Nhị bá mẫu nhất thời cũng bị dọa sợ, bà ta vốn muốn chế nhạo Xuân Kiều một phen, trước kia lão phu nhân thiên vị Xuân Kiều, trong lòng bà ta sớm đã khó chịu, nhưng không ngờ Xuân Dung so với Trưởng công chúa chỉ có hơn chứ không kém, y hệt một khuôn đúc ra, đều kiêu ngạo ngang ngược như nhau.
Nhưng hiện tại lão phu nhân còn chưa tới, nếu như để Xuân Kiều bị thương, bị xấu mặt, bị lão phu nhân trách phạt thì không nói, bà ta cũng sẽ mang tiếng là keo kiệt, bạc đãi. Lâm thị là người coi trọng danh tiếng nhất.
Vì vậy, Lâm thị nhẹ giọng gọi Thu Vân bên cạnh, bảo nàng ta nhanh chóng đi mời lão phu nhân đến.
Xuân Kiều khẽ lùi về sau, mở to đôi mắt kinh hoàng.
Hoa Nhung gần như muốn nhào tới, lại bị nha hoàn bên cạnh Xuân Dung ngăn cản, Hoa Nhung gần như muốn khóc, nàng ta vội vàng nói: "Cô nương..."
Xuân Uyển lúc này không nhịn được nữa, định đứng phắt dậy khỏi ghế, lại bị Xuân Ngọc vẫn luôn nhìn chằm chằm nàng ta hung hăng đánh vào tay một cái, Lâm thị cũng dùng ánh mắt cảnh cáo nàng ta đừng xen vào việc của người khác.
Thấy Xuân Uyển ủy khuất ngồi trở lại ghế, Xuân Ngọc cũng chẳng muốn quan tâm sống chết của Xuân Kiều, nàng ta tiếp tục thong thả nhấp trà, kỳ lạ, hôm nay trà sao lại thơm như vậy?
Xuân Dung liếc mắt nhìn Hoa Nhung, sau đó quay đầu lại nhìn Xuân Kiều với vẻ mặt chán ghét không chút che giấu: "Ta bảo ngươi quỳ xuống dâng trà cho ta, ngươi điếc sao?"
"Quỳ?" Xuân Kiều nhìn mảnh vỡ sứ trắng rơi đầy đất, rốt cuộc không thể tin nổi hỏi lại.
Nếu quỳ xuống, chân nàng sợ là sẽ đau đến mười ngày nửa tháng không đi đường được.
Xuân Dung nhìn nàng với ánh mắt như nhìn thấy thứ gì ghê tởm, nàng ta thản nhiên gật đầu, khẳng định: "Đúng vậy, quỳ xuống!"
Nụ cười của Xuân Kiều cũng biến mất, trước kia nàng cũng là người có tính khí, những công việc nặng nhọc ở thôn trang chỉ kịp mài mòn đi góc cạnh bên ngoài của nàng, chứ không thể mài phẳng gai nhọn trong lòng nàng.
Xuân Kiều lùi về sau mấy bước, thân thể gầy yếu khẽ run rẩy, nhưng giọng nói lại vô cùng kiên định: "Ta không quỳ."
"Quỳ cái gì mà quỳ?" Trịnh ma ma bên cạnh lão phu nhân cười tủm tỉm vén rèm lên, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài vào, Ngụy lão thái thái run rẩy chống gậy bước vào.
Ngụy lão thái thái đầu đội trâm cài tóc bằng ngọc bích, người mặc áo khoác bằng gấm thêu chữ Phúc, được Trịnh ma ma dìu đến dang rộng vòng tay về phía Xuân Kiều, nở nụ cười hiền từ.
"Tổ mẫu!" Xuân Kiều gần như ngay lập tức đỏ hoe mắt khi nhìn thấy Ngụy lão thái thái, nàng nhào vào lòng lão phu nhân, theo bản năng muốn kể lể, nhưng lại ý thức được Xuân Dung mới là cháu gái ruột của tổ mẫu, chỉ đành nhăn mũi khẽ nức nở.
"Đều là cháu gái ngoan của tổ mẫu, có chuyện gì thì từ từ nói." Ngụy lão phu nhân ôm Xuân Kiều ngồi xuống trường kỷ.
Xuân Dung nhìn Xuân Kiều và Ngụy lão phu nhân thân thiết như người một nhà, trong lòng liền dâng lên một cỗ phẫn uất, rõ ràng nàng ta mới là cháu gái ruột của tổ mẫu, chỉ vì thiếu hụt mười lăm năm, tổ mẫu liền thiên vị người ngoài như vậy, bây giờ còn hồ đồ đến mức đón một đứa con hoang về nhà coi như cháu gái ruột mà yêu thương.
Nàng ta quay đầu đi, coi như không nghe thấy lời tổ mẫu nói.
Nhị phu nhân cười hòa giải: "Chỉ là nha hoàn bên cạnh huyện chúa vụng về làm đổ chén trà, còn làm ướt cả người Xuân Kiều, huyện chúa muốn phạt bọn họ, Xuân Kiều đang khuyên nhủ huyện chúa đừng giận."
Lời này nói ra thật khéo léo, giữ thể diện cho tất cả mọi người, nhưng cũng đủ để đảo ngược trắng đen.
Ngụy lão phu nhân vuốt ve đầu Xuân Kiều, trìu mến hỏi: "Có phải vậy không? Xuân Kiều."
Xuân Kiều nắm lấy bàn tay gầy gò của tổ mẫu, lại nghĩ đến giấc mơ kia, tổ mẫu lấy cớ bệnh nặng đón nàng về đã phạm vào điều cấm kỵ của cả Bá phủ, nàng không thể để tổ mẫu phải phiền lòng thêm nữa. Xuân Kiều cắn môi, nhỏ giọng nói: "Tổ mẫu, đúng là như vậy."
"Được rồi." Trịnh ma ma thấy vậy liền lên tiếng hòa giải, cười đến mức khóe mắt nhăn nheo, bà ta nói: "Hôm nay Xuân Kiều về phủ, lão thái thái đặc biệt sai người làm một bàn đồ ăn ngon để tẩy trần cho Xuân Kiều, các thiếu gia tiểu thư trong phủ đều phải đến dùng bữa."
Xuân Dung nghe đến đây, càng thêm căm hận, đây là muốn ép bọn họ phải thừa nhận Xuân Kiều là "biểu tiểu thư" đã được công khai thân phận sao, thật sự là quá đề cao một đứa con hoang rồi.
Lão thái thái đã lâu lắm rồi mới triệu tập con cháu trong phủ tụ họp đông đủ như vậy.
Nhị bá phụ Thịnh Hoài Tùng giữ chức Ngũ phẩm Tham nghị ở kinh thành, phải đến nha môn từ sớm, nhị phòng ngoài Xuân Ngọc và Xuân Uyển ra, còn có hai người con trai - đại thiếu gia Thịnh Thu Sơn, nhị thiếu gia Thịnh Thu Viễn. Ngoài ra, bảy tám tiểu thϊếp trong viện của nhị bá phụ đều không có con nối dõi.
Đại phòng thì đơn giản hơn nhiều, đại bá phụ Thịnh Hoài Ninh cưới Trưởng công chúa, được phong chức Phò mã đô úy nhàn tản, lại thêm hoàng đế những năm trước đặc biệt sủng ái Trưởng công chúa, liền vui vẻ để Thịnh Hoài Ninh thừa kế tước vị Trung Dũng bá, hiện giờ vẫn đang tham gia triều chính. Trưởng công chúa không ở Bá phủ, bà ta chỉ có một trai một gái, con trai là con nuôi được nhận nuôi giữa đường Thịnh Thu Triều, con gái là Thịnh Xuân Dung được tìm về giữa đường, hai người đều có số phận long đong, khiến người ta phải thở dài.
Mọi người an vị đông đủ, Xuân Kiều thay y phục xong đang định ngồi xuống, lại thấy có người bước vào cửa làm nàng ngẩn người.
Hôm nay trời đẹp, cửa sổ chính đường hé mở để không khí lưu thông, ánh nắng vàng rực rỡ chiếu vào, hắt lên vai người tới tạo thành những mảng sáng tối đan xen. Bóng lưng người ấy thẳng tắp, gương mặt trắng trẻo, ngũ quan vẫn còn nét non nớt của thiếu niên năm nào, giờ đây đôi mắt đã toát lên vẻ đẹp phiêu diêu xuất trần.
Xuân Kiều không ngờ Thịnh Thu Triều thật sự lại đến.
Tổ mẫu nhìn thấy Thịnh Thu Triều, sắc mặt lại nhàn nhạt, bà vốn không thích đứa cháu trai được nhét vào giữa đường này, chỉ cảm thấy hắn là kẻ tham lam phú quý của Bá phủ. Hiện giờ Thịnh Thu Triều bất hòa với Trưởng công chúa, chẳng phải là sau khi thi đậu Giải nguyên, tự phụ tài hoa nên mới cãi lại dưỡng mẫu Trưởng công chúa của mình sao?
Dù sao cũng không phải máu mủ ruột thịt, tình cảm tự nhiên kém hơn một chút.
Thấy mọi người đã đến đông đủ, Trịnh ma ma liền sai người dọn bữa.
Bữa sáng nay vô cùng thịnh soạn, món khai vị là đủ loại bánh ngọt, bánh cuộn giòn và bánh táo gai nhồi táo đỏ. Tiếp theo là bánh bao mềm mịn thơm ngon và bánh rán vàng ruộm giòn tan. Sau đó là thịt ngỗng và thịt vịt hầm mềm nhừ. Món chính cuối cùng là cá quế hấp nấm tẩm chua ngọt vừa mới ra lò, chan nước sốt chua chua ngọt ngọt, vô cùng kí©ɧ ŧɧí©ɧ vị giác.
Trước mặt mỗi người đều có một bát cháo bát bảo và một bát súp tổ yến hạt bồ đào hầm trứng bồ câu.
Mọi người ăn cơm đều rất quy củ, không phát ra tiếng động, Xuân Kiều chỉ múc từng thìa cháo nhỏ, không động đũa vào các món ăn ở giữa bàn.
Xuân Dung khiến nàng nảy sinh một chút hoang mang về cuộc sống sau khi trở về phủ, lần này nàng trở về, mọi thứ trong phủ dường như vẫn như cũ, nhưng dường như lại có gì đó đã thay đổi.
Xuân Kiều không chú ý, cho nên tự nhiên không nhận ra ánh mắt Thịnh Thu Triều chậm rãi dừng trên người nàng, sau đó lại dời đi một cách hờ hững.