Thời gian đến gần giờ thỉnh an, Dung Nguyệt cùng Niệm Tuyết từ phòng phụ bước ra, tình cờ chạm mặt Thường Đáp Ứng cũng vừa rời khỏi phòng.
Nhìn thấy Dung Nguyệt, Thường Đáp Ứng lập tức nở nụ cười rạng rỡ, bước lên chào hỏi:
“Từ muội muội đây là vừa từ Càn Thanh cung trở về, đã được gặp hoàng thượng rồi nhỉ?”
Dung Nguyệt nhìn nụ cười đầy nhiệt tình của Thường Đáp Ứng, nhất thời không biết nên trả lời hay không.
Nếu đáp lại, thì quan hệ giữa hai người thật sự không tốt đẹp gì; mà nếu không đáp, lại cảm thấy như mình bất lịch sự khi người ta đang tươi cười đón chào.
Không chừng chỉ trong vài ngày, sẽ có lời đồn lan ra rằng nàng vừa được thị tẩm xong đã không xem các phi tần khác ra gì.
Đúng là tiến thoái lưỡng nan!
Cuối cùng, Dung Nguyệt chỉ có thể gật đầu, giọng không nóng không lạnh mà đáp:
“Vừa mới trở về không lâu. Giờ cũng không còn sớm, ta phải đến thỉnh an An Tần nương nương.”
Nghe vậy, Thường Đáp Ứng lập tức tìm cơ hội chen vào:
“Thế thì thật trùng hợp, ta cũng đang định đến thỉnh an An Tần nương nương. Chúng ta cùng đi, vừa hay trên đường có thể trò chuyện một chút.”
Đây là lần đầu tiên Dung Nguyệt chứng kiến sự "dày mặt" của Thường Đáp Ứng. Tỷ muội gì chứ? Ai tỷ muội với nàng ta? Hai người vốn đã xích mích đến mức đó, vậy mà Thường Đáp Ứng vẫn có thể nhiệt tình nói chuyện như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Dung Nguyệt không biết nên cảm thán nàng ta mặt dày hay không biết xấu hổ.
Thôi thì hai cách nói đều là một nghĩa cả.
Dung Nguyệt không gật đầu đồng ý cũng không từ chối, chỉ dẫn theo Niệm Tuyết bước về phía cửa điện.
Thường Đáp Ứng thấy mình sáng sớm đã "mặt nóng dán vào mông lạnh" của Dung Nguyệt, trong mắt lập tức lộ ra vẻ khó chịu.
Nàng cảm thấy mình đã hạ thấp tư thái để làm lành với Dung Nguyệt, vậy mà Dung Nguyệt lại tỏ ra lạnh nhạt, khiến nàng mất mặt.
“Chủ nhân, nhẫn nhịn một chút thôi.” – Đông Liên ở bên cạnh nhỏ giọng khuyên nhủ Thường Đáp Ứng.
Thường Đáp Ứng bĩu môi, tỏ vẻ chán ghét. Nhưng nhẫn nhịn thì sao? Dung Nguyệt vừa được Khang Hi triệu vào thị tẩm, nàng có không muốn cũng phải nhẫn nhịn.
Vì vậy, nhìn bóng dáng Dung Nguyệt sắp bước qua cửa điện, nàng lại vội vàng nở nụ cười, cất giọng gọi:
“Tỷ muội Từ muội, đợi ta một chút!”
Chỉ là, vừa nghe thấy tiếng gọi, bước chân Dung Nguyệt lại nhanh hơn rất nhiều.
Thế là trong Khải Tường cung liền xuất hiện một cảnh tượng: Dung Nguyệt bước đi nhanh phía trước, còn Thường Đáp Ứng vội vã đuổi theo phía sau.
Khi đến hành lang trước viện, Dung Nguyệt mới thở phào nhẹ nhõm, nghĩ thầm: Trước mặt đông người thế này, Thường Đáp Ứng chắc sẽ không còn thể hiện sự nhiệt tình quá mức nữa.
Dù sao quan hệ giữa hai người vẫn luôn bất hòa, Thường Đáp Ứng nếu còn chút thể diện, hẳn sẽ không công khai niềm nở trước mặt mọi người.
Tiếc là, sự thật luôn trái với mong đợi.
Chẳng những Thường Đáp Ứng, mà ngay cả Vương Thứ Phi và Băng Lan – hai người dạo gần đây luôn khó chịu với nàng – khi thấy nàng xuất hiện ở hành lang, liền lập tức vui vẻ vây quanh.
Lời chúc mừng vang lên liên tục, ai cũng cố gắng tỏ ra nhiệt tình.
Lúc này, Dung Nguyệt mới hiểu vì sao Viên Thường Tại lại được lòng mọi người như vậy.
Hóa ra trong hậu cung, Khang Hi sủng ái ai, thì tất cả đều sẽ kéo nhau đến làm thân với người đó.
Dù trước đây có căng thẳng cỡ nào, trong hoàn cảnh này, họ cũng sẵn sàng hạ thấp tư thái, chỉ sợ Dung Nguyệt ghi hận những chuyện trước đây.
Tất nhiên, ngoại lệ duy nhất chính là Viên Thường Tại.
Viên Thường Tại đứng từ xa, lạnh lùng nhìn Vương Thứ Phi và Băng Lan vây quanh Dung Nguyệt, thi nhau chúc mừng. Tay nàng siết chặt chiếc khăn thêu, càng lúc càng chặt.
Cảm thấy bị cướp mất sủng ái, Viên Thường Tại siết chặt khăn tay, ánh mắt đầy vẻ không cam tâm.
Viên Thường Tại luôn nghĩ rằng ân sủng của hoàng thượng vốn dĩ thuộc về mình, đêm qua người thị tẩm lẽ ra phải là nàng chứ không phải Dung Nguyệt.
Lúc này, Dung Nguyệt ngược lại lại nhìn Viên Thường Tại không vây quanh mình với chút thiện cảm. Với bản tính lạnh nhạt, nàng thực sự không biết phải đối phó thế nào với cảnh tượng này.
Nếu nàng mỉm cười đáp lại, thì những người này ít nhiều đều từng có xích mích với nàng, điều đó thật sự khó khăn.
Nếu giữ khuôn mặt lạnh lùng, đối diện với những gương mặt đang nở nụ cười tươi rói kia, không khí lại trở nên kỳ cục, chẳng khác nào đắc tội toàn bộ mọi người.
Thật sự là tiến thoái lưỡng nan!
Vì vậy, Dung Nguyệt đành giữ một nụ cười giả tạo trên mặt, nhưng trong lòng lại khó chịu vô cùng.
Chỉ đến khi Trương Quý Nhân xuất hiện, nàng mới như nhìn thấy cứu tinh.
Dung Nguyệt lấy cớ muốn nói vài lời riêng tư với Trương Quý Nhân, cuối cùng cũng tạm thời thoát khỏi cảnh tượng giao thiệp giả tạo này.
Nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm như trút được gánh nặng của Dung Nguyệt, Trương Quý Nhân không khỏi bật cười trêu ghẹo:
“Sao thế, chỉ chút việc cỏn con thế này mà cũng không ứng phó nổi sao?”
Dung Nguyệt gật gật đầu, thẳng thắn đáp:
“Tỷ tỷ đừng trêu muội nữa. Tỷ cũng biết mà, miệng lưỡi muội vụng về, thực sự không giỏi ứng phó mấy cảnh như thế.”
Trương Quý Nhân nghĩ cũng thấy đúng. Với tính cách ít nói của Dung Nguyệt, đối diện những tình huống này quả thực là làm khó nàng.
“Không sao, sau này từ từ quen là được.”
Dung Nguyệt rất muốn nói rằng nàng sẽ chẳng bao giờ quen nổi kiểu giao thiệp giả tạo này. Nhưng nghĩ lại, hình như không quen cũng không được.
Ở hậu cung, những cảnh thế này diễn ra hằng ngày không biết bao nhiêu lần. Dù sau này không được sủng ái đi nữa, những mối quan hệ giữa các phi tần, nàng sớm muộn cũng phải đối mặt.
Đúng như lời Trương Quý Nhân, đây quả thực chỉ là "chuyện nhỏ."
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Linh Lan – cung nữ bên cạnh An Tần – bước ra mời các nàng vào điện.
*
Hôm nay, An Tần mặc một bộ kỳ trang thêu hoa hải đường dây leo ngũ sắc bằng gấm Trương, trên búi tóc gọn gàng là trâm cài vàng nạm ngọc và bộ dao tinh xảo. Nhìn bà vừa đoan trang vừa lộng lẫy.
Không biết có phải do ảo giác của Dung Nguyệt hay không, nàng luôn cảm thấy tinh thần của An Tần hôm nay có phần uể oải, giống như tối qua không ngủ đủ giấc.
“Mang đồ lên đây đi.” – An Tần lên tiếng, ánh mắt hướng về phía cung nữ Bán Mai đứng gần đó.
Bán Mai nhận lệnh, tay nâng một chiếc hộp gỗ bước tới.
An Tần nhẹ nhàng mỉm cười, nhìn Dung Nguyệt nói:
“Từ Đáp Ứng tối qua đã vất vả hầu hạ vạn tuế gia. Đây là một món trang sức mà bổn tần từng sử dụng, giờ ban cho ngươi. Mong rằng sau này ngươi biết giữ mình, cẩn thận lời nói, hầu hạ vạn tuế gia thật tốt.”
Dung Nguyệt hơi sững người, không dám tin vào tai mình.
Hành động của An Tần còn bất ngờ hơn cả việc Thường Đáp Ứng hay Vương Thứ Phi cố gắng lấy lòng nàng.
Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng, chỉ một lần thị tẩm nhỏ bé lại khiến An Tần – chủ vị của một cung – gạt bỏ những chuyện từng nhằm vào nàng, thậm chí còn ban thưởng trang sức.
Dung Nguyệt vội vàng đứng dậy, khẽ cúi người cảm tạ:
“Tạ ơn An Tần nương nương ban thưởng. Thần thϊếp nhất định ghi nhớ lời dạy của nương nương.”
Nói rồi, nàng nhận lấy chiếc hộp từ tay cung nữ Bán Mai.
Ánh mắt mọi người trong điện thoáng qua vẻ suy tư, trong lòng đều nghĩ: Phải chăng ý của An Tần là chuyện cũ với Từ Đáp Ứng coi như đã xóa sạch?
Dung Nguyệt cũng không rõ An Tần rốt cuộc có ý gì, nhưng nàng biết trước tiên phải cảm tạ, còn ý nghĩa đằng sau, để về suy nghĩ sau cũng không muộn.
Sau đó, không rõ do tâm trạng không tốt hay thật sự vì tối qua không nghỉ ngơi đủ, An Tần chỉ nói vài câu khách sáo rồi cho mọi người lui.
*
Thỉnh an kết thúc, Tân Lan dìu An Tần trở về phòng phụ phía Tây.
An Tần tối qua quả thực không ngủ ngon. Nàng nằm trằn trọc trên giường, đầu óc không ngừng nghĩ về việc Từ Đáp Ứng đi thị tẩm ở Càn Thanh cung, mãi đến nửa đêm mới mơ màng thϊếp đi.
Sáng nay thức dậy, sắc mặt và tinh thần của nàng đều không tốt, phải trang điểm kỹ càng để che giấu vẻ mệt mỏi.
“Chủ nhân ban thưởng trang sức cho Từ Đáp Ứng, là muốn nâng đỡ nàng ta, hay chỉ muốn làm lành thôi?” – Tân Lan đứng bên cạnh dò hỏi.
Sáng nay, khi An Tần yêu cầu tìm một món trang sức để ban thưởng, Tân Lan đã có chút khó hiểu. Dù sao, thái độ trước đây của An Tần đối với Từ Đáp Ứng thật sự không tốt chút nào.
Vậy mà bây giờ, sau khi Từ Đáp Ứng được triệu vào thị tẩm, An Tần lại tặng thưởng. Chuyện này chắc chắn phải có dụng ý.
An Tần khẽ nhắm mắt, giơ tay xoa hai bên thái dương, thản nhiên đáp:
“Thật ra cũng không có ý gì lớn lao, chỉ là làm cho vạn tuế gia và các phi tần khác nhìn thấy thôi. Trước đây quan hệ với Từ thị quá căng thẳng, giờ cũng cần phải dịu đi. Nếu nàng ta không được vạn tuế gia sủng ái thì không sao, nhưng nếu nàng ta thực sự được ân sủng, hành động này cũng coi như là phòng ngừa từ trước.”
Dù Từ thị có được sủng hay không, nàng ta vẫn thuộc cung của nàng. Sống trong cung của nàng, sủng ái hay thất sủng, đều phải dựa vào nàng để tồn tại.
“Tuy nhiên, nếu nàng ta thật sự được vạn tuế gia để mắt đến, ta cũng không ngại nâng đỡ một chút. Mọi thứ chỉ phụ thuộc vào việc nàng ta có biết điều hay không thôi.”
Lời nói của An Tần lạnh nhạt, nhưng ẩn chứa sự toan tính sâu xa. Đây là cách nàng thể hiện vị thế của mình, đồng thời giữ lấy quyền kiểm soát trong cung.