Dưới bầu trời bóng tối bao trùm, từng chiếc đèn màu vàng ấm, đỏ tươi, xanh da trời lần lượt sáng lên, khiến mặt đất vốn dĩ tối tăm trở nên rực rỡ. Dưới ánh sáng rực rỡ của những chiếc đèn đủ màu sắc, mặt đất như khoác lên mình một chiếc áo sặc sỡ, lấp lánh ánh sáng.
Diệp Hoàn Ưng liếc nhìn đồng hồ, phát hiện đã hơn chín giờ tối. Lười biếng không muốn về nhà nấu cơm, anh quyết định tìm một quán nướng ngay dưới tòa nhà nơi mình ở, gọi vài xiên nướng mang về làm bữa tối.
Trong lúc chờ đợi, anh lấy điện thoại ra lướt video. Đây cũng là thú vui duy nhất của anh sau giờ làm việc.
Ngón tay liên tục vuốt lên, từng video lần lượt xuất hiện trước mắt. Khi xem đến đoạn nói về một khu vực nào đó trong nước gặp thiên tai, dẫn đến khả năng mất mùa, giá lương thực có thể tăng mạnh trong thời gian tới, anh không khỏi cau mày.
“Đám tài khoản câu view này suốt ngày tung tin thế này, đúng là giật gân quá mức. Làm sao nhà nước lại để giá lương thực tăng mạnh được? Chúng ta có đủ lượng dự trữ lương thực mà. Nếu giá lương thực thực sự tăng mạnh, chắc chắn nhà nước sẽ can thiệp điều tiết. Tôi chẳng tin mấy thứ này đâu.”
Ông chủ quán nướng nghe thấy lời anh nói, ngẩng đầu nhìn anh một cái, sau đó vừa bận rộn với công việc vừa lên tiếng:
“Anh bạn, nghe tôi một câu: cứ dự trữ chút đồ ở nhà đi. Cho dù những tin này là giả, thì mình cũng vẫn phải ăn uống hằng ngày mà. Mua nhiều hơn một chút cũng chẳng lỗ. Nếu lỡ đó là thật, ít ra mình cũng có đủ dùng trong thời gian ngắn. Dù thế nào thì cũng có lợi cho mình thôi.”
Diệp Hoàn Ưng không nhịn được bật cười: “Ông chủ làm sao nghe gió đã tưởng mưa vậy? Bây giờ mọi thứ đều yên ổn, làm gì có chuyện như trên đó nói chứ? Tôi thấy chắc là mấy tài khoản câu view phóng đại sự thật để kiếm lượt xem thôi.”
“Ừ, anh nói đúng”, ông chủ vừa trả lời vừa rắc một lớp ớt bột lên xiên nướng. “Anh bạn, xiên nướng của anh xong rồi.”
“Được rồi, cảm ơn ông chủ!” Diệp Hoàn Ưng nhận lấy xiên nướng, liếc nhìn ông chủ. Anh có chút tiếc nuối vì không nghe được phản bác như mình dự đoán. Anh đã chuẩn bị sẵn cả một loạt lý lẽ để phản biện từ mọi khía cạnh, nhưng giờ ông chủ lại đồng ý với mình. Điều này không khiến anh cảm thấy vui, ngược lại, trong lòng như có gì đó nghẹn lại, khó chịu không nói ra được.
Anh mang theo cảm giác bực bội này bước về khu nhà mình. Khi đi ngang qua cửa siêu thị, anh dừng lại một lúc, phân vân một hồi, rồi cuối cùng quyết định bước vào trong.
Vừa đi, anh vừa lẩm bẩm nhỏ: “Không phải là mình tin vào mấy tin đồn đó đâu, chỉ là nhà đang hết gạo và mì thôi mà.”
Như thể tự thuyết phục bản thân, anh lấy một giỏ mua sắm ngay khi bước vào siêu thị. Đầu tiên, anh mua một gói mì ăn liền năm hộp, sau đó thêm ba bao gạo, ba bao mì, và ba chai dầu ăn. Chưa hết, anh còn lấy mười gói mì khô và đủ loại gia vị. Khi thấy giỏ hàng đầy tràn, anh lấy thêm một giỏ khác rồi tiếp tục mua hai túi lớn khoai tây, mười cái bắp cải. Chẳng mấy chốc, giỏ hàng thứ hai cũng đầy kín.
Cũng không rõ điều gì đã kích hoạt “cơn nghiện tích trữ” của mình, Diệp Hoàn Ưng mua thêm ba thùng nước khoáng, rất nhiều loại rau củ dễ bảo quản, và ba túi lớn đầy các món đồ ăn vặt.
Sau khi mang hết đồ lên lầu, anh chỉ còn xách ba túi đồ ăn vặt cuối cùng ra khỏi siêu thị. Gió lạnh bất ngờ thổi tới, khiến anh rùng mình một cái. Nghĩ lại số đồ mình vừa mua, anh không khỏi cảm thấy hối hận.
Nhưng đã mua rồi thì cũng chẳng làm gì khác được. “Thôi, coi như để dành mà ăn dần vậy!” Anh tự an ủi bản thân, rồi bước về phía tòa nhà của mình.
Khi đi ngang qua một công viên nhỏ, anh thấy từ xa có một bóng người màu đen đang tiến lại gần. Đúng lúc đó, đèn đường ở khu vực này lại hỏng, khiến anh không nhìn rõ người kia.
Điều khiến anh thấy kỳ lạ là cách người kia di chuyển có phần cứng nhắc, nhưng anh cũng không để ý nhiều, chỉ nghĩ có lẽ đối phương bị thương ở chân hoặc chỗ nào đó trên cơ thể.
“Hơ hơ! Hơ hơ! Hơ hơ!”
Khi khoảng cách giữa hai người ngày càng gần, Diệp Hoàn Ưng nghe thấy âm thanh kỳ quái, như tiếng thở gấp, rất quen thuộc nhưng anh không thể nhớ nổi đã từng nghe ở đâu.
Không hiểu sao, một cảm giác cảnh giác bỗng nhiên dâng lên trong lòng anh. Anh có một trực giác mạnh mẽ rằng mình nên tránh xa người đang tiến lại gần.
Người đối diện đột nhiên chuyển động cực kỳ nhanh, lao thẳng về phía Diệp Hoàn Ưng, hoàn toàn trái ngược với dáng đi cứng nhắc trước đó.
Khi khoảng cách giữa hai người trở nên rất gần, anh mới nhìn rõ gương mặt của người kia: méo mó vặn vẹo, đầu không ngừng lắc lư sang hai bên, miệng há to, dòng chất lỏng nhầy nhụa chảy ra từ miệng, bám đầy cắm. Đôi mắt trợn trừng, tròng mắt lồi ra ngoài, tơ máu đỏ chằng chịt nổi rõ trong mắt, tạo nên một hình ảnh kinh tởm đến cực điểm.
Diệp Hoàn Ưng nhìn khuôn mặt kinh dị này đang không ngừng áp sát mình, bộ não vốn trống rỗng bỗng nhiên kịp thời hoạt động trở lại.
"Cái quái gì thế này?! Đây chẳng phải là tang thi sao?!"
“Chết tiệt! Sao lại có tang thi ở đây? Chẳng lẽ tận thế thật rồi?!”
Anh chửi lớn một tiếng, đưa tay ra dùng hết sức chống lại con tang thi đang cố gắng cắn vào cổ mình. Hít sâu một hơi, anh ngay lập tức bị một mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến suýt chút nữa anh ngất xỉu tại chỗ. Nhưng may mắn, anh kịp giữ vững tinh thần, hít một hơi thật sâu rồi thở mạnh ra.
Bụng anh vốn bình thường thon gọn nay bất ngờ phình to gấp đôi, tạo ra lực đẩy khiến con tang thi lùi lại một chút. Tận dụng cơ hội, anh dồn sức vào đôi tay, mạnh mẽ đẩy nó ra xa.
Ngay sau đó, anh giơ chân lên, đá một cú mạnh vào bụng con tang thi. Do cơ thể nó gầy gò và yếu ớt, cú đá lập tức khiến nó bay ra xa, rơi thẳng vào bụi cây ven đường, phát ra tiếng động xào xạc.
Nhìn thấy con tang thi đang loạng choạng cố gắng bò dậy, Diệp Hoàn Ưng quay đầu bỏ chạy thục mạng. Vừa chạy, anh vừa hét lớn: “Chết tiệt——! Chết tiệt——! Aaaaa——! Có tang thi! Có tang thi——!”