Suốt một tuần, mỗi ngày Liên Tinh đều lên tầng chín của boong tàu, đứng ở đài quan sát để nhìn lén người đàn ông đó.
Anh ta mặc bộ vest phẳng phiu, dáng người cao ngạo, khuôn mặt sắc sảo với những đường nét hoàn hảo, đôi mày rậm toát lên vẻ uy nghiêm. Anh khoảng ba mươi tuổi, đứng đó với phong thái trầm tĩnh, điềm đạm, hoàn toàn không bị lay động bởi bất cứ điều gì xung quanh.
Liên Tinh vừa quét dọn vừa len lén liếc nhìn anh ta. Chẳng hiểu sao chỉ một cái nhìn thôi đã làm trái tim cô rung động, giống như cơn lửa lan nhanh trong đồng cỏ, nhuộm hồng cả chân trời.
Cô đặt cây lau nhà vào thùng, ấn nhẹ một cái để máy tự động giặt sạch. Cầm lại cây lau, Liên Tinh tiếp tục dọn dẹp, nhưng lần này là vừa làm vừa tiến đến gần người đàn ông.
Cuối cùng, cô đứng sát bên anh, cố gắng kiếm cớ để bắt chuyện: “Tiên sinh, tôi cần dọn dẹp một chút ở đây.” Đây là lần đầu cô lại gần anh đến thế.
Thiệu Hoài khẽ quay đầu, nhìn lướt qua cô rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Anh hơi di chuyển đôi giày da sáng bóng, nhường ra một khoảng trống để cô làm việc.
Liên Tinh vừa lau dọn vừa không quên nhìn trộm anh từ đầu đến chân.
Bộ quần tây tinh tế không chút vết nhăn, tay trái của anh tự nhiên buông thõng bên hông. Đôi tay thon dài, trắng trẻo với các khớp xương rõ ràng. Ban đầu, cô tưởng ngón áp út của anh đeo nhẫn, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cô phát hiện ra một điều kỳ lạ.
Trên ngón áp út của anh có một vết sẹo sâu, vòng quanh ngón tay như một chiếc nhẫn cưới. Vết sẹo đã cũ, có màu trắng mờ, bao trọn quanh xương ngón tay. Nhìn từ xa, vết sẹo này trông chẳng khác gì một chiếc nhẫn cưới.
Khi cô còn đang mải ngắm nghía, người đàn ông đã khẽ động, chuẩn bị rời đi.
Liên Tinh nhanh chóng nắm lấy cơ hội, kéo chiếc mũ đồng phục của nhân viên dọn dẹp xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp và nở nụ cười nghịch ngợm: “Này, làm quen chút nhé, tôi là Liên Tinh. Còn anh?”
Người đàn ông chỉ khẽ liếc mắt lạnh nhạt nhìn Liên Tinh, rồi không nói lời nào, quay lưng bước đi.
Sự nhiệt tình của Liên Tinh bị dội một gáo nước lạnh. Trong cơn bối rối, cô thoáng thấy ánh mắt anh đầy vẻ xa cách và lạnh lùng.
Cô tựa cây lau vào eo, đội lại chiếc mũ đồng phục của nhân viên vệ sinh, thầm lẩm bẩm cho chính mình: “Xem thường người dọn dẹp hả? Đến nhìn mình một cái cũng không thèm, thật là bất lịch sự…”
Toàn bộ khu vực công cộng ở tầng chín đều do cô phụ trách quét dọn. Công việc bận rộn không để cô có thời gian nghĩ ngợi lung tung, vì vậy cô tiếp tục lau sàn, dọn hành lang và khu vực ngắm cảnh cho đến khi sạch sẽ, sau đó đem cây lau trở lại phòng chứa dụng cụ.
Rồi cô lấy ra một túi rác lớn màu đen, đi dọc theo hành lang bên ngoài boong tàu, thay túi rác cho từng thùng.
Liên Tinh hiện là nhân viên vệ sinh trên “Đăng Sơn Hào,” một du thuyền xa hoa thực hiện hành trình vòng quanh thế giới. Con tàu khởi hành từ Phượng Trạch Cảng ở Giang Châu, Trung Quốc, đi qua 33 quốc gia và vùng lãnh thổ, ghé thăm 58 điểm đến trong suốt 128 ngày trên biển.
Nhưng thực ra, cô không phải nhân viên chính thức của tàu. Cô không có bằng chứng thủy thủ, không có hộ chiếu, thậm chí giấy tờ tùy thân cũng không. Nửa tháng trước, “Đăng Sơn Hào” cập cảng Tanzania ở Đông Phi, và khi tàu đang ở vùng biển quốc tế, thủy thủ đoàn đã vớt được Liên Tinh từ một chiếc thuyền cứu sinh nhỏ xíu, trong tình trạng bất tỉnh.
Sau khi kiểm tra, bác sĩ trên tàu chẩn đoán rằng cô bị chấn thương nhẹ ở đầu, dẫn đến mất trí nhớ tạm thời. Không ai biết cô từ đâu đến, và manh mối duy nhất là bộ đồ lặn có gắn một thẻ tên: A72 Liên Tinh.
Vì tàu đang trên hành trình dài và không thể xác minh được danh tính của cô, Liên Tinh tạm thời được giao nhiệm vụ dọn dẹp.
Sau khi hoàn thành việc thay túi rác ở tầng chín, cô tiếp tục xuống các tầng dưới. Từ tầng sáu đến tầng mười, tất cả các khu vực công cộng đều do cô phụ trách, một công việc chẳng mấy nhẹ nhàng.
“Đăng Sơn Hào” là một trong số ít du thuyền của Trung Quốc có hành trình vòng quanh thế giới, nổi tiếng với quy mô khổng lồ và sang trọng, có trọng tải 105.000 tấn, dài 303,6 mét, gồm 13 tầng boong và có sức chứa hơn 4.000 du khách.
Khi đến tầng tám, Liên Tinh lại cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Cô ngẩng mặt lên và thấy người đàn ông ấy đứng ở đài quan sát, hai người chạm ánh mắt nhau. Cô mỉm cười vẫy tay chào, nhưng anh ta chỉ nhìn lạnh lùng mà không đáp lại, gương mặt sắc nét với đôi mắt đen sâu thẳm.
Liên Tinh bĩu môi, tự thấy bản thân thật vô duyên, rồi cúi đầu tiếp tục dọn dẹp.
Ngày qua ngày trôi đi thật nhàm chán. Cô không có điện thoại, không máy tính, không bạn bè, giống như chiếc lá trôi dạt giữa đại dương mênh mông. Người đàn ông ở tầng chín dường như là niềm vui nho nhỏ duy nhất của cô trong những ngày này, nhưng cô vẫn chẳng biết anh là ai.
Sau hai giờ làm việc không ngừng, cô đã dọn sạch khu vực của mình. Khi ánh hoàng hôn tắt dần nơi chân trời, cô thu dọn dụng cụ và đi xuống tầng bốn, hướng về nhà ăn của nhân viên.
Phòng ăn đã có nhiều người đến ăn tối. Cô xếp hàng, lấy một suất cơm với hai món và canh: rau cần xào thịt bò, cà tím kho và canh bí đao nấu sườn.
Liên Tinh cầm khay thức ăn, len qua đám đông để tìm bạn cùng phòng là Vưu Thư. Vưu Thư là người cùng cô chia sẻ căn phòng trong khu ký túc xá của nhân viên, cũng là người duy nhất cô thân thiết trên tàu.
“Đến rồi à,” Vưu Thư nói nhẹ, trông có vẻ mệt mỏi. Công việc trên du thuyền vòng quanh thế giới rất nặng nhọc, mỗi ngày cô ấy làm việc hơn mười giờ, lại phải thay đổi múi giờ liên tục, nên luôn trong trạng thái mệt mỏi.
Thông thường, sau mỗi chuyến đi dài, thủy thủ đoàn sẽ có thời gian nghỉ ngơi một đến hai tháng khi lên bờ. Nhưng bù lại, mức lương rất hấp dẫn. Với công việc như của Vưu Thư, cô ấy có thể kiếm khoảng 3.000 USD mỗi tháng, cộng thêm tiền boa và các khoản trợ cấp, thu nhập lên đến hơn 30.000 nhân dân tệ.
Vưu Thư không phải người nói nhiều. Cô mở lọ đậu que muối chua mang từ Trung Quốc sang, lấy một muỗng nhỏ cho lên cơm.
Liên Tinh nhìn chằm chằm vào lọ đậu muối, rồi kể lể: “Này, biết không, hôm nay mình lại thấy anh chàng đẹp trai đó đấy, vẫn cực kỳ đẹp trai!”
Vưu Thư thờ ơ, vẫn cho cô một muỗng đậu muối lên cơm. “Cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn!” Liên Tinh nói liên tục.
Từ khi lên tàu đến giờ, Liên Tinh gần như không có đồng nào trong túi. Dù có suất ăn miễn phí cho nhân viên, nhưng nếu muốn mua thêm đồ ăn vặt hay nước uống đều phải bỏ tiền ra, mà cô thì chẳng có xu nào.
Không có điện thoại, không ký ức, một mình lang thang trên biển. Xong việc chỉ còn cách đi theo Vưu Thư để tiện “xin ké” đồ ăn. Vưu Thư cũng không khá hơn là bao, phần lớn thu nhập cô gửi về cho gia đình nên cũng không thể giúp đỡ Liên Tinh quá nhiều.
“Cậu nhìn anh ta bao nhiêu lần rồi mà sao không đến gần hỏi thăm?” Vưu Thư hỏi.
“Có chứ! Hôm nay mình đã lại gần rồi, nhưng anh ta chẳng thèm để ý đến mình.”
Vưu Thư chỉ đáp lời nhạt nhẽo: “Tầng chín là khu dành cho các phòng hạng tổng thống, người ở đó hẳn phải rất giàu có.”