Nhưng dù là kế thất vương phi hay vương phi của người tàn tật, tám phần sẽ chọn từ các tiểu thư danh môn. Các tú nữ như Diêu Hoàng, xuất thân thấp, chỉ là lá xanh làm nền cho đóa hoa đỏ, hoặc bị loại, hoặc làm trắc phi. Xui rủi hơn nữa, nếu sau khi các vương gia chọn xong chính thất và trắc thất, lại bị Hoàng đế năm mươi mấy tuổi để mắt tới, thì chỉ có nước ở lại làm phi tần cấp thấp trong cung.
“Diêu Diêu, ta sợ lắm.” Trần Doanh nắm chặt tay Diêu Hoàng, sắc mặt trắng bệch.
Nàng không ngờ, trong ba vương gia đã trưởng thành, hai vị lại không phải chốn tốt lành, làm chính phi đã khó, làm trắc phi càng chẳng dễ sống.
Diêu Hoàng biết Trần Doanh cũng muốn bị loại để được về nhà, nhưng nàng không thể an ủi theo ý Trần Doanh, càng không thể đánh giá các vương gia rồi đưa ra gợi ý. Điều duy nhất nàng có thể làm là vỗ nhẹ tay Trần Doanh, thì thầm:
“Việc không thể thay đổi, nghĩ nhiều cũng vô ích, chỉ làm mình thêm mệt mỏi.”
Trần Doanh nhìn ra phía cổng, nghe lời mà nuốt lại những lo âu đang trào dâng.
---
Mặt trời đỏ rực dâng cao, ánh sáng xuyên qua cửa sổ lưu ly.
Dù là định đoạt cuộc đời các tú nữ, nhưng với Hoàng đế Vĩnh Xương, chỉ là một ngày bình thường mà thôi.
Ngài vẫn dậy sớm thượng triều, tan triều thì đến ngự thư phòng phê duyệt tấu chương, sau đó bàn bạc chính sự riêng với vài vị đại thần. Bận rộn xong, ngài đứng dậy duỗi người, nhìn ra chiếc đồng hồ nước, rồi hỏi hoạn quan hầu cận là Công Công:
“Huệ Vương đã vào cung chưa?”
Công Công cười đáp:
“Bẩm hoàng thượng, Vương gia vào từ nửa canh giờ trước, giờ đang ở Trung cung nói chuyện với các nương nương.”
Vĩnh Xương đế lắc đầu:
“Vốn dĩ không giỏi nói chuyện, giờ chân như thế, hắn có hứng thú trò chuyện với ai được chứ? Đến cả trước mặt trẫm cũng không nở nổi một nụ cười.”
Công Công không giấu được vẻ buồn bã. Hoàng đế vẫn chưa lập thái tử, trong triều chẳng ai biết ngài thực sự coi trọng vị hoàng tử nào. Nhưng dù Huệ Vương không thể làm thái tử, chỉ bằng tài võ nghệ cũng có thể làm đại tướng quân giúp tân đế trong tương lai. Ai ngờ được...
Huệ Vương bị thương, người đau lòng nhất, ngoài bản thân hắn, chính là Vĩnh Xương đế.
Về tình, cha nào chẳng thương con. Về lý, một tướng quân gặp chuyện khi bảo vệ giang sơn, hoàng đế phải bồi thường thích đáng,
Do đó, nếu các hoàng tử khác do mẫu phi chọn chính phi, trắc phi, thì riêng Huệ Vương, Hoàng thượng đặc cách cho hắn tự chọn Vương phi của mình:
“Chân đã chẳng thể cử động, vậy thì ít nhất cũng phải lấy được người mình thấy thuận mắt để sống hết đời.”