Hedwin quả thực đã khiến Otto chú ý. Tuy nhiên, do hạn chế về kinh nghiệm sống và tầm nhìn, cậu không ý thức được rằng hành động của mình đã khơi dậy sự ghen ghét sâu sắc, và để được thân vương coi trọng, sức mạnh đơn thuần vẫn chưa đủ.
"Thú vị, thật thú vị!"
Khi Hedwin được diện kiến thân vương và trình bày ý định của mình, Otto bật cười sảng khoái. Nhưng nụ cười ấy nhanh chóng tan biến, thay vào đó là ánh mắt đánh giá lạnh lùng, đầy vẻ cao ngạo và khắc nghiệt.
"Tôi rất ấn tượng với cậu, Hedwin Laurel."
Otto chống tay dưới cằm, ngữ điệu đầy vẻ thích thú:
"Nhưng cậu đã đánh bại những con chó trung thành nhất của tôi, chỉ để trở thành thủ lĩnh của chúng thôi sao? Chẳng lẽ cậu không có tham vọng nào lớn hơn? Cậu thật sự muốn làm một con chó trung thành của hoàng gia ư?"
Đối diện Otto, Hedwin giữ im lặng một lát, rồi khép mắt lại như ngầm chấp nhận. Vệt máu đỏ nhạt nơi khóe mắt hắn tựa như một nét vẽ mỏng manh nhưng đầy tính thị uy.
"Phải." Cậu đáp, giọng trầm thấp.
Otto nhìn một lúc lâu, rồi nụ cười lại xuất hiện, kèm theo cái búng tay nhẹ: "Được, tôi đồng ý."
"Nhưng để xứng đáng với suất ăn của hoàng gia, cậu vẫn còn thiếu sót nhiều lắm."
Otto cúi người, ánh mắt rực đỏ cong lên thành một nụ cười sắc lạnh:
"Tôi không thích những con chó quá kiêu ngạo, quá độc lập, trong lòng lại âm thầm tính toán riêng."
"Cho nên…"
Otto đứng dậy, cúi nhìn hắn từ trên cao, giọng điệu vừa mỉa mai vừa tàn nhẫn:
"Đập nát lòng tự tôn của cậu đi, rồi đến liếʍ giày tôi cũng chưa muộn."
Từ hôm đó, dưới sự ám thị của Otto, các đợt trừng phạt nhằm vào Hedwin liên tiếp diễn ra. Những "chó săn" từng bị cậu hạ gục giờ đây có lý do để quay lại trả thù. Bọn họ trút lên cậu sự nhục nhã đã phải chịu, với đủ hình thức nhẫn tâm, từ lời lẽ khinh bỉ đến hành động bạo lực.
Nhưng những điều đó đối với Otto vẫn còn quá tầm thường, chưa xứng tầm "thử thách hoàng gia."
"Cậu ta sợ gì nhất?"
Hai ngày trước, Otto từng háo hức hỏi Saiyan, và nhận được câu trả lời: Hedwin mang nỗi ám ảnh cực độ với Beta nữ, bắt nguồn từ việc từng bị mẹ ruột là một Beta nữ không được tử tước Laurel thừa nhận ngược đãi trong suốt tuổi thơ.
"Người mẹ này vốn đã xem việc không được công nhận là một nỗi đau lớn, nên dần dần tâm lý bà ta trở nên bất ổn, và Hedwin trở thành đối tượng để trút giận."
Saiyan đọc qua tài liệu, rồi chia sẻ với Otto.
"Tội nghiệp chưa, con cún nhỏ!"
Otto vừa nói, vừa cười tít mắt như thể vừa nghĩ ra ý tưởng mới.
"Đã vậy thì đơn giản thôi!"
"Ngươi định làm gì?"
"Tìm một Beta nữ và ném đến bên cậu ta, hoặc tốt hơn, đưa cậu ta đến sống cùng người đó một thời gian. Đây chẳng phải là cách trị liệu tâm lý tuyệt vời sao?"
Saiyan nghe vậy, không nhịn được cười:
"Cậu chỉ đơn thuần muốn phá nát tâm lý của cậu ta để tận hưởng cảm giác làm chủ một kẻ đã hoàn toàn sụp đổ thôi."
Beta nữ là cơn ác mộng của Hedwin. Đưa cậu đến gần người thuộc giới tính này chẳng khác nào phá hủy hoàn toàn tâm lý của cậu, bẻ gãy từng mảnh tôn nghiêm còn sót lại, rồi nhào nặn lại thành một con chó trung thành đúng ý Otto.
"Vậy mới xứng đáng trở thành "chó săn trung thành" của hoàng gia."
Otto không hề phủ nhận, thậm chí còn cười tươi:
"Chuyện này có gì không tốt đâu, đúng không?"
Saiyan bật cười nhẹ, trong lòng cũng đồng tình với quan điểm của cậu bạn.
Về cơ bản, đây chỉ là một cuộc trao đổi lợi ích đôi bên đều chấp nhận. Sau khi quyết định xong, việc chọn đối tượng cũng trở nên dễ dàng.
"Cái cô sóc nhỏ đó hình như đang rất cần tiền, suốt ngày cắm đầu làm việc bên ngoài, khổ cực lắm."
Otto tùy tiện phất tay: "Đưa cho cô ấy một ít tiền, thêm món quà nữa là ổn rồi."
"Đi đâu đấy?"
Thấy Saiyan đứng dậy, một giọng nói lười nhác vang lên từ phía sau: "Chuyện rắc rối này cậu không xử lý à?"
Người vừa lên tiếng là Leon Albert vẫn đang thoải mái nằm dài trên sofa. Cậu khẽ nâng mí mắt, để lộ đôi đồng tử màu vàng nhạt mang hình dáng thẳng đứng như mắt mèo. Đôi mắt đó, kết hợp với ánh nhìn sắc bén, chẳng khác nào lưỡi dao đã mài kỹ.
Leon có mái tóc trắng dài, đôi mắt vàng óng, cơ thể cao lớn vượt trội. Chiếc áo sơ mi cài hờ vài cúc trên, để lộ làn da nâu khỏe mạnh cùng cơ bắp cuồn cuộn khiến người khác không khỏi cảm giác bị áp đảo.
Chỉ riêng việc nằm dài trên sofa, cơ thể gần hai mét của cậu đã choán hết khoảng trống phía sau. Saiyan ra hiệu để cậu nhấc chân lên, tiện tay lấy chiếc áo khoác của mình từ dưới đầu gối, giọng vẫn điềm tĩnh:
"Tôi đi đón một đứa trẻ đáng yêu."
"Ai vậy?"
"Người sẽ làm "người chăm sóc" cho Hedwin." Saiyan mỉm cười.