Cơn gió lạnh gào thét, những hạt tuyết vỗ vào quần áo phát ra tiếng "páp, páp".
Một nhóm kỵ binh đang vất vả lội qua đồng tuyết.
"Thời tiết chết tiệt!" Người đàn ông dân tộc Xianbei, thân hình vạm vỡ, đầu cạo trọc, tóc tết, quấn chặt chiếc áo da cừu, lau tuyết trên mặt, phun một ngụm, nói bằng tiếng Xianbei: "Đám người Hán đáng chết này, lại sai khiến chúng ta như bò ngựa."
Ngay cả nô ɭệ thấp kém nhất cũng không bị đuổi ra khỏi lều trong thời tiết lạnh giá như thế này.
Ngay cả những con chó đáng thương cũng không bị chủ đuổi ra ngoài ổ chó, đuổi theo con mồi trong tuyết lớn như thế này.
Một kỵ binh Xianbei khác liếc nhìn anh ta, hừ một tiếng, nở một nụ cười lạnh.
Họ là thuộc hạ của bộ tộc Xianbei Tuo Li, được tướng quân Lưu Hòa phái ra để truy tìm dấu vết của đội quân vừa thoát khỏi sự vây hãm ở Y Kinh.
Lãnh đạo của đội quân đó vô cùng xảo quyệt, lang thang như cáo trên đồng bằng, khiến họ mãi không thể tìm thấy dấu vết, chỉ có thể đuổi theo từ xa.
Cơn bão tuyết bất ngờ làm rối loạn nhịp độ của cả hai bên, dự đoán rằng đội quân kia dù có xảo quyệt đến đâu, cũng đã rơi vào tình trạng hết lương thực, mệt mỏi, không thể tiếp tục, rồi sẽ bị mắc kẹt ở một nơi nào đó.
Trong khi những nhân vật lớn ngồi trong lều ấm áp, tận hưởng chiến lợi phẩm là những cô gái Hán, thì nhóm kỵ binh xui xẻo này lại phải ra ngoài tìm dấu vết.
"Đừng nói nhảm nữa! Đi thêm năm dặm về phía bắc rồi quay lại."
Con trai của Lưu Vũ, tướng quân Lưu Hòa, đã sớm bị lòng thù hận làm mờ mắt, nhưng họ lại không ngu, ai lại đi vì lòng thù hận của ông ta mà mạo hiểm tính mạng trong thời tiết lạnh giá thế này?
Ngay lúc nhóm kỵ binh Xianbei đang tranh thủ nghỉ ngơi.
Con mồi của họ thật sự đã dừng lại ở một nơi nào đó.
Nhưng không như một số người dự đoán rằng, đội quân kia đã hết lương thực, mệt mỏi và kiệt quệ.
Ngược lại, khu cắm trại tạm thời như một công trường, người qua lại tấp nập.
Dân thường thời Hán thường mặc những bộ áo thô làm từ vải gai, sợi thô, không đủ ấm, bên trong chỉ có bông gạo hay vỏ lúa làm chất độn.
Ngay cả bộ đồ thô kệch này, nhiều người còn không đủ mặc, dân thường thường xuyên đói khổ, cửa đóng then cài, sống sót nhờ ý chí.
Vậy mà ở khu làng hoang tàn này, mỗi người đều mặc áo khoác dày có lót bông, một thứ xa xỉ mà không phải ai cũng có.
Cảnh tượng người ta làm việc dưới trời tuyết, xung quanh lửa cháy hừng hực, ở thời đại chưa có bông vải phổ biến như trong thời Minh, quả là một cảnh tượng hiếm có.
Những túp lều dựng bằng cây cỏ, dựa vào những ngôi nhà đổ nát trong làng hoang rất nhanh chóng được xây dựng lên.
Mặc dù những túp lều này rất đơn sơ, thấp và đen, đất bùn trộn với rơm lấp đầy những khe hở, nhưng ít ra chúng cũng đủ để che chắn gió và tuyết.
Trong sân
Công Tôn Ngôn ngồi thẳng người trên đống rơm trong phòng chính, phía dưới là Triệu Vân và Hạ Hầu Lan ngồi, ở giữa có một đống lửa cháy. Công Tôn Thừa đã được giao cho Vương Ngô ở bên ngoài canh gác và đưa đi nướng lửa trong bếp.
Giống như một chủ nhân nhiệt tình, Công Tôn Ngôn mời những người đàn ông vừa trải qua cơn tuyết lạnh ăn mì.
Mặc dù món mì do Vương Ngô nấu, nhưng không ngăn cản Công Tôn Ngôn tham gia vào cuộc họp sau bữa ăn của họ.
Triệu Vân nhanh chóng hiểu được mục đích của nàng, rất tự nhiên và tôn trọng dẫn nàng vào phòng chính, mời nàng ngồi vào vị trí cao nhất, nghiêm túc báo cáo tình hình lương thực và bố trí cảnh giác.
Công Tôn Ngôn, người muốn hòa nhập vào đội ngũ chỉ huy, thầm cảm ơn Triệu Vân khi hắn không để ý, trong khi Triệu Vân chỉ mỉm cười đáp lại.
So với Triệu Vân điềm tĩnh và phối hợp, Hạ Hầu Lan có phần bất mãn. Trong mắt Hạ Hầu Lan, sao có thể để một cô gái ngồi vào vị trí cao nhất, chỉ tay sai bảo?
Tuy nhiên, người lãnh đạo thực sự là Triệu Vân, đã công nhận vị trí của Công Tôn Ngôn, vì vậy Hạ Hầu Lan không có gì để phản đối.
Công Tôn Ngôn thực ra không muốn can thiệp vào tất cả mọi việc trong đội ngũ, nàng chỉ muốn tìm chút việc làm.
Triệu Vân không giấu giếm gì cả, nhưng nàng cũng rất tự biết mình.
Chỉ tiếp nhận công việc hậu cần, mà không dính dáng gì đến công tác quân sự.
Sau cuộc họp ngắn, Hạ Hầu Lan có chút khó chịu và cáo lui.
Chỉ còn lại Triệu Vân và Công Tôn Ngôn.
"Cảm ơn tướng quân Tử Long." Công Tôn Ngôn nhẹ nhàng thở phào, nói một câu cảm ơn. Việc xây dựng lực lượng của mình, đối với nàng là một nữ nhân trong thời đại này, thực sự chỉ mới bắt đầu đã vô cùng khó khăn.
Phụ nữ vào cuối thời Hán mặc dù được coi là có vị thế hơn so với triều đại Minh và Thanh, nhưng từ trước có Lữ Thị, sau có Hạ Hoàng Hậu, phụ nữ can thiệp vào chính trị gần như đã trở thành điều cấm kỵ, dù thế, họ vẫn phải tránh xa chính trị.
Công Tôn Ngôn lúc này có thể ngồi vào vị trí cao nhất, ngoài việc là con gái của Công Tôn Toản, điều quan trọng hơn là nhờ sự hỗ trợ và phối hợp của Triệu Vân.
"Nương tử khách khí." Triệu Vân không lấy công lao cho mình, trong mắt hắn, năng lực của Công Tôn Ngôn đã đủ để vượt qua mọi rào cản về giới tính và tầng lớp.
Trên thực tế, sau khi tận mắt chứng kiến năng lực ấy, Triệu Vân cảm thấy vô cùng lo lắng, liệu sức mạnh vượt quá thường này phải trả giá thế nào?
Qua một đêm, Triệu Vân nhìn thấy những người lính đã ăn no, vui vẻ và mãn nguyện, trong lòng hắn cũng đã quyết định.
Dù sức mạnh ấy có kỳ lạ đến đâu đi nữa, chỉ cần có thể cứu vãn loạn thế này, thì có sao?
Ánh mắt Triệu Vân dừng lại trên người cô gái ngồi ở vị trí cao nhất.
Cô ta có dáng người khá cao so với các cô gái khác, nhưng vẫn có vẻ mảnh mai.
Sức mạnh này dường như đè nặng lên người một cô gái như vậy, liệu đó là phúc hay họa?
Trong khi Triệu Vân đang cảm thán, đột nhiên nghe thấy Công Tôn Ngôn gọi mình.
"Tướng quân Tử Long."
"Vâng, có gì không?"
"Chân tôi bị tê, phiền tướng quân giúp tôi kéo lên một chút!"
"Hả?"
Triệu Vân ngạc nhiên, giúp Công Tôn Ngôn đứng dậy khi nàng vì ngồi lâu mà chân bị tê, nhìn thấy nàng đang đau đớn xoa bóp bắp chân.
Một chút dao động xuất hiện trong lòng hắn.
Nàng thực sự không sao chứ?
……………………
Mặc dù vừa mới vì không quen ngồi ngay ngắn mà mất mặt, nhưng Triệu Vân rất hiểu lòng người, không nhắc lại chuyện đó, Công Tôn Ngôn cũng nhanh chóng lấy lại trạng thái làm việc để giải tỏa sự ngại ngùng.
Xác nhận rằng Tiền Khải vẫn còn hôn mê, Công Tôn Ngôn trước mặt Triệu Vân, lôi ra cuốn sổ nhỏ, nhỏ giọng cùng hắn thảo luận về danh sách vật tư cần bổ sung.
"
"Chúng ta cần phải ở lại đây một thời gian nữa cho đến khi tuyết ngừng rơi rồi mới tiếp tục lên đường." Công Tôn Ngôn cắn đầu bút, vì không muốn phải chịu thêm một lần mất mặt nữa, nàng nhanh chóng mua hai chiếc ghế xếp nhỏ, rồi cùng Triệu Vân ngồi bên bếp lửa.
Mặc dù không phải là lần đầu tiên chứng kiến nàng rút đồ từ không gian kỳ lạ, nhưng Triệu Vân vẫn cảm thấy rất ấn tượng. Hắn dịch người một chút, cảm giác dưới mình cái ghế nhỏ này không chắc chắn bằng những chiếc ghế trong quân doanh.
"Chúng ta cần bổ sung đủ lương thực và thức ăn cho ngựa."
Chỉ ăn mì không thể đảm bảo cho đội quân duy trì sức chiến đấu, cần phải cung cấp thêm protein và muối.
Theo quan sát của Công Tôn Ngôn, những người Hán ở đây, người cao nhất là Triệu Vân, chắc hẳn cao khoảng 185 cm trở lên, tiếp theo là Hạ Hầu Lan, với bờ vai rộng, thân hình vạm vỡ không thua kém người hiện đại, chỉ là sắc mặt của họ đều không được tốt, không biết là do thiếu dinh dưỡng hay vì vết thương trên người.
Không chỉ cần bổ sung dinh dưỡng cho lính, mà ngựa cũng phải được chăm sóc kỹ lưỡng.
Công Tôn Ngôn nhìn lên Triệu Vân, hắn mặc áo khoác quân đội, không thể nhìn thấy băng vết thương trên cánh tay. "Còn phải chuẩn bị các dụng cụ sơ cứu và thuốc, băng gạc, các vật dụng khử trùng."
Triệu Vân hơi giật mình, những thứ mà Công Tôn Ngôn liệt kê đều chứa đựng rất nhiều thông tin. Hắn tưởng rằng chỉ cần mang theo thực phẩm, quần áo và những vật dụng kỳ lạ như nồi bếp là đã đủ, không ngờ nàng lại có thể yêu cầu thêm thuốc men.
Trong đầu Triệu Vân lập tức hình dung ra vô số khả năng, mỗi khả năng khiến hắn cảm thấy vô cùng khó tin.
Tuy nhiên, hắn là một người cẩn thận và kín đáo, không mở miệng làm gián đoạn suy nghĩ của Công Tôn Ngôn, chỉ khi nàng hỏi về lượng thức ăn cho ngựa mỗi ngày, hắn mới trả lời: "Ngựa chiến mỗi ngày cần 20 cân thức ăn tinh, là đậu nành hoặc thức ăn tinh luyện."
20 cân??
Nhiều thế sao??
Con số này khiến Công Tôn Ngôn giật mình.
Một con ngựa chiến mỗi ngày cần 20 cân thức ăn tinh…
Công Tôn Ngôn há hốc mồm nhìn Triệu Vân, chẳng lẽ hắn đã đưa ra số liệu sai? Mà lại là đậu nành sao? "Không phải ngựa ăn cỏ sao?"
Thấy nàng ngạc nhiên đến mức mắt mở to, Triệu Vân kiên nhẫn giải thích: "Ngựa chiến khác với ngựa bình thường, trên chiến trường cần được nuôi dưỡng đầy đủ, nếu không ngựa sẽ không có sức chiến đấu, nhanh chóng suy kiệt và chết."
Một con ngựa chiến cần ăn 20 cân đậu nành mỗi ngày, Công Tôn Ngôn hít một hơi lạnh. Không trách được Công Tôn Toản phải thu gom lương thực khắp nơi để nuôi đội kỵ binh, mà dân chúng oán hận.
Kỵ binh thực sự là một binh chủng cao cấp, nếu không có đủ tài nguyên thì không thể duy trì được.
Đôi khi, để mang theo áo giáp và tăng cường khả năng cơ động, mỗi người lính phải có từ hai đến ba con ngựa.
Cộng thêm việc di chuyển và vận chuyển lương thực trên đường, tiêu hao rất lớn.
Công Tôn Ngôn hít một hơi dài, không ngờ nuôi kỵ binh lại tốn kém đến vậy.
"Không cần lo lắng đâu, nương tử." Triệu Vân thấy nàng có vẻ bị sốc, vội vã trấn an: "Nếu thức ăn tinh không đủ, hay có thể cho ngựa ăn cỏ khô..."
Công Tôn Ngôn giơ tay ngắt lời hắn.
Ba trăm kỵ binh này gần như là tài sản quý giá duy nhất của nàng, để tồn tại ở phương bắc, kỵ binh của người U Hoàn và Xianbei là kẻ thù chính. Kỵ binh phải có, mà lại phải là những kỵ binh tinh nhuệ.
Con người phải được nuôi dưỡng, mà ngựa cũng cần được chăm sóc tốt.
"Không cần lo đâu, Tử Long tướng quân." Công Tôn Ngôn cắn răng nói, "Ta có thể lo liệu được."
Nhưng Triệu Vân nhìn nàng, thấy rõ sự tuyệt vọng trong ánh mắt, không khỏi cảm thấy lo lắng.
Công Tôn Ngôn lúc này đang tìm kiếm thức ăn cho ngựa trên thiết bị giao dịch, ngay cả loại rẻ nhất nàng cũng cảm thấy đắt đỏ đến mức muốn nghiến răng.
Cuối cùng, nàng chọn loại thức ăn cho ngựa được làm chủ yếu từ yến mạch, cỏ linh lăng, ngô nghiền và hạt lúa, bổ sung thêm chất dinh dưỡng cho động vật ăn cỏ, vitamin tổng hợp và muối, cộng với đường glucose. Mỗi điểm vật tư tương đương 8 cân.
Loại thức ăn cho ngựa này đã là rẻ nhất, nhưng giá mỗi đơn vị vẫn đắt hơn lương thực cho con người.
"Đây là?" Triệu Vân nhìn vào bao giấy da bò dưới đất, thấy Công Tôn Ngôn gật đầu, hắn mới cầm lên xem.
"Liệu có thể mở ra xem thử không?"
Sau khi được phép, Triệu Vân lấy dao găm trong giày, cắt bao ra.
Mùi thơm của lương thực tỏa ra, nhưng không có hạt lương thực nào, thay vào đó là những viên tròn dài màu xanh lục.
Triệu Vân nhặt lên một hạt, dùng móng tay vỡ ra mà vẫn không thể nhận ra đó là gì.
Sau một lúc im lặng, hắn khẽ xin lỗi, rồi ra ngoài gọi Vương Ngô, bảo hắn đưa một con ngựa bị thương ở chân vào, cho ăn thử xem ngựa có bị dị ứng hay gặp vấn đề gì không.
Vương Ngô lập tức vào, mang theo Công Tôn Thừa, đưa thức ăn đi cho ngựa ăn thử.