Xuân Kiều thầm nghĩ: Tuy nàng không hiểu được trưởng công chúa, nhưng nàng cũng hiểu ra một điều, sắc đẹp không hề đáng giá như trưởng công chúa từng nói.
Nếu không tại sao khi biết rõ đã ôm nhầm con gái, cha mẹ ruột của nàng, vừa nhìn thấy nàng đã chê bai nàng quá xinh đẹp, không phải con nhà mình, nói gì cũng không chịu nhận nàng, bỏ mặc nàng mà bỏ đi?
Xe ngựa của tổ mẫu đến đón sớm hơn dự kiến, Xuân Kiều dẫn Hoa Dung đứng đợi ở cổng thôn trang, thở phào nhẹ nhõm, may mà không lỡ giờ.
Giờ đây đã khác xưa, lần này nàng trở về phủ, chắc chắn sẽ có vô số ánh mắt dòm ngó, nếu nàng còn giữ thái độ lề mề chây lười như trước, e rằng sẽ lại gây thêm rắc rối cho tổ mẫu.
Khi lên xe ngựa, Xuân Kiều ngoái đầu nhìn lại thôn trang mà nàng đã sống một tháng qua, con đường dẫn đến thôn trang đầy ổ gà, ngày mưa giẫm một bước là lún cả bàn chân xuống bùn đất, nàng và Hoa Dung còn phải xách thùng phân nặng trịch đi bón ruộng, giặt giũ cả thau quần áo lớn, người lúc nào cũng hôi hám bẩn thỉu, Xuân Kiều vốn là tiểu thư đài các chưa từng phải động tay vào việc gì, ở thôn trang này đương nhiên là bị người ta chú ý, lời ra tiếng vào cũng nhiều.
Làm việc nặng nhọc suốt một tháng trời, tay nàng đã bị chai sạn, ngâm trong nước lạnh cóng, đau đến mức cả đêm không ngủ được.
Xuân Kiều thầm nghĩ: Cuối cùng thì một tháng sống trong ác mộng cũng đã qua, nàng sẽ không bao giờ quay lại thôn trang này nữa.
Xe ngựa của phủ Trung Dũng bá rời phủ từ lúc sáng sớm, khi trời sắp sáng thì lặng lẽ đi vào phủ từ cửa hông.
Xuân Kiều được Hoa Dung dìu xuống xe ngựa, sau một tháng, phủ Trung Dũng bá vẫn nguy nga tráng lệ như vậy, Trịnh ma ma bên cạnh tổ mẫu đã đứng đợi sẵn ở cổng vòm, vừa nhìn thấy Xuân Kiều, bà liền rưng rưng nước mắt, nắm lấy tay nàng, đau lòng nói: "Tiểu thư vất vả rồi, lão phu nhân đã cho người làm món cá quế om dấm ngọt mà người thích, còn có cháo bát bảo, đều là những món bổ dưỡng."
Lần này Xuân Kiều trở về, với bên ngoài chỉ nói là cháu gái họ đến nương tựa Bá phủ, mọi đãi ngộ đều theo tiêu chuẩn của con gái nuôi trong phủ.
Nàng kìm nén nước mắt, chỉ hơi ngẩng đầu lên hỏi: "Tổ mẫu đâu ạ? Nghe nói người không được khỏe, con muốn đi gặp người."
Trịnh ma ma lúc này mới buông tay, lau nước mắt, nói: "Lão phu nhân đang ở Tùng Phong viện chờ tiểu thư đấy ạ."
Đi qua đình viện quanh co, Xuân Kiều ghi nhớ lời dặn dò của Trịnh ma ma, cẩn thận từng chút một, cúi đầu đi theo, không dám nói thêm lời nào.
Sau đó, nàng thấy Trịnh ma ma dừng bước, khẽ khụy gối hành lễ: "Tam thiếu gia."
Xuân Kiều đột nhiên ngẩng đầu lên.
Thịnh Thu Triều có dáng người cao ráo, thẳng tắp, trong tiết trời se lạnh mùa thu khoác trên mình bộ trường bào bằng lụa Nam Cung màu đen tuyền, mái tóc dài được búi gọn bằng mũ miện ngọc bích. Đứng bên cạnh cột hành lang, dưới ánh sáng ban mai le lói, chỉ nhìn thấy một nửa gương mặt mang theo hơi sương lạnh, ngũ quan thanh tú lạnh lùng, đường xương hàm hơi nhếch lên càng toát lên vẻ xa cách, khó gần.
Hiện giờ nàng đã sa cơ thất thế, gặp lại Thịnh Thu Triều luôn có chút chột dạ, huống hồ hắn hiện tại đã thi đậu Giải nguyên, không còn là thiếu niên có thể để nàng tùy ý bắt nạt như trước kia nữa.
Trịnh ma ma cũng biết Xuân Kiều từ nhỏ đã không ưa gì Tam thiếu gia, nên không ít lần gây khó dễ cho hắn. Khi thì chỉ đích danh muốn Tam thiếu gia tự tay sao chép chữ để nàng luyện viết, sau khi đưa đến lại chê bai không vừa ý, bắt chép đi chép lại đến năm sáu lần mới chịu bỏ qua; Khi lại nhìn trúng quyển sách quý hiếm trong phòng Tam thiếu gia, nằng nặc đòi lão phu nhân ban tặng cho nàng, sau đó lại đem ra làm đồ chơi ban thưởng cho đám nô bộc, Tam thiếu gia biết chuyện sắc mặt liền trở nên khó coi; Mùa hè năm ấy trời nóng bức, Xuân Kiều muốn ăn hạt sen, nhất quyết bắt Tam thiếu gia chèo thuyền đi hái, còn phái người giám sát Tam thiếu gia bóc bỏ tâm sen đắng chát mang đến, "Biểu cô nương" cũng thật là to gan, trước mặt Tam thiếu gia ăn một hạt lại vứt một hạt, Tam thiếu gia phơi nắng cả buổi hái đầy một giỏ sen, lại bị nàng xem thường như vậy, có lẽ trong lòng hắn cũng có chút oán hận.
Nếu không phải khi đó Xuân Kiều từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh lão phu nhân, được lão phu nhân nuông chiều vô bến, còn có thể lấy cớ tuổi nhỏ, tính tình ngang bướng làm lý do, nếu không thì thật sự có thể nói là hống hách, ngang ngược rồi.
Tam thiếu gia cũng là người có số khổ, tuổi còn trẻ đã mất cả cha lẫn mẹ, may mà còn chút quan hệ họ hàng với Bá phủ, bèn lên kinh thành nương tựa họ.
Kết quả lọt vào mắt xanh của trưởng công chúa, không đến mấy năm đã trở thành con nuôi của đại phòng, được ghi vào gia phả.