Catherine không phải chưa từng nghĩ đến việc phản kháng, trong vài giây bị nhấc bổng lên, bộ não của cô đã đưa ra hàng chục phương án để chống trả, điều này nhờ vào những gì cô học được ở trường cảnh sát.
Tuy nhiên, khi phải đối mặt với ánh mắt đỏ như hồng ngọc của Caius, lý trí của Catherine đã loại bỏ tất cả những phương án đó một cách nhanh chóng. Vẻ đẹp của anh gần như sắc bén, giống như một con dao găm dưới ánh mặt trời, lấp lánh nhưng nguy hiểm. Chưa kể đến hơi thở còn mang theo mùi máu nhạt nhẽo, thoang thoảng.
Sau khi suy nghĩ nhanh chóng, Catherine quyết định không chọc giận anh. Những kẻ tội phạm nghe lời bao giờ cũng được đối xử tốt hơn—đó là quy tắc bất biến trong tù. Hơn nữa, cô vẫn không hiểu tại sao Volturi lại nhắm vào mình, có lẽ rất nhanh thôi, cô sẽ có câu trả lời.
Quan trọng nhất là Langdon. Người mà Catherine gặp lần cuối khi còn là con người chính là chú. Không biết liệu chú có bị Volturi biến thành ma cà rồng không?
Nghĩ đến đây, cô không khỏi cắn môi dưới, những chiếc răng sắc nhọn lướt qua lớp da môi cứng như đá, tạo ra vết thương nhỏ. Dịch nọc độc cùng với máu loãng của con người vẫn chưa hoàn toàn biến mất sau khi cô được biến đổi, trộn lẫn với nhau, chảy ra và rơi xuống cằm cô, để lại một vệt sáng lấp lánh.
Caius nhìn chăm chú vào chất lỏng giống như ma túy đang chảy trên cằm cô, đôi mắt của anh dần trở nên hoàn toàn đen kịt, như thể bóng tối trong đó đang sống dậy, nuốt chửng màu đỏ huyền bí xung quanh. Đó là màu đen của cơn khát tuyệt đối, một màu đen báo hiệu rằng con mồi sắp bị xé nát.
Catherine nhận thấy cánh tay vốn đang nắm lấy cổ áo cô của Caius ngày càng cứng ngắc, cuối cùng thậm chí còn bắt đầu hơi run lên. Cô ngẩng đầu lên, thấy rõ ràng hình ảnh của mình phản chiếu trong đôi mắt đen láy của đối phương, màu đen ma quái giống như một con quái vật điên cuồng, nhốt chặt cô vào trong đó.
Cô có cảm giác Caius có thể xé cô thành từng mảnh trong giây tiếp theo rồi đốt cô thành tro. Bởi vì đôi mắt của anh rất nham hiểm, giống như ngọn lửa gϊếŧ chóc sôi sục nhảy nhót trong con ngươi vàng của sư tử khi nhìn thấy con mồi, ngọn lửa cực kỳ lạnh lẽo, cùng với... khát khao.
Khát khao?
Catherine cảm thấy đầu óc mình ù đi, xong rồi. Gã này chắc chắn giống như mình trước đây, thiếu máu đến mức gần như phát điên rồi. Cô bắt đầu hoảng loạn, nhớ lại những ghi chép về ma cà rồng mà cô vừa đọc, liệu có mô tả nào về việc chúng ăn thịt đồng loại hay không.
“Deme, ngươi có ngửi thấy không?” Ngay lúc đó, giọng nói nhẹ nhàng của Caius vang lên, phá vỡ suy nghĩ của Catherine.
Giọng của anh nghe có vẻ mơ hồ, như thể âm thanh đó được ép ra từ sâu trong cổ họng, nặng nề và đầy sự kiềm chế, như thể anh đang vật lộn với một thứ gì đó cực kỳ khó chịu, một thứ mà anh không thể chịu đựng nổi.
Demetri hơi sửng sốt một chút, không hiểu vì sao tâm trạng của Caius lại thay đổi đột ngột như vậy, nhưng lại không dám không trả lời, chỉ có thể đáp lại: "Vâng, mùi khá là… hấp dẫn."
"Chỉ là hấp dẫn?"
Caius không rời mắt khỏi Catherine, ánh nhìn sắc bén như thể muốn xuyên thủng cô. Ngón tay lạnh buốt của anh lướt qua cằm cô, dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng dọc theo má cô, như đang sờ vào một báu vật vô giá, đầu ngón tay rõ ràng đang run rẩy.
Bàn tay của anh lạnh băng, như rắn độc chạm vào mặt cô. Sau đó, Catherine nhìn thấy anh giống như bị cái gì kích thích, bỗng nhiên trở nên điên cuồng, vẻ đẹp hoàn hảo của anh bây giờ pha lẫn với sự điên cuồng tột cùng, quỷ dị đến làm người sợ hãi. Anh giống như một kẻ khát nước giữa sa mạc đột nhiên tìm thấy nguồn nước sạch.
"Không thể nào... tuyệt đối không thể nào! Cô thật sự là thật? Catherine Windsor! Cô thật sự tồn tại?!"
Ngay cả trong trạng thái điên cuồng, giọng nói của Caius vẫn đầy sức hút, giống như tiếng gào thét của một nàng tiên biển phấn khích, những con sóng cuộn lên mạnh mẽ khiến Catherine gần như bị nhấn chìm. Anh ta túm lấy hai vai của Catherine, mặc dù cơ thể của cô cũng cứng rắn như anh, nhưng cô vẫn cảm thấy vai mình như sắp bị anh bóp nát.
Bóng ma và hơi thở cuồng loạn của anh khiến Catherine không thể chịu đựng nổi, nỗi sợ hãi nhanh chóng dâng lên. Catherine nghe thấy tiếng la hét của chính mình, cả người run rẩy không ngừng, như chiếc lá bị cuồng phong xé toạc.
Cô không hiểu sao mình lại khiến Caius đột nhiên giống như trở thành một người khác, nhưng nỗi sợ hãi bản năng khiến cô bắt đầu vùng vẫy kịch liệt, cố gắng thoát khỏi người đàn ông khiến cô sợ hãi này. Catherine dồn hết sức lực để thoát khỏi sự giam cầm của anh, nhờ vào lợi thế của một ma cà rồng tân sinh, cô đã thành công trong việc thoát khỏi tay Caius.
Mẹ kiếp nếu ngoan ngoãn nghe lời thì sẽ tốt! Catherine suýt bị doạ chết, quên mất rằng điều kiện để quy tắc này có hiệu lực là, người canh giữ nhà tù của cô không phải là một ma cà rồng đột nhiên phát điên một cách vô lý.
Sau khi thoát khỏi anh, Catherine quay người bỏ chạy, đáng tiếc cô kém linh hoạt hơn Caius rất nhiều. Trước khi cô có thể thoát khỏi khu vườn thư viện, cổ tay của Catherine lại bị vặn và giơ lên
trên đầu, lưng cô đụng vào bức tường bê tông phát ra âm thanh nặng nề. Khuôn mặt xinh đẹp trước mặt nhanh chóng phóng to, cuối cùng tất cả những gì cô có thể nhìn thấy chỉ là đôi đồng tử rực cháy bởi ngọn lửa đen.
Tất cả diễn ra quá nhanh, Catherine hoàn toàn không kịp phản ứng. Cô thậm chí quên mất mình là một ma cà rồng tân sinh, về sức mạnh thì cô còn mạnh hơn Caius. Tiếc là cô đã quá sợ hãi, đến mức mất khả năng phản ứng.
"Caius?" Demetri cũng có chút lúng túng, anh chưa bao giờ thấy Caius điên cuồng như vậy, anh cảm thấy tân sinh này sắp bị Caius sống sờ sờ bóp nát rồi.
Catherine gần như nghe thấy tiếng xương cốt của mình phát ra những tiếng lách tách rất nhỏ nhưng rõ ràng dưới sự nghiền ép thô bạo của anh. Cô vừa mở miệng, âm thanh gần như mang theo tiếng khóc, giống như tiếng ma sát sắc nhọn của dây thanh quản cố gắng cất lên, đến cả một câu hoàn chỉnh cũng không thể nói ra: "Thả tôi... thả..."
Cầu xin anh...
Câu nói đó xoay vòng trên đầu lưỡi của Catherine, như thể có gì đó ngăn cản cô không thể thốt ra. Cô nhìn Caius ngày càng tiến gần, dường như đang cố phân biệt mùi vị nào đó trên cơ thể cô, gần như tham lam đoạt lấy mùi hương ấy, đầu mũi lạnh lẽo thi thoảng lướt qua làn da ở cổ cô. Những ngón tay của anh quấn chặt lấy mái tóc dài của Catherine, như thể không muốn buông tha.
Catherine hơi hối hận vì sao lúc nãy không nằm lăn một vòng dưới cống rãnh, không thể làm cho anh ngạt chết thì cũng phải khiến anh choáng váng.
Cuối cùng, sau một hồi quan sát Caius, Demetri dường như cuối cùng đã nhận ra điều gì đó. Sự lúng túng ban đầu của anh ta hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nụ cười quyến rũ nhưng cũng đầy kɧıêυ ҡɧí©ɧ như thường lệ: "Caius, ngài làm cô ấy sợ đến chết rồi, thật đấy."
Catherine nghiến chặt răng, cố gắng nâng đầu gối run rẩy lên, dồn hết sức lực đâm vào bụng của người đàn ông trước mặt. Cuối cùng, Caius rời khỏi cổ cô, nhìn chằm chằm vào cô: "Người biến đổi cô không hút hết máu của cô rồi, khả năng phản kháng cũng mạnh đấy."
Người biến đổi tôi?
Catherine ngẩn người một lúc, còn chưa kịp hỏi gì thì đột nhiên nghe thấy giọng Caius trở nên dịu lại. Tuy vậy, sự tàn bạo gần như không có chút nào dịu đi trong mắt anh, ngược lại, nó càng trở nên dữ dội, như một cơn sóng cuồng loạn bị ánh trăng tròn kích động: "Không sao, ta sẽ làm nốt những gì tên đó chưa làm xong."
"Cái..."
Chỉ trong chốc lát, Catherine cảm thấy động mạch ở cổ bị răng nanh sắc nhọn của anh xé toạc, cơn đau dữ dội vốn chỉ xảy ra khi cô biến đổi lại một lần nữa hoành hành khắp cơ thể. Catherine mở to mắt, đồng tử gần như giãn ra, thậm chí không thể hét lên.
Máu người còn sót lại liên tục đổ vào miệng, lý trí mới ổn định của Caius một lần nữa bị xóa sạch. Anh ôm cô gái vào lòng, ánh mắt hung bạo gần như tàn nhẫn, nhưng cũng có một tia mê luyến không thể che giấu.
Ba nghìn năm thời gian, chính xác là ba nghìn năm. Caius từ lâu đã nghĩ đó là một truyền thuyết ngớ ngẩn, không có thật, ngu ngốc đến mức khiến người ta phải bật cười.
Nhưng người này, tân sinh không biết sống chết kia, kẻ đào phạm khỏi Volturi, Catherine Windsor, mùi hương của cô, cử chỉ của cô, tất cả đều như ngọn lửa độc cháy bỏng, thiêu rụi mọi cảm giác mà Caius tưởng đã bị phong tỏa suốt ba nghìn năm qua.
Anh nghĩ rằng với việc biến thành ma cà rồng, những giác quan như khứu giác và xúc giác sẽ không bao giờ quay lại. Anh đã tê liệt suốt ba nghìn năm, từ lâu đã rơi vào tuyệt vọng.
"Caius, có lẽ... ta nghĩ đã đến lúc rồi?" Demetri nhìn cô gái trong tay Caius, người không hề động đậy, không khỏi lo lắng mà lên tiếng.
"Caius?"
"Kéo ta ra!"
Demetri là một thủ vệ, không thể chống lại bất kỳ mệnh lệnh nào của các trưởng lão, dù đó là mệnh lệnh nhằm vào họ.
Tuy nhiên, anh ta không phải là đối thủ của Caius. Hơn nữa, Caius nổi tiếng là căm ghét bất kỳ ai có tiếp xúc cơ thể với mình.
Anh ta do dự một chút, rồi quyết định giật lấy Catherine. Demetri tháo chiếc áo choàng của mình, dồn hết sức lực đẩy Caius ra khỏi Catherine, đồng thời nhanh chóng quấn lấy cô, bế cô lên và nhảy đi một khoảng khá xa, đặt cô lên một chiếc ghế dài gần đó.
Anh ta dịch chuyển đến bên Caius nhưng không dám chạm vào anh: "Ngài ổn chứ?"
Caius, tóc bạc mượt mà lúc trước giờ đã trở nên rối loạn, hơi thở không ổn định, môi dính đầy máu tươi, cảm giác mất đi khứu giác và xúc giác khiến anh trở nên cáu kỉnh: "Cô ấy đâu rồi?!"
"Cô ấy ngất rồi, nhưng chắc không sao." Demetri đáp.
Caius không ở quá gần Catherine, người vẫn được Demetri bọc chặt trong áo choàng, nhưng khoảng cách này trở nên thật vô nghĩa dưới tốc độ và bản năng săn mồi của Caius đã được kích hoạt hoàn toàn. Anh đã cố gắng hút gần hết máu của Catherine, để mùi của cô không còn quá mãnh liệt.
Thế nhưng mùi máu ấy, cùng với cảm giác như thể vượt qua cả thời gian và không gian, lại như bụi gai đeo bám trong tâm trí anh, mang theo ánh sáng và sức nóng, suýt nữa thiêu cháy anh. Anh nhận ra mình đã hoàn toàn bị mê luyến bởi cảm giác khi chạm vào Catherine, đó là cảm giác duy nhất anh có thể cảm nhận ngoài máu. Chỉ cần cô ấy ở đó, anh cảm thấy mình hoàn toàn mất kiểm soát.
Trước đây, anh chỉ nghĩ mùi của cô mạnh hơn các con mồi thông thường một chút, nhưng giờ đây Caius mới nhận ra, nó không hề đơn giản như vậy. Có lẽ anh thật sự phải xem xét lại sự chân thật của cái truyền thuyết chết tiệt đó, tất nhiên, điều kiện tiên quyết là anh phải giữ bình tĩnh, không thể ở lại trong khu vườn đầy mùi độc dược ấy.
"Đưa cô ấy về Volturi!" Caius nói nhanh rồi gần như bỏ chạy.
Demetri trợn mắt há mồm, ước tính tốc độ của Caius ít nhất phải lên tới bốn trăm dặm Anh. Anh ta cảm thấy lo lắng về việc sau khi quay lại Volturi sẽ xử lý cô gái tên Catherine như thế nào. Caius không nói rõ là sẽ làm gì với cô ở Volturi, anh ta cũng không dám tự ý quyết định.
Nhốt vào phòng tối? Demetri nghĩ đó không phải là một ý tưởng hay, dù không cần sức mạnh của Marcus, anh ta cũng có thể nhận ra cô gái này đối với Caius có ý nghĩa gì, chờ Caius bình tĩnh lại, người bị ném vào cái phòng tối đó có thể chính là mình.
Sau một lúc suy nghĩ, Demetri quyết định đưa Catherine cho hai trưởng lão khác là Aro và Marcus xử lý, như vậy anh ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh, sẽ không đắc tội ai.
Khi đã quyết định, Demetri bế cô gái đang hôn mê lên, nhẹ nhàng biến mất vào bóng đêm.
Khi mọi động tĩnh đã lắng xuống, một hình bóng nửa trong suốt màu xanh nhạt xuất hiện sau cây ô liu cao lớn, đó là Ella.
...
Khi Demetri trở lại Volterra đã là nửa đêm, nhưng khu vực quảng trường Puoli vẫn còn rất náo nhiệt. Anh nhìn thấy phía không xa cổng lớn, Gianna và Heidi đang đứng ở đó, người trước cúi đầu không nói một lời, người sau ôm chặt cánh tay trước ngực, khuôn mặt không mấy tự nhiên.
"Chuyện gì vậy?" Demetri có cảm giác mình đang hỏi một câu mà chẳng cần thiết.
"Caius hình như có gì đó không ổn, ngài ấy..." Alec ngừng một chút, rồi ánh mắt rơi vào cô gái trong tay Demetri, giọng điệu bình tĩnh, "Chết rồi? Có vẻ cô gái tân sinh này đã gây ra không ít rắc rối cho Caius."
"Thực tế, cô ấy vẫn chưa chết." Demetri nhún vai, rồi đột nhiên như nhớ ra gì đó, nở một nụ cười quyến rũ, "Ta phải đưa cô ấy đến gặp Aro và Marcus, lát nữa nói chuyện."
Nói rồi, anh nhẹ nhàng mang Catherine đến trước cánh cửa lớn ở sâu trong tòa nhà, cánh cửa mở ra và Demetri bước vào.
"Vậy một tân sinh trốn thoát rồi lại bị bắt về, không phải phải trực tiếp đưa vào phòng tối sao?" Heidi nói xong, rồi như chợt nhận ra điều gì, bổ sung thêm, "Hóa ra cô ấy thực sự có một khả năng đặc biệt, không trách Caius lại không xé xác cô ấy thành từng mảnh."
"Cô ấy từng là người Anh, nhìn vào họ tên là biết. Windsor không phải là họ mà ai cũng có thể sở hữu, nó biểu thị quyền thừa kế lâu đài Windsor." Alec nói một cách thờ ơ, "Nhưng người mà Langdon bảo vệ suốt nhiều năm chắc chắn phải có gì đó đặc biệt, gã đó có thể nhìn thấu năng lực của người khác, dù là đã hình thành hay chưa."
"Vậy khi cái tên tân sinh kia gây ra rắc rối, các cậu cố tình không bắt gã ta sớm phải không?" Felix tò mò hỏi, vì dù sao thì một tên tân sinh gây ra bao nhiêu vụ gϊếŧ người liên hoàn và khiến cảnh sát phải vào cuộc, rõ ràng là không đúng với truyền thống của Volturi.
Giờ anh đã hiểu, chỉ có như vậy, Catherine và Langdon mới không thể không bị lôi vào chuyện này.
"Đó là mệnh lệnh của Aro." Jane đáp ngắn gọn, "Ngài ấy muốn thử xem người từ dòng họ Windsor này có gì đặc biệt."
"Và chứng tỏ Aro đã đúng." Alec nhìn chằm chằm vào cánh cửa lớn khép kín, nói.
Thời gian đối với những ma cà rồng không có ý nghĩa, cũng như quy tắc phải ngủ khi đêm xuống chẳng có giá trị gì đối với họ. Cuộc sống của họ đã quá dài và bất biến, thay đổi lớn nhất gần đây là ba năm trước, ở thị trấn Forks nhỏ nằm trên lục địa Bắc Mỹ.
Tại thị trấn nhỏ Forks, được bao phủ bởi cây thông Douglas và rêu xanh đậm, sương mù dày đặc và mưa, những biến động do gia đình Cullen mang lại.
Sự xuất hiện của Catherine, hiếm hoi lắm mới mang lại một chủ đề thú vị cho các lính gác. Dù họ biết rằng chủ đề này sẽ không tồn tại lâu, có thể chỉ vài ngày nữa thôi, kết cục sẽ là Catherine hoặc sẽ gia nhập quân đội của họ nếu vâng lời, hoặc sẽ bị xử tử nếu không vâng lời.
Tuy nhiên, có một chủ đề để trò chuyện cũng không tệ lắm. Còn hơn là chỉ ngồi ngẩn ngơ ở các góc trong tòa Puoli, nếu họ muốn, có thể ngồi im một chỗ suốt vài ngày.
Tuy nhiên, những gì xảy ra tiếp theo khiến các thủ vệ cảm thấy, có lẽ lần này chủ đề sẽ kéo dài lâu hơn một chút:
Cửa mở, không chỉ Demetri và Catherine dường như đã có chút ý thức nhưng vẫn bất động, mà còn có Aro, người đang mỉm cười với một nụ cười nhẹ khó đoán.
Aro nói: "Gianna, thân ái, có thể chuẩn bị cho cô gái tội nghiệp này một phòng ấm áp và thoải mái được không?"
Tất cả mọi người đều ngạc nhiên, Gianna lập tức phản ứng, nở một nụ cười không thể chê vào đâu được: "Vâng, thưa chủ nhân, tôi sẽ đi ngay."
Demetri thề rằng anh thấy Catherine, người lúc trước chỉ mở hé mắt một chút, toàn thân cô bất ngờ run lên rồi lập tức nhắm chặt mắt và không động đậy nữa.
Ừ, Aro không nói sai, cô gái tội nghiệp này đúng là đã bị sợ hãi quá mức.