên thành Lam Tinh từ 2.000 năm trước.
"Cháu tên là Giản Tử Mạch, Liễu gia gia, ông muốn gọi cháu thế nào cũng được." Giản Tử Mạch đáp.
"Được, vậy gọi là Giản Giản nhé. Phòng tắm ở đó, cháu tắm sạch sẽ rồi xuống ăn chút gì đó. Sau đó kể ta nghe về chuyện mạch phù." Liễu gia gia lâu lắm rồi mới cảm thấy vui vẻ như vậy.
Giản Tử Mạch tắm rất nhanh, chỉ mất năm phút đã xuống lầu với hơi nước còn vương trên người. Trí năng người máy trong nhà tên Oa Oa, chuyên đảm nhận việc nhà và nấu ăn.
Bữa ăn nhanh chóng được dọn ra. Bát mì vô cùng tinh tế, đẹp mắt. Những sợi mì thẳng tắp, gọn gàng, được cuốn tròn như đã trải qua huấn luyện quân đội. Bên trên có một quả trứng ốp la tròn trịa, vàng óng ánh như mặt trăng rằm tháng Giêng. Ba cọng cải thìa xanh mướt được sắp đều tăm tắp, nằm im lìm bên cạnh quả trứng.
Cảnh tượng này làm Giản Tử Mạch bất giác liên tưởng đến tam quân danh dự của thế kỷ 21. Cậu vốn rất có thiện cảm với sự gọn gàng, tỉ mỉ như vậy, nhưng điều đó không đủ để thúc đẩy cậu muốn ăn. Tuy nhiên, bụng đói cồn cào khiến cậu không thể chần chừ.
Giản Tử Mạch cầm đũa, đảo nhẹ bát mì, gắp một đũa cho vào miệng. Ngay lập tức, một vị công nghiệp hóa tràn đầy ập đến, làm cậu suýt sặc.
"Liễu gia gia, hay tối nay để cháu nấu cơm đi!" Giản Tử Mạch nhanh chóng ăn hết bát mì, bất chấp sự không quen với hương vị này. Điều quan trọng nhất là Liễu gia gia đang ngồi bên cạnh, tay trái đặt lên cổ tay phải bắt mạch, đôi mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào cậu!
"Ngươi còn biết nấu cơm?" Liễu lão gia tử kinh ngạc hỏi.
"Điều này kỳ lạ lắm sao?" Giản Tử Mạch hơi chột dạ, tim đập thình thịch. Cậu nhớ rõ trong nhà của nguyên chủ Giản Mạch cũng có đầu bếp, nhưng việc cậu biết nấu ăn hẳn không phải là điều quá bất thường.
"Không kỳ quái, chỉ là ta nghĩ ngươi có thể làm được một công việc."
"Công việc gì?"
"Làm phát sóng mỹ thực chứ còn gì nữa! Sao ngươi không nghĩ đến chuyện đó?" Liễu lão gia tử bất đắc dĩ lắc đầu. Ông cảm thấy tiểu tử này thông minh thì có thông minh, nhưng đôi khi cũng ngốc một cách kỳ lạ. Tuy nhiên, chuyện đó không quan trọng lắm. "Trước tiên, tới đây, kể ta nghe về chuyện bắt mạch."
Giản Tử Mạch còn chưa kịp suy nghĩ cẩn thận về việc làm phát sóng mỹ thực, đã bị Liễu lão gia tử kéo lại để giảng giải về mạch phù.
"Nếu muốn bắt được phù mạch, cũng không phức tạp lắm. Ngón tay nhẹ nhàng ấn vào thốn khẩu, sẽ cảm nhận được mạch đập mạnh mẽ và rõ ràng. Khi ấn mạnh hơn, lực đập của mạch có giảm đi, nhưng vẫn không yếu hoặc trống rỗng."
"Thì ra đó là phù mạch." Liễu lão gia tử gật gù, vẻ mặt tán thưởng.
“Tuy nhiên, cần chú ý một điều, hồng mạch và phù mạch rất giống nhau.”
“Chẳng phải tất cả đều gọi là phù mạch sao?”
“Đương nhiên không phải. Các mạch tương tự có rất nhiều, chỉ sai khác một chút đã là bệnh lý hoàn toàn khác nhau. Ví dụ như hồng mạch, thường gặp ở bệnh cường giáp. Nếu chuẩn đoán sai mạch sẽ dẫn đến kê sai thuốc. Nhưng phân biệt giữa hai loại này cũng không khó, chỉ cần dựa vào lực ấn của ngón tay mà phán đoán...”
Liễu lão gia tử nghe Giản Tử Mạch nói ra từng thuật ngữ vốn chỉ thấy trong sách cổ, đôi mắt không khỏi mở to kinh ngạc. Ông tự hỏi, liệu cậu bé này thực sự bị gia đình đuổi ra ngoài sao? Nếu những gì cậu nói là sự thật, mà các bậc thầy tại Viện Trung Dược biết được, chắc chắn họ sẽ nâng cậu như báu vật.
Sự suy tàn của Trung y trong thời đại Tinh tế
Trong thời đại Tinh tế, trung y đã xuống dốc. Điều này có vẻ hợp lý khi xem xét sự biến đổi của thời đại, nhưng với số lượng chữa trị sư (healers) không theo kịp số lượng chiến sĩ, dẫn đến nhiều binh sĩ hy sinh trong các trận chiến, Đế Quốc buộc phải tăng cường đầu tư vào lĩnh vực y học để giải quyết vấn đề. Thế nhưng, dù đã trải qua gần 4000 năm, tiến triển vẫn hết sức gian nan.
300 năm trước, một số học giả đề xuất: Liệu trung y có thể giải quyết vấn đề này không?
Tinh tế thời đại y học tuy đã kết hợp Trung - Tây y, nhưng tập trung chủ yếu vào giải phẫu, sinh lý và bệnh lý. Trong khi đó, trung y lại chú trọng đến tạng phủ, kinh lạc, điều hòa âm dương, khí huyết và nước bọt để trị liệu từ gốc. Vì tinh thần lực phát ra từ não bộ, nên trung y có lẽ phù hợp hơn trong việc điều trị.
Đề xuất này đã gây chấn động trong giới học thuật của Đế Quốc, tạo ra hai luồng ý kiến: ủng hộ và phản đối. Tuy nhiên, dù thế nào, đây cũng là một hướng đi quan trọng. Đế Quốc đã tái khởi động hạng mục phục hưng trung y, nhưng quá trình nghiên cứu gặp phải nhiều khó khăn. Trung y đã bị lãng quên quá lâu, các tài liệu cổ bị thất lạc, và dù còn sách vở, không ai có thể hiểu hết ý nghĩa. Đây mới là điều nan giải nhất.
---
Ngoài hiệu thuốc, ánh mặt trời vẫn gay gắt. Một người giảng giải nghiêm túc, một người lắng nghe chăm chú. Thỉnh thoảng họ trao đổi vài câu, rồi không ngừng cảm thán. Mãi đến khi trời tối, cả hai mới nhận ra đã đói bụng.
Liễu lão gia tử vẫn chưa hết hứng thú, nhưng nghĩ đến thời gian còn dài, ông đành dừng lại.
Đã hẹn rằng bữa tối do Giản Tử Mạch nấu, Liễu lão gia tử cũng không cản, chỉ để người máy Oa Oa hỗ trợ cậu. Còn bản thân ông thì ngồi một góc nghiên cứu những gì Giản Tử Mạch giảng dạy hôm nay. Lúc thì ông lo lắng, khi thì thở dài, đôi lúc lại nhíu mày trầm tư, bộ dáng hết sức nghiêm túc.
Giản Tử Mạch nhìn thấy dáng vẻ này của Liễu lão gia tử, không khỏi bật cười. Cậu nhớ đến ông nội mình. Mỗi lần gặp phải những căn bệnh khó chữa, ông cũng đều nghiêm túc như vậy.
---
Phòng bếp thời đại Tinh tế chắc chắn khác xa so với thế kỷ 21. May mắn có Oa Oa hỗ trợ nên mọi vấn đề đều được giải quyết. Dù vậy, sợ rằng Liễu lão gia tử nghe thấy, Giản Tử Mạch hỏi rất khẽ. Sau khi làm quen xong với các thiết bị trong bếp, cậu mới nhớ đến chiếc vòng tay đã để trong túi sau khi tắm.
“Oa Oa, làm sao để mở cái vòng tay này?” Dựa trên kiến thức từ những bộ phim khoa học viễn tưởng mà Giản Tử Mạch từng xem, vòng tay thường được liên kết với người dùng qua đồng tử, vân tay, hoặc các phương pháp nhận dạng khác. Cậu không biết chiếc vòng tay mà Giản Mạch nhặt được là đồ bỏ đi hay đồ bị đánh rơi.
“Xin hãy cắm vòng tay vào, thưa ngài.”
Âm thanh máy móc vang lên, phần bụng của Oa Oa mở ra, lộ ra một không gian nhỏ bên trong. Giản Tử Mạch đặt vòng tay vào đó và xoay chỉnh một chút để khớp góc kết nối. Chỉ mất vài giây, thông tin liền hiện ra.
“Vòng tay Tạp Khắc Bài, sản xuất năm 5821, trang bị các tính năng cảm giác năm giác quan, biến đổi hình thái bay, v.v... Dữ liệu bên trong đã được xóa sạch, phán đoán là thiết bị bị vứt bỏ. Thưa ngài, vui lòng nhập mã định danh cá nhân để tái liên kết và sử dụng.”
Giọng nói của Oa Oa nghiêm trang, trầm ấm, khiến người nghe cảm thấy dễ chịu. Nội dung vừa thông báo khiến Giản Tử Mạch vui mừng. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc chiếc đầu cuối này là thứ mà Giản Mạch nhặt được từ thùng rác, lại thêm tuổi đời đã mười lăm năm, thì việc nó bị vứt bỏ cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Hiện tại, Giản Tử Mạch hoàn toàn tay trắng. Dù đúng như lời Liễu lão gia tử nói, cậu có thể kiếm tiền bằng cách phát sóng trực tiếp, thì cũng cần có công cụ để bắt đầu.
Trong lòng cậu cảm thấy biết ơn khi có được chiếc đầu cuối này. Cậu lục lại trí nhớ của Giản Mạch, nhập mã định danh cá nhân để kích hoạt nó. Dựa theo chỉ dẫn của Oa Oa, cậu nhanh chóng tìm hiểu qua các chức năng cơ bản của thiết bị.
Cuối cùng, một tin buồn hiện ra: Tài khoản liên kết với mã định danh của Giản Mạch không có lấy một tinh tệ nào.
Giản gia thật sự quá tàn nhẫn. Một người từ nhỏ đến lớn bị giam cầm trong nhà, ngoài mã định danh thì chẳng có bất kỳ tài sản, thiết bị hay tiền bạc nào, vậy mà lại bị đuổi ra ngoài như thế. Đây rõ ràng là muốn đẩy cậu vào chỗ chết!
Ngực Giản Tử Mạch cảm thấy khó chịu. Cậu vốn sinh ra và lớn lên trong một gia đình hạnh phúc, nên hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi lại có người thân nào đối xử như thế. Nếu có thể, cậu thật sự hy vọng Giản Mạch biến mất là để đến gia đình của cậu.
Giải quyết xong chuyện vòng tay, Giản Tử Mạch tập trung tâm trí vào việc chuẩn bị bữa tối. Cậu lấy lượng gạo vừa đủ cho hai người rồi ngâm vào nước. Dưới sự hướng dẫn của Oa Oa, cậu tìm thấy nguyên liệu cần dùng cho bữa tối. Măng tươi, rau cần, bách hợp, bí đao – tất cả đều được đóng gói trong túi giữ tươi. Loại túi này ở thế kỷ 21 thường thấy trong các siêu thị, quảng cáo là rau sạch không ô nhiễm môi trường và bán với giá rất cao. Nhưng người nhà Giản Mạch không thích loại rau này, vì rau tươi mua ở chợ có vị ngon hơn. Gia đình còn tự trồng vài loại rau trên ban công, đủ ăn hằng ngày.
Gạo được ngâm mười phút, sau đó cho vào nồi cùng lượng nước vừa phải để hấp chín. Mười phút là cơm có thể dùng được. Măng tươi xào rau cần và món canh bách hợp bí đao trứng cũng nhanh chóng hoàn thành. Tuy nhiên, cả hai món này đều khá thanh đạm. Để bữa ăn đảm bảo dinh dưỡng, cần phối hợp cả món mặn, vì vậy Giản Tử Mạch quyết định làm thêm món vịt luộc bạch thiết.
Món này quan trọng nhất là cách chế biến và kiểm soát lửa khi nấu, nó quyết định toàn bộ hương vị và chất lượng món ăn.
Đầu tiên, vịt được làm sạch rồi dùng muối tinh xoa bóp kỹ toàn thân để loại bỏ mùi tanh. Sau đó rửa sạch lại và để ráo. Nồi lớn được đun sôi nước, cho vào đó hành lá, gừng thái lát, và rượu gạo. Khi nước sôi mạnh, cậu thả vịt vào và nhấc lên ba lần, gọi là “tam tẩm tam đề”. Cách làm này giúp nước lạnh bên trong thịt vịt thoát ra ngoài, đồng thời ngăn lớp da vịt bị nứt khi nấu với lửa lớn.
Sau khi hoàn thành bước này, vịt được lấy ra, nồi nước thêm một ít trần bì (vỏ quýt khô) rồi đun sôi, sau đó hạ nhỏ lửa. Khi nước chỉ còn lăn tăn mà không sôi trào, cậu thả vịt vào ngâm. Bằng cách này, vịt sẽ giòn bên ngoài, thịt bên trong mềm và ngon hơn. Quá trình ngâm kéo dài 50 phút. Trong lúc chờ đợi, Giản Tử Mạch tranh thủ nghiên cứu thêm các chức năng của đầu cuối.
Khi thời gian nấu vịt gần xong, cậu bắt đầu chế biến hai món còn lại.
Món đầu tiên – măng tươi xào rau cần:
Măng được trụng sơ qua nước sôi để loại bỏ độc tố, sau đó để sẵn. Rau cần và măng được rửa sạch, cắt khúc vừa ăn. Cậu sử dụng nước luộc vịt làm dầu xào, giúp món ăn có hương vị đậm đà. Măng và rau cần chỉ cần đảo qua trong một phút để giữ độ giòn, sau đó cho một ít muối và dầu ăn, đảo đều rồi bày ra đĩa trắng sứ. Món ăn xanh mướt, tươi mới, trông giống như một vườn cây sau cơn mưa, khiến người ta chỉ nhìn thôi đã cảm thấy thèm thuồng.
Khi cậu bưng món này ra, Liễu lão gia tử vẫn đang chìm đắm trong việc nghiên cứu mạch tượng phù mạch và hồng mạch.
Món thứ hai – canh bách hợp bí đao trứng gà:
Bí đao được cắt thành khối vuông, bách hợp tách thành từng cánh. Nước được đun sôi, cho bí đao và bách hợp vào, nấu nhỏ lửa trong tám phút. Sau đó, trứng gà được đánh tan rồi đổ vào nồi, khuấy đều tay. Cuối cùng, thêm một chút muối là món canh đã hoàn tất.
Lúc này, vịt cũng vừa chín tới.
Liễu lão gia tử, dù đang mải mê học tập, cũng không kìm được khi ngửi thấy mùi thơm phảng phất trong không khí. Ông lập tức chạy đến nhà bếp, hai mắt sáng lên khi thấy Giản Tử Mạch dùng đôi đũa lớn nhấc con vịt vàng ươm ra khỏi nồi. Nước canh chảy xuống từ lớp da mịn màng, bóng bẩy của con vịt, ánh lên sắc vàng óng ánh. Hương thơm ngọt ngào lan tỏa, khiến Liễu lão gia tử không khỏi nuốt nước miếng vì thèm.
Vịt cũng không được đưa ra ngay mà được hạ nhiệt trong nước đá. Giản Tử Mạch ngâm cả con vịt trong nước đá, còn nhét thêm vài cục đá nhỏ vào bên trong bụng vịt để làm mát đều. Sau đó, cậu lau khô tay và bắt đầu làm nước sốt.
Cậu băm nhỏ gừng tươi thành vụn, cắt gừng vàng thành lát, rồi thái hành lá xanh thành đoạn nhỏ, tất cả đều được cho vào một chiếc bát. Dầu nóng được đổ lên, tiếng xèo xèo vang lên, mang theo mùi thơm nồng nàn của các nguyên liệu. Sau đó, cậu thêm nước tương, vài giọt dầu mè, tạo ra một loại nước sốt thơm lừng.
"Giản Giản à, đây là món gì vậy?" Liễu lão gia tử từ bên ngoài đi vào, ánh mắt dán chặt vào con vịt, nuốt nước miếng không ngừng.
"Đây là bạch thiết vịt, chờ cháu cắt thành miếng là có thể ăn được." Giản Tử Mạch dùng đũa gõ nhẹ lên con vịt, âm thanh “cạch cạch” vang lên giòn tan, báo hiệu vịt đã đạt yêu cầu. Cậu nhấc con vịt ra khỏi nước đá, vừa định xoay người mang đi cắt thì suýt nữa va vào Liễu lão gia tử, người đang đứng sát bên. Cậu bất đắc dĩ nói: "Trong nồi còn có cơm, ông giúp cháu mang ra trước đi!"
"Được, được!" Liễu lão gia tử nghe đến ăn là lập tức quay người đi giúp ngay.
Cơm được hấp cách thủy vô cùng hoàn hảo, từng hạt trong suốt, óng ánh, tỏa ra mùi thơm đặc trưng của gạo. Liễu lão gia tử vừa bưng cơm vừa thèm thuồng muốn ăn ngay, nhưng nghĩ đến vấn đề hình tượng nên đành nhịn lại. Ông đặt cơm lên bàn cùng hai bát nước sốt đã pha sẵn.
Từ bếp vang lên tiếng "cạch cạch" khi Giản Tử Mạch dùng dao cắt vịt, âm thanh hoàn toàn xa lạ với thời đại này. Ở thời tinh tế, cơm nước đều do robot trí tuệ nhân tạo nấu, thịt hoặc là đã được rút xương sẵn hoặc được cắt bằng cưa máy, hầu như không phát ra tiếng động nào. Nhưng Liễu lão gia tử không hiểu sao lại cảm thấy xúc động khi nghe âm thanh "cạch cạch" đó. Nó gợi cho ông một cảm giác gần gũi, giống như điều mà người ta gọi là "khí pháo hoa" trong những bộ kịch cổ từ thế kỷ 21.
Khi bạch thiết vịt được xếp lên đĩa sứ trắng, nó hiện lên màu vàng nhạt đẹp mắt, lớp mỡ đều đặn bóng bẩy, thịt mềm mịn thơm ngon. Nhìn thấy món ăn, ngay cả Giản Tử Mạch cũng không kìm được mà phải nuốt nước miếng. Cậu bưng đĩa vịt ra bàn ăn, chỉ thấy Liễu lão gia tử đang ngẩng cổ chờ sẵn.
"Mau, mau lại đây, đói sắp không chịu nổi rồi." Liễu lão gia tử cười hớn hở, đôi mắt híp lại vì vui sướиɠ.
Một món mặn, một món chay, và một bát canh – màu sắc đơn giản nhưng hài hòa, hương vị thơm ngon. Đây là bữa cơm đầu tiên của Giản Tử Mạch ở thế giới này, nhưng cũng là lần đầu tiên Liễu lão gia tử được thưởng thức món ăn đúng nghĩa, thay vì chỉ là những món robot chế biến.
"Thật sự ăn ngon như vậy, ăn xong đêm nay chắc chắn sẽ ngủ ngon!" Lão gia tử gắp một miếng rau cần xào với măng, nhai giòn rôm rốp, hương vị thanh ngọt lan tỏa khiến ông cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn hẳn.
"Mấy món này đều có tác dụng thanh nhiệt, điều hòa và làm dịu cơ thể, tất nhiên không vấn đề gì." Giản Tử Mạch cũng gắp một miếng vịt, ăn ngon lành. Tuy xuất thân từ gia đình có truyền thống kết hợp thực phẩm với thuốc Đông y, luôn chú trọng các món ăn thanh đạm, nhưng bản thân cậu lại rất thích ăn thịt, đặc biệt là các loại thịt gắn với xương.
"Thịt vịt cũng có tác dụng chữa bệnh sao?" Lão gia tử hơi ngạc nhiên. Dù từng học qua Đông y nhưng ông không quá tinh thông, chỉ dừng lại ở mức bán thuốc, đây là lần đầu tiên ông nghe nói thịt cũng có thể dùng như thuốc. Chẳng lẽ cả nửa đời học Đông y của ông là uổng phí? Nhưng phải công nhận, món vịt này thật sự rất ngon, không hề có chút mùi tanh nào, thịt tươi mềm, nước sốt đi kèm càng làm hương vị tăng lên một bậc.
"Thịt vịt có tác dụng nhuận phổi, dưỡng dạ dày, ôn tỳ. Ngoài ra, thịt ngỗng ích khí, giảm khát; thịt bồ câu thì tốt cho người thiếu máu." Giản Tử Mạch giải thích đơn giản. Cậu nhanh chóng nhận ra rằng người ở thời đại này đối với Đông y có nhận thức giống như người phương Tây ở thế kỷ 21 – chỉ hiểu chút ít về dược liệu cơ bản, nhưng các khía cạnh chuyên sâu thì hoàn toàn xa lạ.
"Quả là như vậy." Lão gia tử vừa ăn vừa gật gù. Ông không chần chừ múc một bát canh bí đao bách hợp trứng gà, uống một ngụm, cảm giác mát lành, dịu nhẹ thấm vào cổ họng. Sau khi nuốt xuống, ông nhận ra cơn khó chịu như có lửa trong ngực mấy ngày qua đã giảm đi đáng kể. "Ta nghĩ ta có thể tin tưởng cháu."
"Hoá ra ông vẫn luôn nghi ngờ cháu à!" Giản Tử Mạch bật cười.
"Cháu còn trẻ, không hiểu Đông y có ý nghĩa thế nào đối với Đế Quốc." Lão gia tử bỗng trở nên nghiêm túc.
Hai người vừa ăn vừa trò chuyện. Giản Tử Mạch tranh thủ cơ hội hỏi thêm không ít điều về thời đại này. Đến cuối bữa ăn, lão gia tử chợt nhắc đến vấn đề chỗ ở của Giản Tử Mạch.
“Nhà ta có một đứa cháu tật xấu đầy mình, nên không thể để cháu ngủ ở phòng nó. Đêm nay tạm ở phòng khách, ngày mai dọn qua căn hộ kế bên ở. Tòa nhà đó quy cách giống chỗ này, chỉ cần dọn dẹp một chút là có thể ở được.” Liễu lão gia tử uống hết chén canh cuối cùng, thở dài thoải mái. Bữa ăn này thật sự làm ông hài lòng, những ngày qua vì nóng nảy mà ngủ không ngon, nhưng bữa cơm này đã giải quyết được tất cả.
“Cảm ơn ông ạ! Vậy tiền thuê nhà, ông cứ tính toán đi. Sau này có tiền, cháu nhất định sẽ trả đủ, được không ạ?” Giản Tử Mạch vui mừng khôn xiết. Cậu vốn nghĩ rằng chỉ cần có chỗ ngủ dưới đất cũng đã là may mắn, không ngờ lão gia tử lại sẵn sàng cho cậu ở hẳn một căn hộ. Người tốt quá!
“Khụ khụ.” Lão gia tử bị ánh mắt sáng rỡ của Giản Tử Mạch nhìn chăm chú, suýt nữa không nhịn được muốn véo gương mặt trắng nõn kia. Ông cố giữ bình tĩnh, ho nhẹ hai tiếng rồi nói: “Cháu nói gì thế? Vậy chẳng lẽ ta học bắt mạch từ cháu, cháu lại còn muốn lão già ta trả tiền sao?”
Ông hừ nhẹ, cảm thấy tiểu tử này tuy trẻ tuổi nhưng chắc chắn không đơn giản, có thể là mang theo bí mật gì đó. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, mỗi người đều có vài bí mật riêng. “Cháu rảnh rỗi thì đến trông cửa hàng giúp ta, làm thêm vài bữa cơm là được. Đương nhiên, không có lương đâu. Nếu muốn kiếm tiền thì tự cháu phải đi mà kiếm.”
“Chuyện đó là tất nhiên rồi!” Giản Tử Mạch vỗ ngực cam đoan, tràn đầy tự tin.
“Được rồi, thế nhé. Chào đón thêm một người bạn tốt. Đi ngủ sớm đi, ta đây cũng mệt rồi.” Lão gia tử vươn tay chạm nhẹ vào cổ tay của Giản Tử Mạch – nơi không biết từ lúc nào đã đeo thiết bị vòng tay mã hóa. Một giao diện giả lập xuất hiện, lão gia tử nhấn vào mục đồng ý trên trang kết bạn của cả hai, thành công trở thành bạn tốt với Giản Tử Mạch.
Giản Tử Mạch nhìn chằm chằm vào giao diện giả lập mà không khỏi kinh ngạc đến há hốc mồm. Giao diện này giống như hình chiếu ba chiều của thế kỷ 21, nhưng khác biệt ở chỗ, nếu như hình chiếu trước đây chỉ xuất hiện trên tường, thì giao diện này lại lơ lửng giữa không trung, trông cứ như bước ra từ một bộ phim khoa học viễn tưởng.
Lão gia tử nhìn bộ dạng ngơ ngác của Giản Tử Mạch mà không khỏi bật cười, nhưng ông cũng không nói gì thêm. Chỉ lười biếng vươn vai rồi chậm rãi lên lầu. Trong đầu, ông thầm ghi nhớ toàn bộ những lời Giản Giản nói trong bữa ăn tối nay. Về phòng, ông quyết định sẽ nghiêm túc ôn tập để nhanh chóng phân biệt rõ ràng giữa phù mạch và hồng mạch.
Lúc này, Oa Oa – người máy trợ lý – đã bắt đầu thu dọn bàn ăn. Giản Tử Mạch mới bừng tỉnh khỏi cơn suy nghĩ miên man, nhìn quanh thì phát hiện trên bàn chỉ còn lại mình cậu.
Bàn ăn nằm gần bếp, từ hành lang đi ngược lại là tới tiệm thuốc, nơi mà cửa đã được đóng kín từ lâu. Cậu ngó đồng hồ, nhận ra đã là 10 giờ tối. Hôm nay quá nhiều chuyện xảy ra, đến mức khiến Giản Tử Mạch mệt mỏi rã rời.
Khi lên đến tầng hai, cậu thấy trên chiếc sofa rộng rãi đã được chuẩn bị sẵn một chiếc chăn cùng gối. Sau khi vào phòng tắm rửa mặt sạch sẽ, cậu tắt đèn, nằm xuống sofa, ôm chăn nhìn lên trần nhà. Những sự kiện diễn ra trong ngày cứ như một giấc mộng hiện ra trong đầu cậu, càng nghĩ lại càng thấy không thực.
“Biết đâu ngày mai tỉnh dậy, mình lại quay về như trước.”
Cậu lẩm bẩm một câu, giọng nói nhỏ đến mức như nuốt vào trong miệng, mơ hồ không rõ. Dần dần, Giản Tử Mạch chìm vào giấc ngủ.
Qua khung cửa sổ đối diện sân, ánh đèn đường màu cam vàng chiếu sáng nhè nhẹ. Làn gió khẽ thổi qua, làm lay động những tán cây, phát ra tiếng sàn sạt. Ánh sáng phản chiếu xuống sofa, chớp nháy theo từng nhịp gió, dịu dàng bao phủ lấy cậu trong không gian yên tĩnh.
“Tê tê tê!”
Trong bóng tối, tiếng phun lưỡi tinh tế vang lên khe khẽ, như ẩn như hiện. Một ánh sáng hư ảo bất chợt xuất hiện bên cạnh sofa, thoắt ẩn thoắt hiện như một bóng ma. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy đó là một con rắn khổng lồ đang uốn lượn.
Thân hình to bằng cánh tay người lớn, phần cổ bẹt ngẩng cao kiêu hãnh. Vảy trên lưng của nó trơn láng, không một tì vết, phản chiếu ánh sáng màu đen ánh kim hình thoi lạnh lẽo. Đôi mắt băng giá, sâu hoắm của nó nhìn chằm chằm vào người đang ngủ say trên sofa. Ánh mắt ấy không hề che giấu sát khí, mang theo một tia máu đỏ đáng sợ.
Tựa như chỉ cần một giây nữa thôi, nó sẽ nuốt chửng con người trước mặt vào bụng.
Đây chính là Kinh Cobra (rắn hổ mang), một loài sinh vật đáng sợ, không tha cho bất kỳ con mồi sống nào mà nó bắt gặp.
---
Tác giả có đôi lời:
Mùi vị của thế giới công nghiệp hóa, mọi người có thể tưởng tượng một chút như là hương vị của cơm hộp được chế biến sẵn. Một khi đã thử qua, chắc chắn sẽ khắc ghi mãi mãi trong lòng, không bao giờ quên được.