Bùi Chúc trở về hoa viên Thu Thực, rửa mặt sạch sẽ, thay một chiếc áo khoác lụa băng màu hồng nhạt, mái tóc được búi gọn lên, cài một viên trân châu đơn giản, trên cổ đeo hai chuỗi dây chuyền ngọc trai.
Sau khi chỉnh trang xong xuôi, cô dẫn theo hai nha hoàn là Phương Đào và Phương Như đến chỗ của lão phu nhân để thỉnh an người.
Tiểu tỳ nữ đứng trước hành lang, thấy cô đến thì liền nở nụ cười, vội vàng chạy tới vén rèm giúp nàng.
“Tứ tiểu thư đã đến, lão phu nhân đâu rồi? Chắc vẫn đang ngồi thiền niệm kinh nhỉ?”
Bùi Chúc thưởng cho tiểu tỳ nữ một quả táo bạc, rồi cùng nha hoàn Phương Đào bước vào trong.
Lão phu nhân đang ngồi trong phòng. Một nha hoàn có khuôn mặt hiền hậu đang đọc kinh Phật cho lão phu nhân, giọng đọc nhịp nhàng không nhanh cũng không chậm, rõ ràng từng câu từng chữ.
Thấy nàng bước vào, lão phu nhân liền nở nụ cười.
“A Chúc về rồi à, mau đến đây ngồi đi.” Lão phu nhân sai nha hoàn bên cạnh: “Mau mang một ly trà mật quả cho Tứ tiểu thư, nhớ thêm chút mật ong, mọi người đều thích uống món này.”
Bùi Chúc vừa mới đến, ngay cả ly nước cũng chưa kịp uống, liền ngồi xuống ghế gấm trước mặt lão phu nhân, cầm lấy ly trà mật quả từ tay nha hoàn, nàng uống một mạch hết nửa ly nước.
Thấy nàng khát đến vậy, lão phu nhân xót xa bảo: “Uống từ từ thôi, cẩn thận bị sặc đấy.”
Bùi Chúc cười và đáp: “Trà ở đây đúng là ngon thật, chẳng trách ai cũng thích đến đây để ăn uống.”
Lão phu nhân nghe thấy vậy, liền cười lớn, đám nha hoàn cũng không nhịn được che miệng cười, không khí trong phòng lập tức trở nên vui vẻ.
Lão phu nhân chỉ vào trán cháu gái, cười đến mức ngồi không vững, nói đùa: “Ngoài con khỉ nghịch ngợm như con, thì còn ai đến chỗ ta để ăn uống nữa?”
Trần ma ma tiếp lời: “Lão phu nhân, đây chính là lòng hiếu thảo của Tứ tiểu thư dành cho người đấy.”
Đùa vui xong, Trần ma ma dẫn đám nha hoàn lui xuống, để hai người trò chuyện với nhau.
Lão phu nhân nhìn đứa cháu gái, thấy gương mặt hồng hào của cô, đôi mắt trong veo, sợi dây chuyền ngọc trai nổi bật trên làn da trắng mịn, xinh đẹp tựa minh châu. Cảm xúc trong lòng bà lại trào dâng, thầm nghĩ tình yêu có lẽ vẫn còn xa xôi với đứa cháu gái này.
“A Chúc, tiệc xuân hôm nay, cháu thấy tiên sinh của nhà nào ấn tượng nhất?” Lão phu nhân bất ngờ hỏi.
Bùi Chúc cắn một miếng bánh hồng sơn phủ vàng, lại thêm một miếng mứt quả – đây là do nha hoàn của lão phu nhân chuẩn bị riêng cho cô. Nàng trả lời một cách mơ hồ: “Xa quá, nhìn không rõ lắm.”
Lão phu nhân không tin, nhìn cô một cách nghi hoặc.
Bùi Chúc bất đắc dĩ nói: “Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đều là người tài giỏi kiệt xuất. Tam hoàng tử còn tự mình vẽ một bức “Xuân Yến Đồ”, tay nghề quả là điêu luyện.”
Nói xong, nàng hơi ngượng ngùng. Hằng năm tiệc xuân ở phủ Thọ Ân, nàng là khách mời của vương phủ Thừa Ân.
Vương phủ Thừa Ân là nơi được thánh thượng sủng ái, đầu bếp trong vương phủ đều do Hoàng đế Chiêu Nguyên ban tặng, tài nghệ khỏi cần bàn cãi, những món ăn trong tiệc cũng đều thuộc hàng thượng phẩm.
Khi đó, nàng chỉ chăm chăm lén lút ở phòng bên ăn uống, chẳng mảy may để ý đến các công tử quyền quý.
Giờ trưởng thành rồi, nhìn thấy bọn họ vẫn tuấn tú như vậy, nhưng nàng không có chút hứng thú nào.
Nhưng, những lời khen mà mọi người ở yến tiệc dành cho tay nghề vẽ tranh của Tam hoàng tử, nàng lại nhớ rõ ràng từng lời, liền thuật lại những lời khen đó, cứ như đang báo cáo kết quả quan sát trong tiệc xuân.
Lão phu nhân nghe xong trầm tư suy nghĩ, nhẹ nhàng xoay chuỗi hạt trong tay, dịu dàng hỏi: “A Chúc, cháu thấy Tam hoàng tử thế nào?”
Bùi Chúc chớp mắt, vẻ mặt vô tội: “Tam hoàng tử đương nhiên là bậc kiệt tài xuất chúng.”
“Nếu ta muốn gả cháu cho Tam hoàng tử, cháu có nguyện ý không?”, lão phu nhân đột nhiên hỏi.
“…”
Bùi Chúc sững người trong giây lát.
Mặc dù biết gia tộc quyền quý ai cũng mong muốn liên hôn với hoàng thất, nhưng gia phong của phủ Hầu tước Uy Viễn trước giờ nghiêm khắc, chưa từng hành sự qua loa.
Bùi Chúc đặt miếng mứt trên tay xuống, dùng khăn lau tay, nghiêm túc hỏi: “Tổ mẫu, sao đột nhiên người lại hỏi chuyện này?”
Lão phu nhân vỗ nhẹ , giọng trầm tĩnh nói: “A Chúc, dù phụ thân cháu không còn, nhưng cháu vẫn là Tứ tiểu thư của phủ Hầu tước Uy Viễn, nhà ngoại của con còn là phủ Thượng Thư.”
Ngoại tổ phụ của Bùi Chúc là Lại bộ thượng thư Tam Minh Thiền, một trung thần được Hoàng đế hết mực tin tưởng.
Cũng nhờ gia cảnh như vậy, dù Bùi Chúc không còn mẫu thân bên cạnh, sau này dù nàng có thành thân. Người đời nhìn thấy, chính là thế lực lớn mạnh ở phía sau cô.
Đây cũng chính là lý do mà Quý phi muốn se duyên cho nàng và Tam hoàng tử.
Bùi Chúc chẳng biết phải nói gì.
Trong tiệc xuân hôm nay, dù cô có trốn trong phòng bên nước, thì vẫn không thể tránh khỏi việc bị người ta “nhìn trúng”.
Nghĩ lại biểu hiện dường như cố ý đó của Tam hoàng tử trong tiệc xuân hôm nay, chẳng khác gì một con công, cố tình thể hiện để thu hút sự chú ý của cô.
“Nhưng chuyện này vẫn chưa chắc chắn. Sau này sẽ xảy ra chuyện gì, không có ai biết cả.” Lão phu nhân dịu dàng an ủi, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhìn cô: “A Chúc, đừng suy nghĩ nhiều, cũng đừng lo lắng, đã có tổ mẫu đây rồi.”
Bùi Chúc tựa đầu vào vai lão phu nhân, mỉm cười nói: “Tổ mẫu, người yên tâm, cháu không sao đâu.”