Thấy vẻ mặt đầy lo lắng của Ngu Sơn, Giang Từ vội vàng xòe hai tay ra, lật qua lật lại để trấn an: “Sư phụ, ta không sao. Nhưng nếu ta không làm thế, ngươi sẽ gặp chuyện lớn đấy. Ngươi vừa mới thử qua đan dược có chứa tức tử, lại quay sang uống canh thuốc có bán hạ, liều lượng nặng thế này, lỡ xảy ra chuyện thì phải làm sao?”
Ngu Sơn ngẩn ra một lúc, rồi chợt tỉnh ngộ.
Sư phụ của ông thường nói: “Dược tính như nhân tính.” Với cùng một bệnh chứng, tính tình Ngu Sơn nóng nảy, nên thuốc ông dùng thường là loại dược mạnh, hiệu quả tuy nhanh nhưng tác dụng phụ không nhỏ. Trái lại, Ngu Thu Nguyệt tính cách ôn hòa, thường chọn loại thuốc bổ dưỡng, nhẹ nhàng thấm sâu mà không gây tổn hại. Chính vì sự đối lập này, Ngu Sơn không ít lần bị sư phụ quở trách.
Ngu Sơn vừa dâng lên cảm giác thoát khỏi cửa tử, lại lập tức nghi hoặc mà hỏi: “Con nhóc này, chẳng phải vừa nãy ngươi còn bất tỉnh sao? Sao lại biết ta đã thử loại đan dược nào?”
“Còn chẳng phải…” Giang Từ á khẩu, vội vã bịa chuyện: “Còn chẳng phải mẫu thân báo mộng cho ta.”
Nếu là người khác, Ngu Sơn có lẽ sẽ không tin, nhưng lời này từ miệng Giang Từ, ông lại tin tưởng không chút nghi ngờ. Ông không kiềm được mà hỏi tiếp: “Mẫu thân ngươi còn nói gì nữa không?”
Giang Từ đảo mắt một vòng, liền đáp ngay: “Mẫu thân bảo ngươi phải quý trọng mạng sống, đừng lấy thân mình ra thử thuốc nữa…”
Thấy Ngu Sơn có vẻ đang suy tư, Giang Từ liền tranh thủ làm nũng: “Sư phụ, ta giờ đây không còn cha mẹ. Nếu sau này đại tỷ xuất giá, bên cạnh ta chỉ còn mỗi ngươi là trưởng bối. Ngươi nhất định phải sống lâu trăm tuổi, nếu không ta chẳng biết giãi bày cùng ai…”
Ngu Sơn nhìn Giang Từ, giọng nói đầy chân thành kiên định: “Ta đã hứa với mẫu thân ngươi, giờ ta cũng hứa với ngươi.”
Những lời ấy thốt ra từ miệng Ngu Sơn khiến Giang Từ cảm thấy vô cùng an tâm. Nàng nở nụ cười nhẹ nhàng, như trút được tảng đá đè nặng trong lòng.
Cùng lúc đó, trong hoàng cung tại kinh thành.
Tề Minh Trưởng Công chúa Lý Thừa Lâm tựa đầu lên bàn, nửa mơ nửa tỉnh, dường như đang chìm vào một cơn ác mộng. Đôi mày nàng cau chặt, dù chưa vào hè, không khí vẫn mát mẻ, nhưng trên trán nàng đã lấm tấm mồ hôi.
Cung nữ bên cạnh thấy thế, liền ra hiệu cho thái giám ngoài cửa mang quạt lá vào. Sau đó, cung nữ nhận quạt, nhẹ nhàng phe phẩy.
“Ngươi tên là gì?”
Giọng nói ấy thốt ra trong mơ, khiến Lý Thừa Lâm đột nhiên bừng tỉnh.
Cung nữ không hiểu ý tứ của nàng, nhưng vẫn cung kính hành lễ: “Hồi điện hạ, nô tỳ tên là Hồng Nhạn.”
Lý Thừa Lâm quét mắt nhìn quanh, thở ra một hơi dài, rồi chậm rãi lấy lại bình tĩnh. Nàng nhíu mày, nhìn Hồng Nhạn, lạnh giọng: “Ai cho ngươi vào đây?”
Không để cung nữ trả lời, nàng tiếp lời: “Cút ra ngoài, sau này không được phép bước chân vào thư phòng của ta nữa.”
Hồng Nhạn lòng đầy uất ức, nhưng không dám cãi, chỉ đành cúi đầu đáp: “Vâng.”
Rồi vội vã lui xuống.
Lý Thừa Lâm xoa nhẹ huyệt thái dương, hồi tưởng lại giấc mơ vừa rồi.
Lại một lần nữa, nàng mơ cùng một giấc mộng.
Đây đã là lần thứ bảy trong tháng này.
Điều đáng sợ nhất là, giấc mơ ấy không phải điều hoang đường hư ảo, mà là những chuyện nàng đã thực sự trải qua.
Lòng đầy trăn trở, nàng cảm thấy như thể ông trời đang cố gắng nhắn nhủ điều gì đó, liền lên tiếng: “Tần Thời Nguyên đã về kinh chưa?”
Tần Thời Nguyên là tâm phúc của nàng, võ nghệ cao cường, nhưng ngày thường rất kín đáo, ít để lộ tài năng.
Người hầu bên cạnh đáp: “Hồi điện hạ, hôm qua ngài ấy đã hồi kinh.”
“Truyền lệnh, bảo hắn lập tức đến gặp ta.”
“Tuân lệnh.”
“Còn nữa, sau này không được để nàng ta bước vào thư phòng của ta.”
Người hầu hiểu ngay, “nàng ta” trong lời Lý Thừa Lâm chính là cung nữ Hồng Nhạn do hoàng đế ban tặng. Liền cúi đầu nhận lệnh: “Vâng, nô tài xin cáo lui.”
Tề Minh Trưởng Công chúa Lý Thừa Lâm, tuy sinh ra đã ngậm thìa vàng, nhưng cuộc đời lại lắm nỗi truân chuyên.
Ba mươi mốt năm trước, Đông Việt chìm trong cảnh quốc biến khôn cùng. Láng giềng dấy binh xâm phạm biên cương, thiên tai giáng họa, năm tháng liền không một giọt mưa rơi. Trong cung nhịn ăn nhịn mặc, ngoài dân gian, cảnh bán con đợ con cháu để sinh tồn càng thêm thê thảm.
Bách tính đồn đoán rằng, hẳn là kẻ ngự trên cao thiếu đức hạnh, làm kinh động thiên ý, khiến trời nổi giận. Khắp nơi dâng sớ, nguyện xin thiên tử thoái vị nhường ngôi cho bậc hiền tài.
Chính trong lúc nguy nan đó, Tiên đế - bấy giờ còn là Yến Vương, được trăm quan và dân chúng đồng lòng đưa lên ngai vị.
Ngày mùng năm tháng mười, giờ Thìn, đại điển đăng cơ khép lại. Yến Vương chính thức xưng đế, còn Yến Vương phi được phong Hoàng hậu.
Cũng ngay giờ Tỵ hôm ấy, Hoàng hậu đột nhiên đau bụng dữ dội, lâm bồn trước thời khắc dự định.
Đến giờ Ngọ ba khắc, tiếng khóc của một công chúa vang lên trong cung đình. Cùng lúc ấy, tiếng sấm rền vang khắp bầu trời, và cơn mưa ngọt lành bất ngờ đổ xuống đất Đông Việt, xóa tan đại hạn suốt năm tháng dài.